Näyttelijänuransa aikana Rin Tin Tin näytteli monta kertaa sutta, ennen kaikkea siksi, että ohjaajien oli paljon helpompi työskennellä koulutetun koiran kuin suden kanssa.
Elämässä on hetkiä, jolloin näyttää siltä, että kaikki on menetetty, mutta se on vasta matkan alku.
Ensimmäisen kuoleman partaalla olleen saksanpaimenkoiranpennun tarina on tullut maailmankuuluksi, ja se on vahvistus tälle väitteelle. Tämä ensimmäisen maailmansodan aikainen tarina osoittaa, että yksi sattumanvarainen tapaaminen voi muuttaa niin ihmisten kuin eläintenkin kohtalon.
Oli 15. syyskuuta 1918, juuri Saint-Mihielin taistelun onnistumisen jälkeen. Alikersantti Lee Duncan, Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien ilmatorjuntapalvelun ilmatykkimies, lähetettiin pieneen ranskalaiseen Flireyn kylään etsimään sopivaa lentopaikkaa 135. lentolaivueelle.
Aluetta oli pommitettu, ja sitä tutkiessaan Duncan löysi pahoin vaurioituneen kennelin, jossa oli nälkään kuoleva saksanpaimenkoira viiden pennun poikueineen. Pentueen silmät olivat vielä kiinni.
Duncan pelasti koirat ja toi ne yksikköönsä. Kun pennut alkoivat syödä itse, hän antoi emon eräälle upseerille, ja muut sotilaat ottivat pentueesta kolme. Duncan piti itsellään kaksi pentua, uroksen ja naaraan.
Duncan piti näitä koiria henkilökohtaisina onnenamuletteinaan. Hän nimesi koirat Rin Tin Tiniksi ja Nanetteksi nukkeparin kunniaksi, jotka olivat tuohon aikaan Ranskassa onnen talismaaneja. Nämä nuket kuvasivat rakastavaa pariskuntaa, joka sotilaiden mukaan selvisi pommituksista.
Monet perheet tekivät näitä nukkeja käsityönä ja antoivat ne taisteluun lähteville miehilleen. Ranskalaislapset antoivat niitä usein amerikkalaisille sotilaille.
Duncan rakasti saksanpaimenkoira-rotua. Ennen sotaa hän oli suunnitellut kasvattavansa ja kouluttavansa tällaisia koiria Amerikassa.
Sodan päättyessä vuonna 1919 Duncan lastasi koirat laivaan, joka toi ne kaikki Yhdysvaltoihin. Kun Nanette oli Long Islandilla poliisikoirien kasvattajan rouva Leo Wannerin tilapäisessä huostassa, sillä todettiin keuhkokuume, ja se kuoli pian.
Kasvattaja antoi Duncanille tilalle toisen saksanpaimenkoiranartun, jonka hän nimesi Nanette II:ksi.
Takaisin Los Angelesissa Duncan päätti opettaa Rin Tin Tinille erilaisia temppuja. Pian hän sai ajatuksen, että hänen rakas koiransa oli niin lahjakas, että se saattoi voittaa useita arvokkaita palkintoja. Näin Rin Tin Tinistä ja Nanette II:sta tulisi arvokkaita jalostuseläimiä.
Vuonna 1922 Duncan perusti yhdessä muiden saksanpaimenkoirien kasvattajien kanssa kerhonsa Los Angelesiin.
Ensimmäisessä esityksessä yleisö ei ollut kauhistunut Rin Tin Tinin kyvyistä. Pahempaa oli kuitenkin tulossa. Kotiin palatessaan Duncan käveli kuorma-auton vieressä, josta raskas sanomalehtinippu putosi yllättäen koiran päälle, jolloin sen etutassu murtui.
Yhdeksän kuukauden hoitojakson jälkeen tassu parani, ja Rin Tin Tin Tinistä tuli osa uutta saksanpaimenkoiranäyttelyä Los Angelesissa. Pian se oppi hyppäämään korkealta. Koiranäyttelyssä se teki voittohypyn 11 jalkaa 9 tuumaa (3,58 metriä). Hyppy kuvattiin hidastetulla kameralla, jota käytti Duncanin tuttava Charley Jones.
Nähdettyään koiransa kuvattavan Duncan päätti, että Rin Tin Tin voisi menestyä näyttelemällä elokuvissa. Myöhemmin hän kirjoitti: ”Olin niin innostunut liike-elokuvan ideasta, että huomasin ajattelevani sitä yötä päivää.”
Kuten kuuluisa sanonta kuuluu: ”Se, joka etsii, ei löydä, mutta se, joka ei etsi, löytyy.” Vuonna 1922 Duncanilla oli onni olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Oikea paikka oli Warner Brothers -elokuvastudio, joka oli tuolloin kärsinyt tappioita ja oli konkurssin partaalla. He yrittivät kuvata kohtausta, jossa oli mukana vastahakoinen susi. Duncan tarttui tilaisuuteen ja ehdotti, että susi korvattaisiin hänen koirallaan.
Tuloksena elokuvasta The Man from Hell’s River tuli suuri menestys. Rin Tin Tinistä tuli todellinen sensaatio ja sankari, joka myöhemmin auttoi Warner Brothers -elokuvayhtiötä selviytymään konkurssista ja saavuttamaan huomattavan kuuluisuuden.
Näyttelijänuransa aikana Rin Tin Tin näytteli useita kertoja sutta, lähinnä siksi, että ohjaajien oli paljon helpompi työskennellä koulutetun koiran kuin suden kanssa.
Elokuvassa Isäni Rin Tin Tin esiintyi roolissa itseään, ja lopputeksteissä luki: ”Rin Tin Tin – Näytteli itseään.”
Rin Tin Tinin ensimmäinen päärooli ja yksi Rin Tin Tinin uran menestyksekkäimmistä elokuvista oli elokuva Missä Pohjolassa Pohjola alkaa (1923). Jokainen hänen myöhempi elokuvansa oli kuitenkin myös erittäin suosittu ja tuotti suuria voittoja Warner Bros:lle.
New Yorkin pormestari Jimmy Walker antoi Rin Tin Tinille jopa kaupungin avaimen.
Kysyntä tälle uudelle Hollywood-koiralle kasvoi nopeasti. Fanit lähettivät sille kirjeitä, ja James W. English kirjoitti kirjan nimeltä The Rin Tin Tin Story.
Rin Tin Tin itse allekirjoitti sopimuksia ja jätti tassunjäljen virallisiin asiakirjoihin. Lisäksi hän esiintyi mainoksissa ja allekirjoitti tassunjälkikuvia faneille. Duncan allekirjoitti jokaisen näistä kuvista sanoilla: ”Uskollisimmin, Rin Tin Tin.”
Duncan ei etsinyt henkilökohtaista mainetta ja piti koiraansa parhaana ystävänään. James W. English kirjoitti kirjassaan The Rin Tin Tin Story, että Duncanin vaimo haki avioeroa vedoten siihen, että Duncan rakasti koiraa enemmän kuin itseään.
Rin Tin Tin Tin kuoli vuonna 1932. Yhdysvalloissa hänen kuolemansa herätti vastakaikua koko kansakunnassa. Siitä uutisoitiin uutiskirjeissä, ja seuraavana päivänä hänestä lähetettiin tunnin mittainen ohjelma.
Helmikuun 8. päivänä 1960 Rin Tin Tinia kunnioitettiin tähdellä Hollywoodin Walk of Famella.
Rin Tin Tin ja Nanette II synnyttivät elämänsä aikana 48 koiranpentua, joista kaksi Duncan piti itsellään ja loput hän myi tai lahjoitti. Rin Tin Tinin kuoleman jälkeen Duncanille jäi Rin Tin Tin II, sitten Rin Tin Tin III (ja seuraavat), jotka jatkoivat isänsä uraa.
Vuonna 1934 Duncan päätti kuljettaa ”parhaan ystävänsä” jäännökset kotimaahansa Ranskaan. Rin Tin Tinin hauta löytyy Euroopan ensimmäiseltä eläinten hautausmaalta, vuonna 1899 avatulta Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques -hautausmaalta, joka sijaitsee Pariisin luoteispuolella.
Tälle hautausmaalle on haudattu monia kuuluisia eläimiä, jotka joko itse löysivät kuuluisuuden tai kuuluivat kuuluisille ihmisille. Joukossa on muun muassa Camille Saint-Saensin kissa, Kreikan kuningattaren Elisabet Romanian koira ja muita.
Toisen maailmansodan puhjettua Lee Duncan koulutti ja arvioi sotakoiria Yhdysvaltain armeijalle.
Lue toinen tarina meiltä: Stubby the War Dog: Varoitti kaasusta, pelasti lukemattomia ihmishenkiä, ansaitsi Purppurasydämen, ylennettiin kersantiksi
Kuoleman jälkeenkin Rin Tin Tinin maine eli teoksissa ja tarinoissa. Tämä kuuluisa koira jätti ikuisesti jälkensä elokuvan ja taiteen historiaan. Ja kaikki tämä oli amerikkalaisen korpraalin ja kuolevan saksanpaimenkoiran sattumanvaraisen kohtaamisen ansiota pommitetussa ranskalaisessa kylässä.