Aina silloin tällöin luen Twitter-syötteen tai näen YouTube-videon joltain ”biohacking” Piilaakson dudebroilta… tiedättehän, länsirannikon ikääntyviltä miehiltä, joilla on liikaa rahaa ja jotka haluavat pidentää onnellista ja tervettä elämää kaikin mahdollisin keinoin, olipa kyse sitten kahviin sekoitettavasta MCT-öljystä, nuorten verestä tai kalliista lisäravinteista. Yksi näistä biohakkereista, Dave Asprey, kulkee ympäriinsä sähköjohdot otsaansa kiinnitettynä ja saa jatkuvaa matalan tason stimulaatiota ”parantaakseen” aivojaan.
Kun näin psykiatreille suunnattuja mainoksia samankaltaisista stimulaatiolaitteista (saatatte jopa nähdä joitain sellaisia mainoksia juuri nyt!), skeptisyystykkini lukkiutui maaliin. Pienillä sähkövirroilla aivojen läpi on jokin muu vaikutus kuin hieno ja kallis lumelääke? Se muistutti minua vanhoista sähköhoidoista, joita käytettiin 1900-luvun vaihteessa jokaiseen pieneen asiaan syövästä anemiaan. Meillä on psykiatriassa pari sähköön perustuvaa laitehoitoa, mutta niihin liittyy kouristuskohtausten aiheuttaminen tai erittäin voimakas magneetti, joka asetetaan prefrontaalisen aivokuoren päälle. Ajattelin, että kraniaalinen sähköstimulaatio (CES, cranial electrostimulation), eli pienen sähkövirran syöttäminen aivoihin, on varmaan liioiteltua hölynpölyä, mutta en ollut perehtynyt siihen kunnolla.
Sitten otin käteeni vuoden vanhan lehden suosikkini käytännön näyttöön perustuvasta psykiatrian uutiskirjeestä, The Carlat Reportista. Eräs kollega kysyi minulta: ”Miksemme kokeilisi yhtä niistä laitteista, joista tässä artikkelissa puhutaan?”
Koneet, joista puhuttiin, olivat Alpha-Stim, yksi monista markkinoilla olevista CES-laitteista. The Carlat Reportissa haastateltu psykiatri sanoi, että ne voivat olla varsin hyödyllisiä, ja hänen mielestään ne toimivat hyvin ihmisille, joilla on ahdistuneisuutta ja unettomuutta, ja usein ne mahdollistavat sen, että potilaat, jotka tukeutuivat voimakkaasti riippuvuutta aiheuttaviin bentsodiatsepiineihin tai unilääkkeisiin, voivat vähentää näiden lääkkeiden käyttöä tai poistaa ne kokonaan. Laitteet ovat FDA:n hyväksymiä ahdistuksen, unettomuuden, masennuksen ja joidenkin kipuoireyhtymien hoitoon.
No, se kuulosti varsin lupaavalta. Meidän kaltaisellamme psykiatrian klinikalla meillä on lukuisia ahdistuneisuus- ja/tai unettomuuspotilaita, joita ei ole täysin autettu riippuvuutta aiheuttamattomilla lääkkeillä ja terapialla ja jotka näin ollen turvautuvat päivittäin bentsodiatsepiineihin ja unilääkkeisiin. Usein potilaat tulevat meille ensimmäistä kertaa ja käyttävät jo näitä lääkkeitä, ja työskentelemme kuukausista vuosiin niiden vähentämiseksi tai poistamiseksi mahdollisuuksien mukaan. Olisi hienoa, jos olisi helpompi ja tehokkaampi tapa vähentää riippuvuus- ja unilääkkeiden käyttöä. Toiset potilaat, jotka eivät halua käyttää näitä lääkkeitä, kamppailevat jatkuvan ahdistuksen kanssa, jonka kanssa he ovat eläneet vuosia. Mutta voisiko laite, joka näyttää vähän vanhalta mp3-soittimelta ja jossa on elektrodit, jotka kiinnitetään korvalehtiin, todella auttaa?
Niinpä päätin vihdoin perehtyä saatavilla olevaan kirjallisuuteen. Pureuduimme myös rohkeasti ja ostimme yhden laitteista noin 800 dollarilla.
Havaitsin pian, että olemme melko myöhässä juhlista. CES keksittiin Neuvostoliitossa vuonna 1954 (kuvittelen mielessäni joitain Jason Bourne -tyyppisiä superihmisiä luovia kokeita neuvostoliittolaisten urheilijoiden tai shakinpelaajien parantamiseksi), se levisi nopeasti itäblokissa, Euroopassa ja Japanissa ja saapui Yhdysvaltoihin 60-luvulla. Yliopistotutkimus alkoi unettomuuden ja kipuoireiden hoidolla. Vuonna 1979 tohtori Daniel Kirsch keksi Alpha-Stimissä käytettävän aaltomuodon, joka perustuu terveen hermokudoksen tuottamaan aaltomuotoon. Tätä laitetta on sittemmin käytetty yli 100 riippumattomassa ja monissa vertaisarvioiduissa tutkimuksissa* ahdistuksen, masennuksen, unettomuuden ja kivun hoidossa. Sitä käytetään ja tutkitaan laajalti armeijassa erityisesti PTSD:n hoidossa, ja VA maksaa laitteet veteraaneille. Hammaslääkärit käyttävät CES-laitteita potilaidensa akuutin ahdistuksen säätelyyn, ja psykiatrit, psykologit ja fysioterapeutit Teksasissa ja etelässä tietävät ilmeisesti kaiken laitteesta ja heillä on paljon kokemusta siitä.
Mutta mitä laite tekee ja miten se toimii? fMRI-tutkimus osoittaa, että se vähentää aivokuoren toimintaa, ja aivo-selkäydinnestetutkimukset osoittavat, että se lisää serotoniinia ja beeta-endorfiineja keskushermostossa. Kvantitatiiviset EEG-raportit osoittavat, että se vähentää (syvän unen) delta-aaltoja ja lisää alfa-aaltoja, jotka liittyvät meditaatioon ja ensimmäisen vaiheen uneen… Näin ollen akuutisti mikrovirran käyttö voi johtaa valppaan, mutta rauhallisen energian tunteeseen, kirkkaaseen päähän ja hyvinvointiin.
Sessiot kestävät 20-60 minuuttia sen mukaan, kuinka paljon virtaa voit sietää. Sivuvaikutuksia voivat olla huimaus tai pyörrytys (jos stimulaatio on asetettu liian korkealle tai et siedä laitetta), päänsärky (noin 1:1000) tai ihoärsytys (noin 1:1500). Mania- tai serotoniinioireyhtymätapauksia ei ole raportoitu.
Koneen pitkäaikainen, päivittäinen tai lähes päivittäinen käyttö 3-6 viikon ajan voi useiden satunnaistettujen kontrolloitujen tutkimusten mukaan olla varsin tehokasta unen, ahdistuneisuuden ja masennusoireiden parantamisessa. Tämä vaikutus voi säilyä hoidoilla 2-3 kertaa viikossa. Se ei toimi kaikilla, ja pilottikokeilu Alzheimer-potilailla oli negatiivinen. Laitetta käyttävien kollegojen anekdoottiset kokemukset tukevat ahdistuneisuus- ja unettomuustutkimuksia.
Omat n=1-kokemukseni osoittivat stressin tunteen välitöntä vähenemistä 6-7 tunnin ajaksi (joka tuntuu hieman liian hyvältä ollakseen aivan laillista… vähän kuin ”huuma” hyvän treenin jälkeen) varhaisaamun hoidolla, jota seurasi vankka ja palauttava yöuni. Voit nähdä parannuksen unenseurantaohjelmistossani: Ensimmäinen kuva on tyypillisestä yöstä viikolla ennen laitteen käyttöä. Toinen on ensimmäinen yö aamukäytön jälkeen.
Ensimmäisellä kerralla asetin koneen liian korkealle (oma vikani), mikä johti parin tunnin jäljelle jäävään huimaukseen, ja koin jonkinlaisen hyvin lievän ”romahduksen” noin 7 tunnin jälkeen, mutta se meni ohi 10. päivittäisen käyttökerran jälkeen eikä ole enää palannut.
Oma reaktioni ja palaute potilailtamme, joilla olimme kokeilleet laitetta klinikallamme, oli tarpeeksi positiivista, jotta ostimme kaksi laitetta lisää. Kaikki klinikkakollegani ovat käyttäneet sitä, ja yksi toinen on heti ostanut oman koneen, ja toinen ei siedä edes pienintä asetusta.
Mitkä ovat huonot puolet kustannusten lisäksi (vaikka toistuvat terapiakäynnit ja lääkkeiden omavastuuosuudet voivat kasvaa nopeasti)? Mitä edes pieni sähkövirta, joka kohdistuu aivoihin lähes päivittäin, tekee sinulle pitkällä aikavälillä?
Facebook-sivustolla on anekdootteja ihmisistä, jotka ovat käyttäneet laitetta 10 vuotta tai pidempään, mutta vankkaa pitkäaikaista tietoa ei ole. Unettomuus ja ahdistuneisuus pitkällä aikavälillä ei kuitenkaan todellakaan ole hyväksi keholle ja aivoille, ja unilääkkeiden pitkäaikainen käyttö on yhteydessä dementiaan, joten jos laite voi parantaa syvää, palauttavaa unta ja vähentää ahdistuneisuutta ilman riippuvuutta, voi riski- ja hyötykeskustelu kallistua aika nopeasti. Kaksisuuntaisen mielialahäiriön tai psykoosin kaltaisia sairauksia koskevat tiedot ovat hyvin rajalliset, vaikka laitetta käytetään psykiatrisissa sairaalahoitoyksiköissä sekä päävammoista ja aivohalvauksista toipuvissa yksiköissä, eli varsin sairailla ihmisillä, ilman muita kuin edellä mainittuja ongelmia tai sivuvaikutuksia. Ainoat vasta-aiheet ovat raskaus ja sähköllä toimivat implantoidut lääkinnälliset laitteet, kuten sydämentahdistimet.
Ahdistuneisuus- ja masennuspotilaideni kohdalla käytän yksinkertaista metaforaa… yleensä he ovat kamppailleet vuosia oireiden kanssa, joiden tiedämme nykyään liittyvän sympaattiseen ”taistele tai pakene” -nimiseen hermostoon, joka on kytkeytynyt korkealle vaihteelle. Meditaatio, terapia, unenhallinta, elämäntapaneuvonta… kaikki tämä tähtää parasympaattisen ”lepää ja sulata” -hermoston voimistamiseen, joka on surkastunut jatkuvan stressin, masennuksen, unettomuuden ja ahdistuksen aiheuttaman taakan alla…
Nämä ihmiset ovat kuin ne kaverit kuntosalilla, jotka harrastavat vain rintapainonnostoja ja hauislihasten koukistuksia… he saavat itsensä kuntoon, mutta kävelevät ympäriinsä kuin kyykkyyn painuneet gorillat. He tarvitsevat lat-vetoja ja takaketjun harjoituksia tasaamaan kehoaan, ja elintapainterventiot, rentoutuminen ja palauttava uni voivat vahvistaa tuota heikkoa ”lepää ja sulata” hermostoa. Väitän, että CES-laitteet pakottavat aivot työskentelemään näiden lat-vetojen parissa, rentoutumaan ja pääsemään meditatiiviseen tilaan, mutta passiivisesti, ilman kovaa työtä ja erittäin tehokkaan meditaation harjoittamista. Joka tapauksessa, toinen hyödyllinen ase aseistukseen kroonista ahdistusta ja unettomuutta vastaan on aina tervetullut.
Aion jatkaa koneen käyttöä toistaiseksi, vaikka epäilen, etten tule koskaan kävelemään ympäriinsä koko päivää elektrodit kiinni otsassani tai ruiskuttamaan nuorempien ikätovereideni verta…
* Linkitin Alpha-Stimin verkkosivut tänne, koska heillä on kokotekstilinkit, ei vain tiivistelmät, näistä sadoista tutkimuksista. Monissa RCT-tutkimuksissa oli satoja koehenkilöitä. Se on mielenkiintoinen tietolähde, jonka läpi voi penkoa.