Tiistai, 17. kesäkuuta 2003
Jatkaakseni siitä, mihin eilen jäin: päätimme viikonloppuna hakea muutaman eteläisen ringneckin, joita Animalialla oli myynnissä. Kysymys oli, kuinka monta? Jeff pyysi meitä hakemaan yhden hänelle, jotta hän ja Jenny voisivat käyttää sitä näyttelyissään, ja sekä minä että Jennifer ja Florence olimme kiinnostuneita yhdestä. Mutta se riippuisi siitä, mitä näkisimme: 30 dollaria oli paljon maksettava käärmeestä, jota amerikkalaiset matelijakauppiaat myivät parilla dollarilla. Se, söivätkö ne, ja niiden yleinen kunto olisivat ratkaisevia tekijöitä.
Matti Animaliasta vakuutti meille, että ne söivät kastemadon paloja, mikä on juuri sitä, mitä olisin odottanut niiden syövän. Kävimme sitten häkin läpi – 5 gallonan häkki, jossa oli noin tusinan verran rengaskauloja – poimiaksemme erän parhaat. Matt tarjosi meille neljää käärmettä 100 dollarilla (eikä kolmea 90 dollarilla), minkä hyväksyimme keinona vähentää mahdollisia tappioita; odotan aina jonkin verran kuolleisuutta, kun olen tekemisissä pienten käärmeiden kanssa, varsinkin kun ne ovat luonnonvaraisesti pyydystettyjä. (Tietenkin ne ovat luonnonvaraisesti pyydystettyjä. Kukaan ei kasvata rengaskäärmeitä kaupallisesti.)
Hyvien käärmeiden poimiminen oli kauhean vaikeaa. Joillakin oli arpia pitkin vartaloa, mikä on väistämätöntä pienillä luonnonvaraisesti pyydystetyillä käärmeillä – esimerkiksi karkeilla vihreillä käärmeillä (Opheodrys aestivus) on niitä koko ajan. Mutta monilla oli jotain, mikä näytti minusta rakkuloilta pitkin vartaloa: pöhöttyneitä valkoisia alueita, joskus useita jokaisessa käärmeessä.
Ensimmäinen ajatukseni oli, että häkki oli joko liian kostea tai ei tarpeeksi kostea. Rakkulatauti on riittävän yleinen vankeudessa pidetyillä natriinikäärmeillä (esimerkiksi sukkanauhakäärmeillä tai vesikäärmeillä), joita pidetään liian kosteissa olosuhteissa. Vesikäärmeet sairastuvat siihen rutiininomaisesti, kun niitä pidetään virheellisesti vesiympäristössä. Lapsena pidin punasivuista sukkanauhakäärmettä (Thamnophis sirtalis parietalis) huonosti ilmastoidussa häkissä, ja sekin sai sen. Vesikäärmeet, kuten kuningatar- ja rapukäärmeet (Regina) tai sateenkaari- ja mutakäärmeet (Farancia), saavat rakkuloita, jos veden pH-arvo ei ole kohdallaan: niitä on pidettävä teeliuoksessa, jotta niiden iho saa tarvittavan happamuuden. Hoitona kussakin tapauksessa käytetään paikallista antibioottia, kuten Neosporinia tai Polysporinia, ja häkkiolosuhteita muutetaan. Luulin, että tässä tapauksessa olisi kyse juuri tästä.
Mutta kun luin niiden hoidosta, kun saimme nämä käärmeet kotiin, huomasin, että kirjallisuudessa, niin niukassa kuin se onkin, ei mainita, että rakkulatauti olisi ongelma rengaskäärmeillä, ja itse asiassa kehotetaan pitämään niitä kosteassa ympäristössä. Ei näyttänyt siltä, että kosteusongelmat olisivat syynä rakkuloihin.
Ja sitten keksin toisen mahdollisen selityksen.
Kun poimimme rengaskauloja kaupassa, yksi tai kaksi niistä lensi Florencen käsistä ja jäi kiinni läheiseen pakkausteippiin. Paljon paniikkia, kun yritimme saada niitä irti repimättä pikku kullanmuruja kappaleiksi. Kun hän sai viimeisen irti, hän luuli, että rakkuloiden määrä oli lisääntynyt, vaikka olin tuolloin epäileväinen. Laitoin tuon tiedonmurusen yhteen seuraavien rengaskäärmeitä koskevien faktojen kanssa:
- Neillä on lievästi myrkyllinen sylki ja suurentuneet takahampaat, mikä saattaa luokitella ne takahampaisiksi käärmeiksi, riippuen siitä, miten termin määrittelee – ei sillä, että ne voisivat ikinä aiheuttaa mitään vahinkoa ihmiselle.
- Ne ovat herkkiä, eikä niitä voi käsitellä. Ei niin, että niiden iho repeytyisi käsissäsi, kuten joidenkin gekkojen kohdalla – kyse on enemmänkin niiden hermostuneesta luonteesta – mutta silti.
- Kaikki lukemani suosittaa, että rengaskaulakäärmeet tulisi pitää yksittäin, jotta ruokataisteluilta ja kannibalismilta vältyttäisiin (muut alalajit, kuten regaalinen rengaskaulakäärme, Diadophis punctatus regalis, ovat vannoutuneita käärmeensyöjiä) – ja kymmenkunta näistä käärmeistä pakattiin viiden gallonan akvaarioon. (Lemmikkieläinkaupat. Huokaus.)
Tässä meillä oli siis hieman myrkyllisiä käärmeitä, joilla oli kannibalistisia taipumuksia, ahdettuna yhteen häkkiin. Päätin, että rakkulat saattoivat itse asiassa olla puremahaavoja: ihoreaktioita toisten rengaskäärmeiden puremiin, jotka aiheutuivat ruokinnan aikana. (Niitä ruokittiin matopaloilla häkissä, eikä niitä erotettu toisistaan ruokintaa varten.) En voi todistaa sitä, mutta se on yhtä hyvä arvaus kuin mikä tahansa muu. Jos näin on, ostimme lopulta ne käärmeet, joita niiden häkkitoverit olivat purreet vähiten – mikä ei varmaankaan ole sinänsä huono asia.
Seuraavassa kirjoituksessani kerron hieman siitä, miten rengaskauloja pitää pitää; sillä välin tässä on kuva käärmeistä siinä kuppikupissa, jossa viemme ne kotiin.
