Prinsessa Kaiulanin tarina, voidaan väittää, on kuvaava peilikuva hänen tulevalle kuningaskunnalleen. Se on synkkä tarina täyttymättömistä lupauksista, kariutuneista unelmista ja traagisesti lyhyeksi jääneestä elämästä. Ja lopulta se jättää meidät kaikki miettimään, ”mitä olisi voinut olla.”
Syntynyt 16. lokakuuta 1875 kuningas Kalakauan aikana, Victoria Kaiulani Kalaninuiahilapalapa Kawekiui Lunalilo sai nimensä Englannin kuningattaren Victorian mukaan, joka oli Havaijin kuninkaallisten pitkäaikainen ystävä. Hänen äitinsä oli prinsessa Miriam Likelike, Kalakauan sisar. Hänen isänsä oli skotlantilaissyntyinen Archibald Cleghorn, Oahun entinen kuvernööri.
Syntyessään Kaiulani sai Waikikissa sijaitsevan kartanon prinsessa Ruth Keelikolanilta, joka oli Kamehameha-suvun viimeinen elossa oleva jäsen. Ainahau-niminen kartano sijaitsi lähellä merta ja oli puiden ja kukkien ympäröimä. Riikinkukkoja pörräsi lammikoiden ja polkujen välissä. Lapsena Kaiulani vietti monta tuntia ratsastaen valkoisella ponillaan.
Kun hän oli 13-vuotias, prinsessa tapasi runoilija Robert Louis Stevensonin, joka oli muuttanut viereiseen residenssiin. Heistä tuli nopeita ystäviä, ja kuuluisa kirjailija lumosi Kaiulanin kiehtovilla tarinoilla, kun he istuivat puutarhassa.
Pian tämän jälkeen Kaiulani lähetettiin Englantiin kouluttautumaan. Hänen poissa ollessaan Havaijin monarkia joutui vaikeisiin aikoihin, kuten kuningas Kalakauan odottamattomaan kuolemaan vuonna 1891. Hänen sisarensa Liliuokalani nousi valtaistuimelle Havaijin kuningattareksi. Hänen ensimmäisiin tekoihinsa kuului Kaiulanin nimeäminen perillisekseen.
Kaiulani halusi palata kotiin, mutta kuningatar ei sallinut sitä. Niinpä prinsessa viivytteli Englannissa osallistuen kuninkaallisiin tanssiaisiin, teatteritapahtumiin ja muihin seurapiiritapahtumiin. Pitkä, hoikka ja kaunis Kaiulani valloitti kaikkien häntä tapaavien sydämet.
Kun prinsessa palasi saarille vuonna 1897, hänen kotimaansa oli jo paljon erilainen paikka. Liliuokalani oli joutunut luopumaan valtaistuimestaan neljä vuotta aiemmin, eikä monarkiaa enää ollut. Sen sijaan Yhdysvaltain presidentti William McKinley oli nimittämässä Havaijia tasavallaksi.
”Minun on täytynyt syntyä epäonnisen tähden alla”, Kaiulani sanoi, ”sillä elämäni näyttää olevan niin suunniteltu, etten voi sitä muuttaa.” Kuukausia myöhemmin ratsastaessaan Big Islandilla hän joutui sadekuuroon ja sairastui. Flunssa jatkui kuukausia. Lopulta, 6. maaliskuuta 1899, Kaiulani kuoli keuhkokuumeeseen. Hän oli vain 23-vuotias.