Preeria, tasainen tai kumpuileva niitty, erityisesti Pohjois-Amerikan keskiosissa. Vähenevät sademäärät, jotka vaihtelevat 100 cm:stä (noin 40 tuumaa) metsäisellä itäreunalla alle 30 cm:iin (noin 12 tuumaa) aavikkomaisella länsireunalla, vaikuttavat preerian niittyjen lajikoostumukseen. Kasvillisuus koostuu pääasiassa monivuotisista heinäkasveista, joiden seassa on monia hernekasvi- ja yhdistelmäperheisiin kuuluvia kukkivia kasvilajeja. Useimmat viranomaiset tunnistavat preerian kolme perustyyppiä: korkeakasvuinen preeria, keskikasvuinen preeria eli sekaravinteinen preeria ja lyhytkasvuinen preeria eli shortgrass plains. Rannikkopreeria, Tyynenmeren tai Kalifornian preeria, Palousen preeria ja aavikkotasankojen niittyjä peittävät ensisijaisesti sekaruoho- ja lyhytnurmisten lajien yhdistelmät.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Tallgrass prairie, jota joskus kutsutaan aidoksi preeriaksi, sijaitsee preerian itäisellä, kosteammalla alueella, joka rajoittuu lehtimetsään. Runsasravinteista maaperää reunustavat kosteilla alankoalueilla nurmikasvien, kuten ison siniheinän (big bluestem) ja preeriaruohon (prairie cordgrass) (ks. kuva) eli luhtaheinän, syvät juuret ja kuivemmilla ylänköalueilla neulasruohon (needlegrass) eli piikkiruohon (porcupine grass) ja preerianporrasruohon (prairie dropseed) kaltaisten korkearantaisten heinäkasvien lyhyemmät juuret.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.
Midgrass- eli sekaravinteinen preeria, jossa kasvaa sekä niittykasveja että nurmikasveja, on laajin preerian alatyyppi ja sijaitsee preeria-alueen keskiosassa. Kasvillisuutta hallitsevat piikkinurmikka, raiheinä, vehnänurmikka ja puhvelinurmikka. Hiekkakumpareet ovat yleisiä shortgrass-tasankoihin rajoittuvassa länsiosassa.
Shortgrass-tasangot ovat preerian kuivimmassa osassa, ja niitä peittävät pääasiassa puhveliheinän ja gramaheinän lajit. Kentucky bluegrass, vaikkei se olekaan preerian alkuperäislaji, esiintyy kaikilla kolmella preerian pääalatyypillä.
Bisonit, susi ja useimmat preerian kanat ovat kadonneet preerialta, mutta kojootti, preeriakoira, metsäjänis, mäyrä, sarvikuono, niittykirvinen ja erilaiset haukka- ja vesilintulajit ovat edelleen yleisiä. Myös hyönteisiä on runsaasti, erityisesti heinäsirkkoja ja kärpäsiä.
Viime aikoina korkeiden kesälämpötilojen, voimakkaiden tuulten, loppukesän kuivuuden ja kuolleen kasvillisuuden kasautumisen yhdistelmä loi edellytykset monille luonnollisesti aiheutuneille tulipaloille, jotka estivät puiden runsastumisen preerian kasvillisuudessa. Nykyään hedelmälliset preerian maaperät (brunizem-, chernozem-, kastanja- ja ruskomaa) ovat intensiivisesti viljeltyjä (pääasiassa maissi itäosassa ja vehnä keskiosassa) tai laidunnettuja (erityisesti shortgrass-alueella), eikä alkuperäistä preeriaa ole juurikaan jäljellä kuin pieninä suojeltuina laikkuina. Katso myös tasanko.