Regulus:

Regulus on kirkas tähti Leijonan tähdistössä. Se on tähdistön kirkkain tähti ja yksi Maan yötaivaan kirkkaimmista tähdistä.

Tähdellä on lähistöllä kaksi tunnettua kumppania, kaksoistähtijoukko, mutta viime vuosina tehdyt havainnot viittaavat siihen, että Reguluksen läheisyydessä saattaa lymyillä myös valkoinen kääpiö. Toinen mysteeri on sen äärimmäisen nopean pyörimisen ja oudon liikkeen lähde.

Koska Regulus voi eksyä ekliptikalle eli radalle, jota pitkin aurinko ja planeetat kulkevat, se joutuu hyvin satunnaisesti jonkin planeetan tai asteroidin pimentämäksi. Esimerkiksi vuonna 1959 Reguluksen pimensi Venus.

Tietokirjallisuudessa Regulusta on käytetty televisiosarjoissa kuten ”Star Trek” ja ”Babylon 5”. Regulus Black on myös J.K. Rowlingin ”Harry Potter” -sarjan hahmon nimi. Hän oli Harryn kummisetä Sirius Blackin veli, joka on saanut nimensä taivaan kirkkaimman tähden mukaan.

Regulus on noin 70 valovuoden päässä Maasta, mikä tekee siitä tähtitieteilijä David Darlingin mukaan lähimmän tämäntyyppisen tähden planeetallemme. Sen näennäinen magnitudi on 1,35, mikä tekee siitä yötaivaan 21. kirkkaimman tähden. Reguluksen sijainti on:

• Oikea nousu: 10 tuntia 8 minuuttia 22,3 sekuntia
• Deklinaatio:

Regulus muinaisilla

Yksi varhaisimmista maininnoista Regulukseen oli muinaisessa Persiassa, noin 3000 eaa. Tähti mainittiin yhtenä neljästä ”kuninkaallisesta tähdestä”, ensin nimellä Venant ja sitten Miyan (”keskipiste”, Encyclopedia of Astronomy and Astrophysics -teoksen mukaan)

Tähtikuvio Leijona mainittiin Ptolemaioksen (n. 100-170 jKr.) muinaisroomalaisessa Tetrabiblos-tekstissä. Teksti käsitteli astrologiaa ja taivaalla tapahtuvien tapahtumien oletettua vaikutusta ihmiskuntaan.

Nimi ”Regulus” tarkoittaa latinaksi ”pientä kuningasta”. Regulus sai nimensä ensimmäisen kerran 1500-luvun tähtitieteilijältä Nikolaus Kopernikukselta, tietosanakirja lisäsi, ”mikä merkitsi sitä, että sitä oli pidetty yhtenä taivaan johtavista tähdistä noin 2 000 vuoden ajan.”

Arabiassa Regulukseen viitattiin tähtien nomenklatuurin asiantuntijan Richard Hinckley Allenin mukaan nimellä Malikiyy, ”kuninkaallinen”. Myös muut muinaiset kulttuurit pitivät sitä kuninkaallisen vallan julistajana.

Regulus nykyaikana

Nykyaikaisessa luokittelussa Regulusta pidetään sinivalkoisena ”B”-tähtenä, joka sijaitsee tähtikehityksen pääjaksossa. Vaikka Regulus, kuten Aurinkokin, sulattaa vetyä heliumiksi keskuksessaan, se on massiivisempi kuin Aurinko ja siksi kuumempi ja kirkkaampi.

Paljain silmin näkymättömissä on kaksi hyvin himmeää seuralaista paljon suuremmalle kirkkaalle tähdelle. Kaksoistähtipari (kaksi kääpiötä, oranssi ja punainen) on noin 4 200 Maan ja auringon välisen etäisyyden (astronomisten yksiköiden eli AU:n) päässä Reguluksesta, ja ne tarvitsevat noin 130 000 vuotta kiertääkseen yhden kiertoradan, Darling sanoi. Kääpiöt ovat noin 95 AU:n etäisyydellä toisistaan, mikä on yli kolme kertaa Neptunuksen ja Auringon välinen keskimääräinen etäisyys.

Ensimmäisen Reguluksen pyörimisliikkeen mittauksia tehneen tutkijaryhmän mukaan kääpiöillä on luultavasti myös toinen seuralainen. Tähden pyörimisliikkeen vaihtelut tarkoittavat, että Reguluksen läheisyydessä lymyilee todennäköisesti valkoinen kääpiö eli kuollut tähti, väittivät tähtitieteilijät vuonna 2008.

”Seuralainen … voi olla pienimassainen valkoinen kääpiö tai pääjaksotähti”, luki tutkimuspaperin preprint-versiossa. ”Jos Regulus on syntynyt vuorovaikutuksessa olevan kaksoistähden massansiirron seurauksena, luovuttajatähden jäännös on todennäköisesti pienimassainen valkoinen kääpiö …”. Itse asiassa pienimassaisimmat valkoiset kääpiöt löytyvät yleensä kaksoissysteemeistä, joissa ne menettivät merkittävän osan massastaan.”

Hämmästyttävä pyöriminen ja lämpötila

Tähtitieteilijät tarkastelivat Reguluksen liikettä yksityiskohtaisesti vuonna 2005 julkaistussa tutkimuksessa, joka osoitti, että tähden tarvitsisi pyöriä vain noin 10 prosenttia nopeammin, jotta se repäisi itsensä kappaleiksi. He kuitenkin lisäsivät, etteivät he nähneet systeemissä mitään, mikä saisi sen liikkumaan nopeammin.

”Tiedossamme ei ole mitään, mikä voisi kiihdyttää tätä tähteä”, sanoi tuolloin haastattelussa Georgian osavaltionyliopiston tähtitieteilijä Hal McAlister, joka johti tähden tutkimusta yliopiston Center for High Angular Resolution (CHARA) -laitoksessa.

Reguliuksen pyörimisnopeus on 700 000 mailia tunnissa sen päiväntasaajalla. (Auringon pyörimisnopeus on noin 4 500 mph eli 7 242 kph.) Vuonna 2005 tehdyssä tutkimuksessa tutkittiin ensimmäistä kertaa pyörimisen vaikutuksia käyttämällä Kaliforniassa Wilsonin vuoren huipulla sijaitsevaa CHARA-teleskooppiryhmää.

Tähden outoja vaikutuksia: Regulus on paljon kuumempi navoillaan (27 212 F eli 15 100 C) kuin päiväntasaajalla (18 032 F eli 10 000 C). Tämä johtuu siitä, että tähti on niin vääristynyt, että se vähentää painovoiman voimaa, mikä sitten laskee lämpötilaa päiväntasaajalla, tutkijat sanoivat.

Tähden nopean pyörimisen syistä tähtitieteilijät sanoivat tuolloin, että se on mysteeri.

”Meillä ei ole aavistustakaan, miksi se oikeasti tekee niin”, McAlister sanoi. ”Kuva saa minut miettimään, millaista olisi olla aurinkokunnassa, jossa on tämäntyyppinen tähti.”