Mäkipyöräilijät mainitsevat usein metsän hiljaisen ja kauniin luonnon yhdeksi syyksi, miksi he rakastavat maastopyöräilyä. Singletrackilla saamme vaihtaa nykyaikaisen kaupunkielämän kakofonisen tuskan lian ja mehun tuoksuun. Monet meistä löytävät meditaatiota poljinlyönneistä, karmaisevista jyrkänteistä, roikkumisesta, syvälle työntämisestä ja nuorena leikkimisestä, mikä ei jätä tilaa muulle kuin läsnäololle.
Näiden kokemusten kuratoima luontomaailma on jotakin, josta opettelen mielelläni lisää tietoa ajojen välissä, sillä se syventää arvostustani ja yhteyttäni suosikkiasioihini. Haluan jakaa osan maallikkotutkimuksestani tässä, ja toivon, että se innostaa lukijoita oppimaan lisää luontomaailmasta, joka reunustaa singletrack-polkujamme. Aloitan syksyn suosikkipuulla, joka löytyy pohjoisen pallonpuoliskon vuorten huipulta.
Lehtikuusi (Larix-suku)
Syyskuussa polut muuttuvat äänekkäämmiksi, hauraiden lehtien peittäminä. Monet pohjoisen pallonpuoliskon metsät muuttuvat syksyn alkaessa lehtipuiksi (lehtipuut), jotka näyttävät maailmalle, missä ne seisovat.
Lehtikuusi on yksi vain kuudesta havupuusta, jotka pudottavat lehtensä syksyllä kasvaakseen joka kevät uudestaan. Kaikkiaan viisitoista puulajia on kyhätty lehtikuusen alle. Kaikille näille lajeille on yhteistä 30-40 tiiviisti kasautunutta lehteä/neulasta, jotka syttyvät keväällä kirkkaanvihreinä, mutta katoavat syksyllä jättäen lehtikuusen paljaaksi talvikuukausiksi.
ELINYMPÄRISTÖ
Monipuolisen maaperän sietokykynsä ja viileämpään, lauhkeaan ilmastoon taipuvaisuutensa vuoksi lehtikuusi kuuluu pohjoisimpiin kasvaviin puulajeihin, ja se peittää Euroopan, Siperian, Kiinan, Pohjois-Amerikan ja Japanin pohjoiset metsät. Lehtikuusia tavataan harvoin puhtaina metsiköinä, vaan ne kasvavat tyypillisemmin luonnollisen puulajivalikoiman, kuten mäntyjen, puolukoiden ja setripuiden seassa, vaikka niiden naapureiden vaihtelu riippuu suuresti maantieteellisestä sijainnista. Kasvukorkeudet vaihtelevat 500-1 700 metrin korkeudessa, jossa puita löytyy vuorten rinteiltä ja hajallaan laaksoista.
Etenkin läntinen lehtikuusi on erittäin palonkestävä, sillä se suojaa kambiumkerroksensa samalla basilikakuorella, jonka ansiosta se kestää talvilämpötiloja jopa -57 °C:een asti.
Hyötykäyttö eläimille ja ihmisille
Kypsät käpyjen ja nuppujen tähkät muodostavat tärkeän ravinnonlähteen oraville, kaneille ja linnuille. Hyönteis- ja bakteeriyhdyskuntien ohella nämä samat eläimet tekevät pesänsä lehtikuusiin.
Yhdysvaltalaiset kulttuurit eri puolilla maailmaa ovat vuosisatojen ajan käyttäneet puun osia rakentamiseen, lääketieteeseen ja rituaalisiin käytäntöihin. Tamarack-lajin, joka tunnetaan myös nimellä itäinen tai amerikkalainen lehtikuusi, nimi tulee algonkinien sanasta akemantak, joka tarkoittaa ”lumikenkiin käytettävää puuta.”
Lumikenkien valmistuksen lisäksi lehtikuusi on sekä kovaa että vahvaa puuta, joka tarjoaa loistavaa rakennusmateriaalia monenlaiseen käyttöön. Paalut, jotka pitävät Italian Venetsian kaupunkia suolaisen veden pohjan yläpuolella, on tehty lähes yksinomaan lehtikuusesta. Lehtikuusen rungon muita nykyisiä valmistuskohteita ovat muun muassa arkut, rakennusmateriaalit, puhelinpylväät, ratapölkyt, aidat, huonekalut ja veneet.
Miten tunnistat lehtikuusen
- 30-40 neulasta lähtee lyhyistä varsista pyörteisen neulasryppään muodossa, vuorotellen niputettuina pitkin oksaa
- Neulaset 2-5 cm pitkiä, alle 1 cm leveitä
- Lyhyet, monikerroksiset käpyläkävyt, punaisesta tummanruskeaan riippuen käpyjen iästä, munan- tai soikeanmuotoisia
- Kierteinen kasvutapa
- Lehtivihreä
- Tunnistusvideo
Vignetti
Rakastunut ystäväni, joka omistaa metsäpaloyhtiön eteläisessä Oregonissa, kysyi kerran minulta, voisinko tunnistaa hänen takapihallaan olevan lehtikuusen. Hän oli juuri muuttanut uuteen kotiin ja halusi tietää lisää puusta, myös siitä, milloin neulaset putoavat alla olevaan uima-altaaseen. Vilkaisin nopeasti korkealle kohoavaa puuta ja kaivoin sitten esiin lajioppaan kertoakseni vinkkejä puiden tunnistamiseen, sillä kyseessä ei ollut lehtikuusi, vaan massiivinen atlasseetri. Lopputulos: jopa luonnossa työskentelevät ihmiset voivat oppia lisää meitä ympäröivästä kasvistosta.