Puhumme usein miehistä baseball-kentällä. Mutta entä miehet kulissien takana? Kuka on Red Soxin lyöntivalmentaja? Mitä Tim Hyers on tehnyt?
Boston Red Soxin lyöntivalmentajalla Tim Hyersillä on suuri rooli joukkueessa. Kuten Sporting Newin John McMurray Diamondbacksin valmentajan Dave Magadanin avustuksella kertoo, lyöntivalmentajan haastavaan rooliin kuuluu lyöntimekaniikan työstäminen, pelaajien saaminen pois slumpeista, pelaajien auttaminen jatkuvasti säätöjen tekemisessä ja pelaajien opettaminen oppimaan ja omaksumaan uusia lyöntitekniikoita ja lähestymistapoja levyn takana. Analytiikan ja teknologian kehittyessä lyöntivalmentajien on oltava yhä sujuvampia valmennuksellisissa lähestymistavoissaan.
Hyers on toista kauttaan Red Soxin lyöntivalmentajana. Vuonna 2018 Red Soxin BA oli .268, OBP .339 ja SLG .453. Vuonna 2019 Soxilla on .274 BA, .344 OBP ja .471 SLG. Ennen Hyersin siirtymistä lyöntivalmentajaksi Red Soxilla oli vuonna 2017 .258 BA, .329 OBP ja .407 SLG. Vaikka joukkueessa on ollut pelaajavaihdoksia, kauppoja ja uusia lisäyksiä, jotka voivat selittää muitakin syitä näille parannuksille, Hyersillä oli varmasti osansa, kuten viimeaikainen hyökkäyssuorituskyvyn nousu osoittaa.
47-vuotias Blue Jays varasi hänet vuonna 1990 ja debytoi MLB:ssä vuonna 1994. Hän pelasi ykköspesällä, ulkokentällä ja pinch-hitterinä. Hayesilla oli urallaan .217 BA, .298 OBP ja .287 SLG. Hän vietti 2 vuotta San Diego Padresissa (joka poimi hänet Rule 5 -draftissa), 1 vuoden Detroit Tigersissa ja 1 vuoden Florida Marlinsissa.
Pelaamisen jälkeen Hyers aloitti uransa Red Soxissa kykyjenetsijänä. Vuosina 2013-2015 hän toimi Red Soxin minor league hitting coordinatorina. Hän jätti Bostonin kausiksi 2016 ja 2017, kun Dodgersissa vapautui ylennys apulaislyöntivalmentajaksi. Näiden kahden kauden aikana Dodgersin hyökkäys teki franchise-ennätyksiä, voitti divisioonan mestaruuden ja NL-viirin.
Dodgers rakensi organisaationsa tutkimuksen, analytiikan ja datapohjaisten konseptien ympärille. Timin kokemus Dodgersissa antoi hänelle tarvittavat mahdollisuudet oppia tutkimuksen ja analytiikan uutta kehitystä. Hänellä on lahjakas kyky ottaa dataa ja kääntää se yksinkertaisesti. Hän pystyy selittämään tämän tiedon, joka antaa lyöjille havainnollisen kuvan kaistoista, joita heidän tulee etsiä, kun he ovat lautasella.
MassLiven Christopher Smith kuvailee Tim Hyersiä ”laukaisukulman asiantuntijaksi”. Hyers ei ole vain keskittynyt analytiikkaan, vaan hän on kehittänyt intohimonsa myös syöttöanalytiikkaan. Kaikki syöttäjät ovat erilaisia: he ovat yksilöllisiä heittokulmiltaan, lähestymistavaltaan, laukaisultaan ja sijainniltaan. Silloin vastuu on oikeastaan lyöntivalmentajalla auttaa pelaajia oppimaan, miten he voivat mukauttaa lyöntipolkunsa kullekin syöttäjälle.
Tietyllä tavalla Hyers muistuttaa minua New England Patriotsin Bill Belichickistä. David Halberstamin The Education of a Coach -kirjassa Belichickiä kuvataan puolustusorientoituneeksi valmentajaksi, jolla on suuri intohimo johtaa puolustustaan. Osa Belichickin suuren menestyksen taustalla oli hänen kykynsä ymmärtää, lukea ja tulkita, mitä hyökkäys tekisi ennen kuin se tekisi sen. Hyers valmentaa eri lajissa, mutta käyttää samaa mentaliteettia työssään päivittäin.
Hyers, kuten monet hyvät valmentajat, on oppinut mukauttamaan lähestymistapaansa vastaamaan parhaiten yksittäisten pelaajien tarpeita. Hän on oppinut, että jotkut lyöjät tarvitsevat runsaasti tietoa ja toiset pelkkää minimiä. Hän löysi tasapainon välittämällä tietoa eteenpäin pelaajille tavalla, joka on heille järkevää. Ennen kaikkea hän käyttää pelaajiaan hyödyntämään oppimaansa tietoa toisinaan antaen pelaajien opettaa toisiaan.
Hyers kyseenalaisti sen, miten organisaatio voi antaa pelaajalle tämän tarvitsemaa tietoa kuormittamatta pelaajaa liikaa, mutta antamatta hänelle riittävästi tietoa, jotta hän on perillä asioista ja hyvin valmistautunut. Hänen sanojensa mukaan,
”Se, miten se tehdään, on mielestäni valmennuksen seuraava aalto. Se on siellä. Pelaajat haluavat tietää sen. Miten yksinkertaistat, etkä mene niin tekniseksi, että he menettävät sen, kun he pääsevät lyöjäaitiolle? Miten yksinkertaistaa tärkeät asiat niin, että he ymmärtävät ne ja että niitä voidaan käyttää pelissä tappamatta urheilullisuutta, reaktioita ja luonnollisen kyvyn virtausta?”
Hyers on baseballin opiskelija. Hän rakastaa lyömisestä puhumista. Hän todella kokee, että tämä on se, mitä hänen on tarkoitus tehdä. Hän on jo antanut positiivisen panoksensa tultuaan Red Soxin lyöntivalmentajaksi. Toivottavasti Red Soxin kamppailuissa tällä kaudella Hyers voi auttaa löytämään keinon, jolla Sox pääsee takaisin kuumalle putkelle.
Hyers on ollut jo pitkään mukana.