Sycamore-viikunapuu (Ficus sycomorus) kuuluu Moracea-sukuun, johon kuuluu myös yleinen syötävä viikuna. Lajia tavataan eri puolilla Afrikkaa Saharan autiomaan eteläpuolella. Vaikka sitä tavataan joskus metsässä, nämä puut kasvavat yleensä jokialueilla. Suku on ikivanha, sillä se on vähintään 60 miljoonaa vuotta vanha.
Sycamore-viikunapuu voi saavuttaa suuria korkeuksia, joskus 15 metriä tai enemmän. Se on melko helppo tunnistaa, sillä sillä on tunnusomainen kellertävä kuori ja uurrettu, pylväsmäinen runko. Puu on pehmeää, joten se ei sovellu useimpiin käyttötarkoituksiin. Ugandassa paperimaisesta kuoresta valmistetaan hyvin omaleimaista kuorikangasta, ja muinaisessa Egyptissä puuta käytettiin arkkujen valmistukseen.
Puu tuottaa runsaasti hedelmiä lähes ympäri vuoden. Tuottoisa sato on tärkeä ravinnonlähde, ja sitä syövät monet eläin- ja lintulajit. Apinat ja paviaanit, linnut ja lepakot syövät hedelmiä suoraan oksista, kun taas antiloopit ja warthogit syövät maahan putoavat hedelmät. Lajin juuristo ja tukeva runko tekevät siitä suhteellisen turvallisen norsujen kaatamiselta.
Vaikka viikunat ovat syötäviä, ne ovat paljon pienempiä ja kovempia kuin kotimaassa viljellyt viikunat. Ne ovat suunnilleen marmorin kokoisia, ja niiden väri vaihtelee keltaisesta ja ruskeasta valkoiseen. Viikuna on valheellinen hedelmä, jonka lähes suljetun, uurnanmuotoisen astian sisällä on satoja kukkia.
Sycamore-viikunalajille on ominaista ainutlaatuinen pölytysjärjestelmä. Puilla on symbioottinen suhde Agaonidae-heimoon kuuluvan ampiaislajin kanssa, joka tunnetaan nimellä viikuna-ampiainen. Naarasampiaiset tunkeutuvat hedelmän aukkoon munimaan muniaan ja pölyttävät samalla sisäisiä kukkia. Kun munat ovat kuoriutuneet hedelmän sisällä ja ampiaiset ovat käyneet läpi nukutuksen, sukukypsät urokset ja naaraat parittelevat. Urokset, jotka eivät pysty selviytymään viikunan ulkopuolella kovin pitkään, kaivavat tunnelin, josta naaraat pääsevät ulos. Naaraat, joiden kehoon isäntähedelmän sisällä olevien kukkien siitepöly on tarttunut, lentävät sitten toiseen puuhun toistaakseen pölytys- ja munasyklin.
Lisää Sabi Sabi Wild Facts