Pyramidista löydetyt kissanpentujen muumiot olivat todennäköisesti pappien kuristamia

Egyptiläiset arkeologit ovat löytäneet kymmeniä muumioituneita kissoja sekä 100 puista kullattua kissaeläinpatsaata ja Bastet-nimisen kissajumalatarta esittävän pronssipatsaan. Nämä esineet löydettiin kuningas Userkafin pyramidikompleksin sisältä Saqqaran nekropolista, muinaisen Egyptin pääkaupungin Memphiksen kuuluisasta hautausmaasta, ilmoitti maan muinaismuistoministeriö.

Egyptiläiset muumioivat miljoonia kissoja myöhäiskaudella 664-332 eaa. Kun brittiläiset tutkimusmatkailijat ryöstivät Egyptiä 1890-luvulla, he laivasivat monet niistä kotiin käytettäväksi lannoitteena, ja he kuljettivat yhdessä laivassa mukanaan jopa 180 000 kissan muumioita. Äskettäin löydetyt kissan muumiot löydettiin haudasta, joka on peräisin Vanhan valtakunnan viidennestä dynastian ajalta; ilmeisesti egyptiläiset käyttivät vanhaa hautakammiota uudelleen, kertoo Kara Cooney, Kalifornian yliopiston L.A:n egyptiläisen taiteen ja arkkitehtuurin professori, joka ei ole osallisena löydössä.

”Eläinmuumiot ovat todella mielenkiintoinen myöhäiskauden ilmiö”, hän sanoo. ”Se on jotain, joka tulee esiin, kun Egyptin temppelit pakotetaan yksityistämään.”

Kun hallitus veti temppeleiden rahoituksen, nämä temppelit elättivät itsensä järjestelmällä, joka muistutti katolisen kirkon vuosisatoja myöhemmin käyttöön ottamia syntipukuja. Temppelit kertoivat ihmisille, että he voisivat saada viestinsä tai rukouksensa jumalille, jos he ostaisivat niiltä jumalten fyysisiä kuvia, implisiittoisivat viestinsä kuviin ja antaisivat ne sitten takaisin temppeleille välittääkseen viestinsä jumalille.

Monilla jumalilla, kuten Bastetilla, oli kissamainen muoto tai piirteet, ja tämä sai palvojat ostamaan pohjimmiltaan paljon kuolleita kissoja. Kairon amerikkalaisen yliopiston egyptologian professori Salima Ikram on osoittanut, että monet kissamuumiot kuolivat kuristamalla.

”Emme tiedä kaikkia yksityiskohtia siitä, miten tämä kulttitoiminta toimi, mutta olettaisin, että papit ovat niitä, jotka tappavat nuo kissat”, Cooney sanoo. ”Monet niistä ovat nuoria kissanpentuja. He siis ilmeisesti kasvattavat niitä temppeleissä ja sitten kuristavat ne.”

Kissan muumioiden ja patsaiden lisäksi arkeologit löysivät patsaita ja maalattuja puisia sarkofageja, jotka kuvasivat muitakin eläimiä: leijonaa, lehmää, haukkaa, kobroja ja krokotiileja. Kaksi suurta muumioitunutta skarabeusta oli kääritty pellavaan ja sijoitettu pieneen sarkofagiin, joka oli koristeltu maalatuilla mustilla skarabeuksilla (toisin kuin vuoden 1999 elokuvassa Muumio esiintyvät skarabeukset, oikeat skarabeukset eivät syö ihmislihaa). Arkeologit löysivät myös amuletteja, katettuja uurnia ja lukuja Kuolleiden kirjasta.

Henkilökohtaisesti Cooneyn mielestä löydön siistein osa ovat skarabeukset. ”Tiedämme, että niitä on ollut olemassa, mutta varsinaisten kovakuoriaisten muumioiden löytäminen on hyvin mielenkiintoista, koska ne eivät ole säilyneet yhtä hyvin”, hän sanoo. Kissojen muumiot sen sijaan ovat niin yleisiä, että niistä on tullut Egyptin arkeologien riesa. Tutkijat ovat löytäneet egyptiläisiä muumioita myös linnuista, koirista, kaloista ja skorpioneista.

Jos sinusta tuntuu, että kuulet viime aikoina epätavallisen paljon egyptiläisiä löytöjä – niin oletkin. Ainakin viimeisten kahden vuoden ajan Egyptin muinaismuistoministeriö on keskittynyt voimakkaasti uusien esineiden, kuten kissa- ja skarabeusmuumioiden, paljastamiseen ja julkistamiseen, jotta se voisi vauhdittaa aikoinaan kukoistavaa matkailuteollisuuttaan. Arabikevään ja Egyptin vallankumouksen jälkeen kansainvälinen matkailu väheni Maailmanpankin mukaan jyrkästi 14 miljoonasta matkailijasta vuonna 2010 viiteen miljoonaan vuonna 2016.

Saqqaran nekropolista on viime aikoina löydetty myös muun muassa 4 400 vuotta vanha egyptiläinen hauta, joka on saattanut kuulua korkea-arvoiselle papittarelle, ja muinainen muumio-workshop. Tänä vuonna arkeologit ovat myös löytäneet 4 500 vuotta vanhan ramppijärjestelmän, jota käytettiin alabasterkivien kuljettamiseen Hatnubin louhoksesta, ja kolme viemärissä kelluvaa muumiota Aleksandriassa – vaikkakin jälkimmäisessä tapauksessa muinaismuistoministeriö oli toivonut, että sisällä olisi ollut jotain muuta.