Uutiset johtivat artistien, kuten Mountain Goatsin, joka kiitti klubia ”siitä, että se on tarjonnut kiertäville muusikoille paikan soittaa”, ja Against Me!:n, joka soitti viimeisen konserttinsa ennen Port Cityn sulkemista, vuodatukseen. ”Meillä ei ollut aavistustakaan, että se olisi viimeinen keikka ikinä tapahtumapaikalla”, Laura Jane Grace twiittasi. ”Tämä särkee sydämeni.”
Suosittu Rolling Stonessa
Ei tapahtumapaikallakaan ollut aavistustakaan siitä, mitä tänä vuonna oli tulossa. ”Liiketoiminta oli niin menestyksekästä ja meillä meni niin hyvin”, sanoo Port Cityn ja kadun varrella sijaitsevan suuremman State Theatre -teatterin omistavan yhtiön toimitusjohtaja Lauren Wayne. ”On outoa kokea tämä sen jälkeen, kun olemme menestyneet niin hyvin. Miljoonien dollareiden tuotosta siirryttiin täysin olemattomiin dollareihin. Se on surrealistisin kokemus, jonka olen koskaan joutunut kokemaan.”
Wayne otti Port Cityn haltuunsa vuonna 2013 ja teki siitä keskeisen osan Portlandin nousevaa musiikkiskeneä. Hän näki tilan ”hyppylautana” artisteille, jotka olivat matkalla suurempiin saleihin. Maggie Rogers esiintyi Port Cityssä vuonna 2017; vajaat kaksi vuotta myöhemmin hän soitti State Theaterissa. Vuosi sen jälkeen hän myi loppuun kaksi iltaa massiivisessa rantakohteessa Thompson’s Pointissa. Father John Misty seurasi samaa rataa muutamaa vuotta aiemmin. ”Port City oli niin erityinen, koska sinulla oli tämä tila tarjota, jotta taiteilijat voisivat kuratoida käsityötaitojaan ja kehittää taitojaan fanien edessä, jotka tuntevat itsensä niin onnekkaiksi, ettei heidän tarvitse mennä Bostoniin nähdäkseen keikan”, Wayne sanoo. Hän mainitsee arizonalaisen Calexico-yhtyeen keikan kohokohdaksi: ”He ovat suosikkibändini, ja heidän näkemisensä tilassa, jonka minä varaan ja jota me pyöritämme, oli todella erikoista.”
Rustic Overtonesin Dave Gutter, joka soitti useita keikkoja Port Cityssä, yhtyy tähän tunteeseen. ”Kyse oli täydellisen hetken vangitsemisesta, koska ääni, valot ja ihmiset – kaikki oli niin täydellistä siellä”, hän sanoo. ”Se oli myös huone, joka ei antanut anteeksi, koska siellä kuulee kaiken.” Gutter on aina rakastanut esiintyä samalla lavalla Unknown Mortal Orchestran ja OK Gon kaltaisten suurten nimien kanssa. ”On siistiä flip-flop, jossa menet ja ihannoit jotakuta lavalla, ja sitten seuraavalla viikolla se olet sinä, joka soitat siellä. Ajattelen mikrofonia. Näet itsesi tasavertaisena, vaikka vain sen hetken ajan … ja se saa sinut venymään hieman enemmän. Nämä keskikokoiset esiintymispaikat edistävät paikallisten bändien ja valtakunnallisten kiertuebändien esiintymistä, ja tulemme kaipaamaan sitä Portlandissa, kun meillä ei ole sellaista tilaa.”
Kun esiintymispaikka suljettiin maaliskuussa, Wayne irtisanoi osa-aikaisen henkilökuntansa. Seuraavina kuukausina hän haki PPP-lainoja, ”mutta kuten luultavasti kaikki muutkin yritykset, olemme jo käyttäneet ne loppuun”, hän sanoo. ”Mitä aiot tehdä? Olette konserttipaikka. Olet erikoistunut massakokoontumisiin, eikä sellaista tapahdu ennakoimattomaan aikaan. Ei ole mitään ’kääntymistä’ tulojen saamiseksi, kun koko koko liiketoimintamallisi perustuu siihen, että saat ihmiset huoneeseen ja katsomaan show’ta.”
Tällä viikolla julkaisimme haastattelun My Morning Jacketin Jim Jamesin kanssa, joka miettii, miltä elävä musiikki näyttää, kun keikat tulevat takaisin. Hän näkee tulevaisuuden, jossa lähes jokainen artisti saattaa olla tien päällä yhtä aikaa, mutta faneilla ei ole varaa lippuihin. ”Rakastamasi bändit eivät ole tienanneet rahaa vuoteen tai useampaan vuoteen”, hän sanoi. ”Se tulee olemaan ympäristössä, jossa jokainen bändi on takaisin. Joten mietit, ’Okei, mihin konserttiin menen tällä viikolla’? Jokainen vitun bändi on tulossa kaupungin läpi, eikä minulla ole ollut töitä puoleen vuoteen, eikä minulla ole rahaa!’. Melkein toivoo, että joku Jeff Bezosin kaltainen tulisi esiin ja sanoisi: ”Hei, olen suuri musiikkifani. Tässä on miljardi dollaria konserttiteollisuuden elvyttämiseen.”
Portlandin taiteilijat kaipaisivat tällaista helpotusta. Gutter käveli hiljattain ympäri Portlandia kuvausryhmän kanssa ja pysähtyi eri klubeilla, jotka ovat auttaneet häntä selviytymään Rustic Overtonesin kanssa 25 vuoden ajan. ”Kyse ei ole vain kiinteistöistä”, Gutter sanoo. ”Näillä rakennuksilla on sielu, ja onnellisimmat hetkemme tapahtuivat näissä paikoissa.” Hän toivoi, että Maine Music Alliancea varten kuvattu video saisi ihmiset, joilla on rahaa, panostamaan. ”Aioimme käyttää sitä klubien mainosmateriaalina, mutta ennen kuin ehdimme edes julkaista videon, klubit suljetaan”, Gutter sanoo.
Vaikka Wayne sanoo, ettei Port Cityn uudelleenavaamiseen ole mahdollisuuksia, hänellä on suurempia toiveita muille paikoille, joita hän buukkaa, mukaan lukien sekä State Theatre että Thompson’s Point. Tänä aamuna hän kuuli Mainen Yhdysvaltain edustajalta Chellie Pingreeltä, joka teki Instagram-tarinan, jossa hän tuki Save Our Stages Act -lakia. Hän kuuli myös senaattori Susan Collinsin toimistosta, että hekin ajavat lakiesitystä. ”Voin taistella vain sen puolesta, mitä tiedän meidän tarvitsevan, olipa se sitten jonkinlainen teollisuudelle kohdennettu helpotus tai sisällytetäänkö teollisuutemme johonkin laajempaan pakettiin”, Wayne sanoo. ”En tiedä. Me vain vittu tarvitsemme sitä, koska tilanne muuttuu todella pimeäksi todella nopeasti.”