Date:
By: Dalton Allison
Credit: Dino Vournas/ AP Photo
Summerin soidessa 13. huhtikuuta 2008 Seattle Supersonicsin kirja suljettiin, kun se voitti Dallas Mavericksin 99-95. Pian vuoden tulokas Kevin Durant heilutti jäähyväisiä yleisölle, joka oli nähnyt vain yhden NBA-mestaruuden, mutta oli ihastunut Ray Allenin, George Karlin ja Gary Paytonin kaltaisiin persoonallisuuksiin. Heidän joukkueensa oli siirtymässä Oklahoma Cityyn Thunderiksi, ja heidän vanavedessään lähti joukkue, jota koko Seattlen pääkaupunkiseutu jumaloi. Todisteena hellyttävyydestä, varusteet ja muut Sonics-muistoesineet leijuvat edelleen suosiolla nostalgiatarkoituksessa.
Joukkue lähti, koska franchise ei päässyt kaupungin kanssa sopuun uuden stadionin ehdoista, mutta kaupungissa ja faneissa on nyt aukko, jonka vain uusi koripallojoukkue voisi täyttää. Siellä kuitenkin uuden Sonics-franchisingin myötä NBA:ssa olisi 31 joukkuetta, mikä ei ole houkutteleva määrä. Onneksi on toinen kaupunki, joka on odottanut huomattavasti kauemmin koripallojoukkueen paluuta ammattilaisuuteen.
Credit: Heinz History Center
Pennsylvanian Pittsburghin baseball-timantissa, jääkiekkokaukalossa ja jalkapallokentällä on mustaa ja keltaista, mutta koripallokenttiä ne eivät ole vielä koristaneet. Kaupungissa oli kerran ammattilaiskoripalloa ABA:n Pittsburgh Pipersin muodossa, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Pittsburgh Condors. Heillä oli sinisen ja oranssin väriset pelipaidat, ja he voittivat ensimmäisen ABA:n mestaruuden vuonna 1967. Joukkuetta johti Connie Hawkins, newyorkilainen koripallolegenda, joka myöhemmin teki uraa Phoenix Sunsissa, Los Angeles Lakersissa ja Atlanta Hawksissa, ennen kuin Suns poisti hänen pelipaitansa eläkkeelle ja hänet otettiin Naismith Basketball Hall of Fameen.
Kun kaupungin rikas historia, puhumattakaan urheiluhullusta kannattajakunnasta, miksi NBA ei päättäisi laajentua Steel Cityyn? On myös potentiaalisia bisneslukuja, jotka voisivat todistaa muuton olevan järkevä myös taloudellisesta näkökulmasta. Wallethubin 11. maaliskuuta julkaiseman raportin mukaan Pittsburgh on Yhdysvaltojen 22. paras kaupunki yliopistokoripallolle. Kaupunki on jo osoittanut tukevansa Pittin ja Duquesnen kaltaisia koripallo-ohjelmia kiivaammin kuin muut kaupungit, joissa oikeasti on ammattilaisjoukkueita.
Ei ole koskaan ollut NBA-joukkuetta, joka pukisi mustakeltaista peliasua johdonmukaisesti, joten liiga näkisi heti kiinnostusta ainutlaatuisiin kauppatavaramarkkinoihin. Mustakeltainen värimaailma, josta on tullut lähinnä Pittsburghin kaupungin tavaramerkki ja kaupungin ammattiurheilujoukkueiden standardi. Värimaailma on Steelersin keskuudessa niin suosittu, että se sijoittui kaudella 2017 NFL:ssä kolmanneksi joukkueen pelipaitojen myynnissä. Epäilemättä, jos kaupunki ottaisi koripallojoukkueen, pelipaitojen ja kauppatavaroiden myynti nousisi kattojen läpi.
Credit: Associated Press
Viimeiseksi, kuvitelkaa, millaisia nimiä koripallojoukkueen saaminen Pittsburghiin voisi tuoda. Mielestäni ”Steel City Slammers” tai ”Pittsburgh Pythons” kuulostaisi hienolta. Oli miten oli, Pittsburghin liittyessä itäiseen konferenssiin ja Seattlen liittyessä läntiseen konferenssiin kaksi koripalloa kaipaavaa kaupunkia näkevät ammattilaisen paluun kovalle kentälle. Seattle on yleisin kaupunki, jonka ihmiset sanovat tarvitsevan NBA:n franchisingin, mutta Pittsburgh on kaupunki, joka ei ainoastaan kykene isännöimään sellaista, vaan on myös valmis ottamaan sellaisen avosylin vastaan.
Dalton Allison on 89.5 FM WSOU:n urheilujohtaja, ja hänet tavoittaa osoitteesta [email protected].
Posted in:Sports, WSOU