Palvelumarjan (Amelanchier alnifolia) herkulliset hedelmät.
Jos rakastat marjoja (kukapa ei rakastaisi?) ja luonnonvaraisia eläimiä, kotoperäisten marjoja tuottavien kasvien lisääminen pihallesi ei ole väärin. Paikalliset kotoperäiset kasvit ovat elintärkeitä kotoperäisille luonnonvaraisille eläimille, koska ne (toisin kuin muut kuin kotoperäiset kasvit) tuottavat eniten hyönteisiä ja muita niveljalkaisia, jotka ovat välttämättömiä luonnonvaraisten lajien selviytymiselle, mutta jotkut kasvit tuottavat myös erittäin ravitsevia, usein maukkaita hedelmiä, jotka sattuvat ilmestymään juuri silloin, kun pesimäkausi hidastuu ja kun meille kehittyy kaipuu tuoreiden, kausiluonteisten herkkujen perään.
Kun ajattelemme tavallisesti hedelmiä, visualisoimme nuo lihaisat, makeat herkut kuten omenat ja persikat. Mutta kasvitieteellisesti ”hedelmä” viittaa angiospermaisten eli kukkivien kasvien siemeniä kantavaan rakenteeseen. Angiospermaisten hedelmät syntyvät kukkien pölytyksen tuloksena, ja ne mahdollistavat kunkin kasvin siementen leviämisen. Niiden hedelmät voivat olla kuivia, kuten heinäkasvien tai maitohorsman siemenet, tai ne voivat olla lihaisia, kuten karhunvatukan, valesolomoninhylkeen ja keijunkellojen hedelmät.
Useimmat meitä miellyttävät kotoperäiset hedelmäkasvit kypsyvät vasta myöhään kesällä, mutta tässä on muutama kasvi, jotka tuottavat hedelmää pääasiassa alkukesän ja keskikesän välisenä aikana, ja joita esiintyy luontaisesti laajalti Tyynenmeren luoteisosassa, Cascadesin länsipuolella. (Loppukesän ja talven hedelmiä tuottavia kasveja käsitellään toisessa postauksessa.) Olen valinnut niistä maukkaimmat, ja sinun on ehdittävä ennen lintuja, jos haluat maistaa niitä.
Western (tai Pacific tai Saskatoon) serviceberryllä (Amelanchier alnifolia) on suunnilleen yhtä monta yleisnimeä kuin sillä on attribuutteja. Tämä viehättävä, lehtipuuvaltainen suuri 
pensas tai monirunkoinen pieni puu, jota kutsutaan myös nimellä shadbush tai juneberry joissakin osissa sen laajaa levinneisyysaluetta, tuottaa varhain tai myöhään keväällä tuoksuvia, viisiterälehtisiä valkoisia kukkia, jotka tarjoavat ravintoa kotoperäisille mehiläisille, kolibreille ja perhosille. Kauniit sinertävänvihreät lehdet – jotka tarjoavat ravintoa monille perhosten toukkatyypeille – muuttuvat syksyllä kullankeltaisiksi tai punaruskeiksi. Herkulliset ”marjat” (kasvitieteellisesti sanottuna pome, kuvassa yllä) houkuttelevat kaikenlaisia lintuja – ropiineja, kanalintuja, ruskosuohaukkoja ja vahasiipiä – sekä nisäkkäitä, kuten supikoiria, kettuja ja karhuja. Runsaasti C-vitamiinia, mangaania, magnesiumia ja rautaa sisältävä hedelmä on makeimmillaan, kun se muuttuu syvän purppuranpunaisesta melkein mustaksi; tämä tapahtuu yleensä alkukesästä (tästä nimi Juneberry), mutta se voi tapahtua myöhemminkin kasvupaikasta riippuen.
Palvelumarja kasvaa tyypillisesti kuivilla metsäalueilla tai avoimilla rinteillä hyvin ojitetussa maaperässä matalalla tai keskikorkealla, ja sen kasvit ovat vakiinnuttuaan melko kuivuutta sietäviä. Ne pärjäävät parhaiten ilman runsasta juurikilpailua, joten ne on sijoitettava mahdollisuuksien mukaan erilleen muista kasveista. Jos kasvatat useampia kasveja, ne on sijoitettava vähintään 6-8 jalan päähän toisistaan. Ne sopivat erinomaisesti suuriin, leikkaamattomiin pensasaidanteisiin, kukkuloiden rinteisiin tai kaikkialle, missä haluat suojaa tai tuulensuojaa. Tarjoa viileillä alueilla täyttä tai enimmäkseen aurinkoa, kuumemmilla paikoilla puolivarjoa ja hyvin ojitettua maaperää. Harkitse palvelusmarjan kasvattamista yhdessä muiden kasvien, kuten Oregonin valkotammen, Douglas-kuusen, Oregonin viinirypäleen ja valkoisen spiraean kanssa.
Monet niin sanotut pensasmustikat, jotka kuuluvat suureen Rubus-sukuun, tarjoavat maukkaita ”marjoja”, jotka ovat itse asiassa yhdistelmähedelmiä, jotka tässä tapauksessa koostuvat monista yksittäisistä hedelmistä, joita kutsutaan drupeleteiksi ja jotka ovat kehittyneet useista yhden kukan munasarjoista. Sen lisäksi, että nämä Rubus-lajit tarjoavat hedelmiä, jotka miellyttävät kaksijalkaisia olentoja, ne ovat valikoituja luonnonvaraisia kasveja, jotka tarjoavat pölyttäjille, hedelmiä syöville linnuille ja nisäkkäille sekä oksia, varret, kuorta tai lehtiä syöville lajeille; niiden tiheiköt tarjoavat myös tärkeän suojan pieneläimille.
Mustavadelma (Rubus leucodermis var. leaucodermis) ei ole tyypillinen viljelty vadelma, mutta sen kasvutapa on samanlainen: Lehtipuuvaltainen ja piikikäs köynnöspensas kaartuu kuuden tai seitsemän jalan korkuiseksi. Varret ovat kaksivuotisia, ja hedelmät muodostuvat toisena vuonna. Hedelmöityneet varret voidaan leikata tyvestä (muista käyttää hanskoja ja pitkiä hihoja, kun leikkaat tai poimit hedelmää!).
Keski- tai loppukevään kukkatertut tarjoavat nektaria ja siitepölyä kotoperäisille mehiläisille; pehmeät hedelmät kypsyvät kesällä, kun ne ovat syvän purppuranpunaisia (kesäkuun puolivälistä heinäkuuhun minun matalalla pihallani). Kuten kaikki luonnonvaraiset hedelmät, ne sisältävät runsaasti ravintoaineita, kuten C-vitamiinia ja antioksidantteja (tämä on vahvistettu epävirallisessa tutkimuksessa amerikkalaisille punarinnoille, jotka pitivät luonnonvaraisia hedelmiä huomattavasti parempina kuin viljeltyjä). Mutta eivät vain punarinnat: räkättirastas, tiaiset, sirrit, varpuset, varpuslinnut ja monet muut linnut rakastavat niitä, samoin kuin nisäkkäät, kuten pesukarhut, opossumit, ketut ja oravat. Pienille eläimille, jotka etsivät suojaa saalistajilta, piikikkäiden varsien tiheikkö voi olla erittäin hyödyllinen. Vaikka se ei ole nirso maalajin suhteen, se hedelmöittyy parhaiten, kun se pidetään kosteana. Koska se voi matkustaa, minulla on omaani valtavassa ruukussa, jotta se ei valtaisi minikokoista pihaani. Mutta jos sinulla on tilaa, etkä välitä sen leviämisestä ja koukkuisista piikeistä, etsi ehdottomasti paikka. Se on viehättävä kasvi, joka kantaa maukkaita hedelmiä, mutta on parasta, kun sen annetaan luonnollistua villieläinpuutarhassa, jossa sen toimintaa arvostetaan.
Timpurinmarja (Rubus parviflorus) on toinen helppo- ja nopeakasvuinen harjakukka,
joka tulee ilman piikkejä. Sen suuret, lehtipuuvaltaiset, pehmeät ja samettiset lehdet voivat olla lehtileikkurimehiläisten käyttämiä pesänrakennukseen.
Komeat, viisiterälehtiset, syötävät valkoiset kukat ilmestyvät myöhään keväällä nuorten varsien kärjissä, ja ne tarjoavat ravintoa perhosille ja mehiläisille; maukkaat, kirkkaanpunaiset, vadelman kaltaiset hedelmät kypsyvät kesän mittaan, ja ne vetoavat moniin lintulajeihin sekä pieniin ja suuriin nisäkkäisiin.
Koska sormustinkukka esiintyy luontaisesti ranta-alueilla ja avoimilla, kosteilla tai kuivilla metsäalueilla, se sietää kosteaa tai kuivaa maaperää ja täydestä auringosta puolivarjoon. Se leviää, joten serkkunsa mustakonnanmarjan tavoin se sopii parhaiten villiintyneisiin puutarhoihin.
Yksi toinen kesämarjainen Rubus-pensas on salmonberry (Rubus spectabilis), joka erottuu alkukeväästä kevään puoliväliin kirkkaan vaaleanpunaisesta magentaan vaihtelevilla kukillaan, jotka houkuttelevat muuttomatkalla pohjoiseen muuttavia rufous-kolibreja ja muita pölyttäjiä. Kultaisesta punertavan oranssiin vaihtelevat vadelman kaltaiset hedelmät kypsyvät alkukesästä keskikesään, ja ne houkuttelevat tavallisia epäiltyjä. Sen kaarevat (joskus piikikkäät) varret kohoavat jopa 12 metrin korkeuteen ja leviävät haarautuvien juurakoiden avulla tiheiköiksi. Se kasvaa tyypillisesti ranta-alueilla tai kosteiden metsien hämärässä, ja se viihtyy parhaiten kosteassa maaperässä, mutta voi levitä hitaammin ilman sitä.