Myrkyllisyys
Aikuiset rakkokuoriaiset syövät kukkivia lehtiä, erityisesti kukkivaa sinimailasta (Medicago sativa). Sinimailaspeltojen rakkakuoriaiset sisältävät riittävästi kantaridiinia, joka voi aiheuttaa tappavia annoksia rehua syövälle karjalle, kun sitä käytetään heinänä. Nykyaikaiset heinänkorjuumenetelmät, erityisesti puristaminen, heikentävät rakkakuoriaisten mahdollisuutta poistua lehdistä ennen niiden liittämistä heinään, mikä lisää rakkakuoriaisten jäämisen todennäköisyyttä heinään (Stair ja Plumlee, 2004). Murskatuista aikuisista rakkakuoriaisista vapautuva kantaridiini voi saastuttaa heinän ilman, että hyönteisen osia on näkyvissä. Kantaridiini on hyvin stabiili ja voi säilyä heinässä pitkiä aikoja. Koska Yhdysvalloissa sinimailasta viljellään eniten etelässä, kantaridiinimyrkytystä esiintyy yleisimmin eteläisissä osavaltioissa, mutta koska sinimailasheinää kuljetetaan osavaltioiden välillä koko maassa, kantaridiinimyrkytystä voi esiintyä missä tahansa osavaltiossa.
Hevoset ovat laji, jolla kantaridiinimyrkytystä on raportoitu yleisimmin. Kuitenkin myös seuraavat isännät ovat saaneet myrkytyksen luonnollisissa tai kokeellisissa tilanteissa: naudat, lampaat, vuohet, kanit, rotat, siilit, koirat, alpakat ja emut (Stair ja Plumlee, 2004; Simpson ym., 2013). Myrkytyksiä ihmisillä on havaittu vuosikymmenien ajan, ja ne ovat yleensä seurausta joko kantaridien epäasianmukaisesta lääkekäytöstä tai ilkivaltaisesta myrkytyksestä (Krinsky, 2002). Hevoset ovat erityisen alttiita kantaridiinin vaikutuksille (Stair ja Plumlee, 2004). Kantaridiinin arvioitu tappava annos hevoselle on noin 0,5-1 mg/kg, ja jo 4 g kuivattuja kuoriaisia voi olla hevoselle tappava (Krinsky, 2002). Kiteisen kantaridiinin oraalinen kokeellinen tappava annos koirille ja kissoille oli 1,0-1,5 mg/kg ja kaneille 20 mg/kg. Arvioidaan, että tappava annos ihmiselle on alle 1,0 mg/kg.
Kantaridiini aiheuttaa voimakkaan, suoran ärsyttävän vaikutuksen ihoon ja ruokatorven, mahalaukun ja suoliston limakalvoihin. Imeytyessään toksiini voi vaikuttaa moniin eri elimiin. Erittyminen tapahtuu munuaisten kautta, jolloin ärsyttävä vaikutus siirtyy virtsateihin, erityisesti virtsarakkoon ja virtsaputkeen (Krinsky, 2002).
Kliiniset oireet vaihtelevat nautitun annoksen mukaan. Suuret annokset voivat aiheuttaa sokin ja kuoleman 4 tunnin kuluessa (Krinsky, 2002). Pienemmät annokset voivat aiheuttaa gastroenteriittiä, nefroosia, kystiittiä ja/tai virtsaputkentulehdusta; näin ollen oireita voivat olla anoreksia, pehmeät ulosteet, limaiset tai veriset ulosteet, suoliston atonia, koliikki, dysuria (tiheä, kivulias virtsaaminen tai oliguria tai anuria) ja hematuria. Ruumiinlämpö voi nousta 41,1 °C:een (106 °F). Muita havaittuja oireita ovat masennus, heikkous, lihasjäykkyys, romahtaminen, lamaantuminen, kuivuminen ja hikoilu (Krinsky, 2002). Eläimistä tulee usein hengenahdistusta, ja auskultaatiossa voidaan havaita keuhkoödeeman aiheuttamia rytmihäiriöitä. Sydänlihastulehdus voi aiheuttaa sydän- ja verisuonitauteja, kuten takykardiaa, limakalvojen tukkoisuutta ja kapillaarien täyttymisajan lyhenemistä. Hevosilla on raportoitu synkronista pallealäpän räpyttelyä ja lihasfaskikulaatioita, ja niiden uskotaan olevan seurausta hypokalsemiasta (Stair ja Plumlee, 2004). Suun limakalvojen haavaumia voidaan havaita, ja eläinten voidaan nähdä kastavan kuonoaan veteen juomatta (Krinsky, 2002). Ripulia voidaan havaita eläimillä, jotka elävät muutaman päivän. Taudin kulku voi olla niinkin lyhyt kuin 4 tuntia, kun kyseessä on massiivisen annoksen nauttiminen, tai 5 päivää, kun kyseessä on kuolemaan johtava myrkytys. Hevosilla kuolleisuus on noin 50 %, ja yli viikon hengissä selvinneillä hevosilla ennuste on suotuisa (Krinsky, 2002).
Myrkytyksen aikana dehydraatio ja sokki aiheuttavat seerumin proteiinien ja solupakattujen solujen tilavuuden nousua (Stair ja Plumlee, 2004). Vaurioitunut ruoansulatuskanavan limakalvo mahdollistaa suolistobakteerien nopean tunkeutumisen, mikä johtaa bakteremiaan ja leukosytoosiin. Seerumin ureatyppi voi olla lievästi koholla. On raportoitu vakavaa hypokalsemiaa (5,9 mg/dl; normaali 12,8±1,2 mg/dl) ja hypomagnesemiaa (0,7-1,8 mg/dl; normaali 2,5±0,3 mg/dl). Virtsan ominaispaino on alhainen taudin alkuvaiheessa, ja virtsassa on yleensä erytrosyyttejä, jotka tuottavat positiivisen okkulttiverireaktion.
Massiivisen annoksen nauttimisen yhteydessä raakavauriot voivat olla vähäisiä. Pitkittyneemmissä tapauksissa voi esiintyä suun haavaumia, distaalisen ruokatorven laikkujen vesikaatiota ja hilseilyä, ruoansulatuskanavan eroosiota ja haavaumia, munuaisaltaan limaa ja munuaiskuoren verenvuotoja. Virtsaputkessa ja virtsarakon limakalvolla nähdään hyperemiaa ja verenvuotoja. Myös kammiomyokardiittia, keuhkoödeemaa, seroosipintojen petekiaalisia verenvuotoja, hepatomegaliaa ja splenomegaliaa voi esiintyä. Ensimmäinen mikroskooppinen vaurio on ruoansulatuskanavan limakalvon, virtsateiden epiteelin ja verisuonten endoteelin akantolyysi (Krinsky, 2002). Muita mikroskooppisia vaurioita ovat sydänlihastulehdus, munuaisten tubulaarinen nefroosi ja degeneratiiviset muutokset munuaisissa ja ruoansulatuskanavassa.
Kantaridiini voidaan havaita virtsasta, kudoksista (munuaiset ja veri), ruoansulatuskanavan sisällöstä ja kuivatuista kovakuoriaisista itsestään korkeapainelaskennan nestekromatografialla tai kaasukromatografia-massaspektrometrialla. Kantaridiini erittyy nopeasti, eikä sitä välttämättä ole havaittavissa 4 tai 5 päivän kuluttua nauttimisesta (Krinsky, 2002).