Mikä on steeplechase?
Steeplechase on täysiveristen hevosten kilpailu aitojen yli.
Steeplechase on epätavallinen sana. Mistä se on peräisin?
Aitajuoksujen alkuperä on historian hämärän peitossa, mutta kaikkien tietojen mukaan se alkoi Irlannissa 1700-luvulla. Sen juuret olivat ketunmetsästyksessä, ja satunnaisesti hevosmiehet ottivat hevosensa vastakkain huomattavien etäisyyksien kilpailuissa. He ajoivat kilpaa maamerkkeihin, kuten kirkontorneihin, ja niinpä yksi näistä kilpailuista oli chase to the steeple eli steeplechase.
Mikä on steeplechase-hevonen?
Seeplechase-hevonen on täysiverinen hevonen, aivan kuten ne hevoset, jotka juoksevat kilpaa amerikkalaisilla raviradoilla kaikkina muina päivinä. Nopeuden lisäksi steeplechase-hevosella on oltava kyky hypätä aitoja kovaa vauhtia. Ne ovat yleensä hieman vanhempia kuin tasamaalla kilpailevat hevoset, ja useimmilla niistä on kokemusta tasamaalta. Koska estejuoksukilpailut ovat pidempiä kuin tasajuoksukilpailut, estejuoksuhevosella on myös oltava riittävästi kestävyyttä, jotta se pystyy kantamaan nopeutensa vähintään kahden mailin matkan ajan. Useimmat hevoset ovat oriita ja jatkavat kilpauraansa aitojen yli.
Valmistautuvatko nämä hevoset kisoihinsa raviradalla?
Ei useimmissa tapauksissa. Kun useimmat tasurihevoset majoitetaan raviratojen tallialueilla, estehevoset koulutetaan yleensä maalla. Steeplechase-hevosia voidaan kouluttaa missä tahansa, mutta suurin osa niistä sijaitsee itärannikolla Pennsylvanian ja Etelä-Carolinan välillä. Maaseutuympäristö antaa niille mahdollisuuden viettää paljon aikaa ulkona, toisin kuin kilparadoilla majoitetuille hevosille.
Mikä on amerikkalaisten estejuoksukilpailujen valvontajärjestö?
National Steeplechase Association on amerikkalaisten estejuoksukilpailujen hallintoelin. Sen kotipaikka on Fair Hillissä, Marylandissa, ja se vastaa omistajien, valmentajien ja jokkien lisensoinnista. Se laatii lajin säännöt, ja se myös järjestää ilmoittautumiset kilpailuihin, jotka järjestetään raviradoilla ja yksipäiväisissä kilpailutapahtumissa Yhdysvalloissa.
Millaisia aitoja käytetään?
Useimmissa kilpailuissa käytettävät esteet tunnetaan nimellä National Fences. Ne ovat siirrettäviä esteitä, joita käytetään estejuoksukilpailuissa itärannikolla, jossa useimmat estejuoksukilpailut järjestetään. Keinotekoinen aita koostuu teräsrungosta, joka on täytetty muovisella ”harjalla”, ja sen nousupuolella on vihreällä kankaalla päällystetty vaahtokumirulla. Hevoset hyppäävät aidan yli askeleella, aivan kuten estejuoksijat yleisurheilukilpailuissa. Hyppyrit kuljetetaan kilparadoille kuorma-autolla, ja ne pystytetään nurmikentille ennen kilpailuja.
Muita aitoja ovat puuaidat, jotka ovat puisia tolppa- ja kiskoesteitä, ja muutamissa kilpailutapahtumissa on luonnollisia harja-aitoja.
Keitä ovat estejuoksun jockeyt?
Hän ovat vaihteleva ryhmä. Useimmat ovat ammattiratsastajia, mutta jotkut amatöörijockeyt ovat edelleen mukana estejuoksu-urheilussa. Monet tämän päivän johtavista jockeysta ovat kotoisin Irlannista tai Englannista, jossa he ovat saaneet arvokasta ratsastuskokemusta. Myös jotkut naiset ovat jockeyt, ja Danielle Hodsdon on ollut mestarijockey.
Ovatko steeplechase-jockeyt myös tasamaakilpailuissa?
Yleensä eivät. Steeplechase-jockeyt ovat pitempiä ja painavampia kuin useimmat tasoratojen jockeyt. Steeplechase-hevosten kantamat painot ovat korkeammat kuin tasoratajuoksijoiden, joten jockeyt painavat yleensä hieman enemmän kuin tasoratajuoksijat.
Onko steeplechase-jockeyilla erityisiä varusteita?
Kyllä. National Steeplechase Association edellyttää, että jockeyt käyttävät sertifioituja kypäriä, jotka täyttävät tiukat törmäyssuojastandardit, ja heillä on mukanaan pehmustetut ruoskat suojellakseen steeplechase-hevosten hyvinvointia.
Jossain steeplechase-kilpailuissa ajetaan niin sanottuja noviisihevosia. Mikä on noviisi?
Noviisi on estejuoksu-uransa alkuvaiheessa oleva hevonen. Noviisikilpailut, jotka on rajoitettu hevosiin, jotka ovat voittaneet ensimmäiset kilpailunsa aitojen yli tietyn päivämäärän jälkeen, antavat näille nuoremmille kilpailijoille arvokasta kokemusta ennen kuin ne kohtaavat kokeneempia hyppyhevosia.
Kuka hyötyy estejuoksukilpailuista?
Omistajat saavat tietysti määrätyn osuuden estehevosten kokonaispalkintorahoista, ja sekä valmentajat että jockeyt saavat osuuden omistajan osuudesta. Mutta suurimpia voittajia ovat yhteisöt, joissa kilpailut järjestetään. Amerikkalainen estejuoksu on ainutlaatuista, koska sen kilpailut tukevat poikkeuksetta hyväntekeväisyyttä.
Hyvinvointitoimintaa.