Peter Singer, oikealta nimeltään Peter Albert David Singer, (s. 6. heinäkuuta 1946 Melbourne, Australia), australialainen eettinen ja poliittinen filosofi, joka tunnetaan parhaiten bioetiikan alaan kuuluvista teoksistaan ja roolistaan yhtenä modernin eläinoikeusliikkeen intellektuaalisista perustajista.
Singerin juutalaisvanhemmat muuttivat Australiaan Wienistä vuonna 1938 paetakseen natsien vainoa Anschlussin jälkeen. Singerin isovanhemmista kolme kuoli sittemmin holokaustissa. Melbournessa varttunut Singer opiskeli Scotch Collegessa ja Melbournen yliopistossa, jossa hän suoritti filosofian ja historian kandidaatin tutkinnon (1967) ja filosofian maisterin tutkinnon (1969). Vuonna 1969 hän pääsi Oxfordin yliopistoon, jossa hän suoritti filosofian kandidaatin tutkinnon vuonna 1971 ja toimi Radcliffen filosofian lehtorina University Collegessa vuosina 1971-1973. Oxfordissa hänen yhteytensä kasvissyöjäopiskelijaryhmään ja hänen pohdintansa oman lihansyönnin moraalista saivat hänet omaksumaan kasvissyönnin. Oxfordissa ja New Yorkin yliopiston vierailevana professorina vuosina 1973-74 hän kirjoitti tunnetuimman ja vaikutusvaltaisimman teoksensa Animal Liberation: A New Ethics for Our Treatment of Animals (1975). Palattuaan Australiaan hän luennoi La Troben yliopistossa (1975-76) ja nimitettiin Monashin yliopiston filosofian professoriksi (1977); hänestä tuli Monashin Centre for Human Bioethicsin johtaja vuonna 1983 ja sen Institute for Ethics and Public Policy -instituutin apulaisjohtaja vuonna 1992. Vuonna 1999 hänet nimitettiin Ira W. DeCampin bioetiikan professoriksi Princetonin yliopiston inhimillisten arvojen yliopistokeskukseen.
Singer omisti suuren osan ajastaan ja ponnisteluistaan (ja huomattavan osan tuloistaan) yhteiskunnallisille ja poliittisille asioille, erityisesti eläinten oikeuksille, mutta myös nälänhädän ja köyhyyden lieventämiselle, ympäristöystävällisyydelle ja lisääntymisoikeuksille (ks. myös abortti) niiden eettisten periaatteiden mukaisesti, jotka ohjasivat hänen ajatteluaan ja kirjoituksiaan 1970-luvulta lähtien. 1990-luvulle tultaessa hänen yhä menestyksekkäämmän eläinoikeusliikkeen älyllinen johtajuutensa ja hänen kiistanalaiset kannanottonsa joihinkin bioeettisiin kysymyksiin olivat tehneet hänestä yhden maailman laajimmin tunnetuista julkisista älymystön edustajista.
Singerin sovelletun etiikan parissa tekemää työtä ja hänen poliittista aktiivisuuttaan sävytti hänen utilitarisminsa, eli se eettisen filosofian traditio, jonka mukaan teot ovat oikeita tai vääriä sen mukaan, missä määrin ne edistävät onnellisuutta tai ehkäisevät kipua. Vaikutusvaltaisessa varhaisessa artikkelissaan ”Famine, Affluence, and Morality” (1972), jonka aiheena oli Bangladeshin katastrofaalinen pyörremyrsky vuonna 1971, hän hylkäsi yleisen esifilosofisen olettamuksen, jonka mukaan fyysinen läheisyys on merkityksellinen tekijä määriteltäessä moraalisia velvoitteita toisia kohtaan. Kysymykseen siitä, onko vauraiden maiden ihmisillä suurempi velvollisuus auttaa läheisiään kuin osallistua Bangladeshin nälänhätäapuun, hän kirjoitti: ”Ei ole moraalista eroa sillä, onko henkilö, jota voin auttaa, naapurin lapsi kymmenen metrin päässä minusta vai bengalilainen, jonka nimeä en koskaan saa tietää, kymmenen tuhannen kilometrin päässä.” Ainoa tärkeä kysymys on Singerin mukaan se, onko lahjoituksella ehkäistävä paha suurempi kuin lahjoituksesta mahdollisesti aiheutuvat haitat tai vaikeudet – ja suurelle enemmistölle vauraiden yhteiskuntien ihmisistä vastaus on selvästi kyllä. Mielenkiintoinen filosofinen seuraus Singerin laajemmasta väitteestä oli se, että perinteinen ero velvollisuuden ja hyväntekeväisyyden välillä – sellaisten tekojen välillä, jotka ihmisen on pakko tehdä, ja sellaisten tekojen välillä, jotka olisi hyvä tehdä, vaikka ihmisen ei ole pakko tehdä niitä – oli vakavasti heikentynyt, ellei peräti kokonaan horjunut. Singerin tähän tapaukseen uskottavasti soveltamien utilitarististen periaatteiden mukaan mistä tahansa teosta tulee velvollisuus, jos se ehkäisee enemmän kipua kuin se aiheuttaa tai aiheuttaa enemmän onnea kuin se estää.
The Animal Liberation -kirjan julkaiseminen vuonna 1975 vaikutti suuresti eläinten oikeuksia ajavan liikkeen kasvuun kiinnittämällä huomiota lukemattomien eläinten rutiininomaiseen kidutukseen ja hyväksikäyttöön tehdastiloilla ja tieteellisessä tutkimuksessa; samalla se herätti eettisten filosofien keskuudessa merkittävää uutta kiinnostusta muiden kuin ihmiseläinten moraalista asemaa kohtaan. Kirjan tärkein filosofinen kontribuutio oli Singerin perusteellinen tarkastelu ”lajisidonnaisuuden” käsitteestä (jota hän ei ole keksinyt): ajatuksesta, jonka mukaan jonkin olennon lajin jäsenyydellä pitäisi olla merkitystä sen moraalisen aseman kannalta. Päinvastoin, väitti Singer, kaikki oliot, joilla on etuja (kaikki oliot, jotka kykenevät nauttimaan tai kärsimään, laajasti ymmärrettynä), ansaitsevat, että nämä edut otetaan huomioon niitä koskevissa moraalisissa päätöksissä; lisäksi olion ansaitseman huomion pitäisi riippua sen etujen luonteesta (millaisiin nautintoihin tai kärsimyksiin se kykenee), ei siitä, mihin lajiin se sattuu kuulumaan. Jos ajatellaan toisin, hyväksytään ennakkoluuloja, jotka ovat täsmälleen samanlaisia kuin rasismi tai seksismi. Eettiset filosofit tutkivat lajisidonnaisuutta laajasti, ja siitä tuli lopulta tuttu teema eläinten oikeuksia koskevissa suosituissa keskusteluissa eri foorumeilla.
Lukuisissa 1980-luvulla ja sen jälkeen julkaistuissa kirjoissaan ja artikkeleissaan Singer kehitti edelleen kantojaan eläinten oikeuksista ja muista sovelletun eettisen ja poliittisen filosofian alaan kuuluvista aiheista – kuten kantasolututkimuksesta, lapsenmurhasta, eutanasiasta, maailmanlaajuisista ympäristökysymyksistä ja darwinismin poliittisista vaikutuksista (ks. myös ihmisen evoluutio) – ja sijoittanut ne hyötyajattelun teoreettisen kehityksen kontekstiin. Vaikka hänen filosofinen puolustuksensa eläinten oikeuksien puolesta sai levinneisyyttä akateemisissa piireissä ja muuallakin, hänen kannanottonsa muihin kysymyksiin synnyttivät kuitenkin uusia kiistoja, joista osa asetti hänet vastakkain ihmisiä vastaan, jotka olivat tukeneet hänen työtään eläinten oikeuksien puolesta tai suhtautuneet myötämielisesti hänen yleiseen filosofiseen lähestymistapaansa. Vuonna 1999 hänen nimitystään Princetonin yliopistoon vastustivat vammaisaktivistit, jotka vastustivat hänen näkemystään, jonka mukaan vaikeasti vammaisten ihmisvauvojen aktiivinen eutanasia on tietyissä olosuhteissa moraalisesti sallittua.
Eläinten vapauttamisen lisäksi Singerin lukuisiin kirjoihin kuuluvat muun muassa Practical Ethics (3. painos 2011; alunperin julkaistu 1979), The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty (2009), One World: The Ethics of Globalization (2002), A Darwinian Left: Politics, Evolution, and Cooperation (Darwinilainen vasemmisto: politiikka, evoluutio ja yhteistyö) (1999), How Are We to Live?: Ethics in an Age of Self-Interest (Miten meidän pitäisi elää?: etiikka oman edun tavoittelun aikakaudella) (1995) ja Rethinking Life and Death: The Collapse of Our Traditional Ethics (1994). Singer on myös kirjoittanut Encyclopædia Britannican etiikkaa käsittelevän artikkelin.