Jerry Falwell oli fundamentalistinen saarnaaja, joka oli mukana perustamassa Moral Majority -järjestöä ja tutustutti tyytymättömät uskonnolliset konservatiivit uudelleen politiikkaan 1970- ja 1980-luvuilla. Omaelämäkerrassaan hän tiivisti elämänkatsomuksensa: ”Synnymme sota-alueelle, jossa Jumalan voimat taistelevat pahan voimia vastaan. Joskus joudumme loukkuun, jäämme ristituleen. Ja tuon meluisan, häiritsevän taistelun keskellä kaksi ääntä kutsuu meitä seuraamaan. Saatana haluaa johdattaa meidät kuolemaan. Jumala haluaa johdattaa meidät iankaikkiseen elämään.”
Syntynyt Lynchburgissa, Vaasassa, vuonna 1933, Falwell koki hengellisen uudestisyntymisen ja kastettiin 18-vuotiaana. Jo 22-vuotiaana hän oli perustanut kotikaupunkiinsa Thomas Road Baptist Churchin. Hänen ensimmäiseen seurakuntaansa kuului 35 ihmistä, jotka kokoontuivat rakennuksessa, jossa oli aikoinaan toiminut Donald Duck Bottling Company. Pian hän alkoi lähettää viikoittaisia saarnojaan nimellä The Old-Time Gospel Hour.
Kuten monet fundamentalistitoverinsa, Falwell oli vakaasti uskonut, että politiikka ja uskonto eivät sekoittuneet. Scopesin oikeudenkäynnin jälkeen fundamentalistit olivat vetäytyneet aktiivisesta osallistumisesta julkiseen elämään. Kuuluisassa vuoden 1964 saarnassaan ”Ministerit ja marssit” Falwell julisti: ”Saarnaajia ei ole kutsuttu olemaan poliitikkoja, vaan sielunvoittajia….”. Hänen puheensa tulkittiin laajalti moitteeksi pastori Martin Luther King Jr:n poliittiselle aktivismille.
Francis Schaefferin vaikutuksesta ja tyrmistyneenä korkeimman oikeuden vuoden 1973 päätöksestä asiassa Roe v. Wade Falwell muutti mielensä. Hän alkoi puhua tuomiota vastaan ja kehottaa kristittyjä lopettamaan itselleen määrätyn maanpakolaisuuden ja astumaan poliittiselle areenalle.
Hän järjesti ”Rakastan Amerikkaa” -mielenosoituksia, jotka olivat voimakas sekoitus uskontoa ja isänmaallisuutta ja joissa hyökättiin niitä pahuuksia vastaan, jotka hänen mielestään uhkasivat tuhota maan: tasa-arvomuutos, homoseksuaalisuus, pornografia ja naisten vapautus. Hän vaati uskonnollista herätystä:
Mitä on mennyt pieleen? Mitä tälle suurelle tasavallalle on tapahtunut? Olemme hylänneet isiemme Jumalan. Profeetta Jesaja sanoi, että syntimme erottavat meidät Jumalasta. … Maamme tarvitsee parantumista. Tuletteko te yhdeksi niistä harvoista vihityistä, jotka kantavat herätyksen taakan ja rukoilevat: ”Oi Jumala, pelasta kansakuntamme. Oi Jumala, anna meille herätys.” Kansakuntamme kohtalo odottaa vastaustasi.”
Vuonna 1979 useat konservatiivien ja republikaanien toimijat värväsivät Falwellin perustamaan Moraalinen enemmistö -nimisen järjestön. Myöhemmin hän kirjoitti: ”Olin vakuuttunut siitä, että oli olemassa moraalinen enemmistö niiden yli 200 miljoonan amerikkalaisen joukossa, joiden määrä riittää kääntämään moraalisen sallivuuden, perheiden hajoamisen ja yleisen antautumisen pahalle ja ulkopolitiikalle, kuten marxismi-leninismille, aiheuttaman tulvan virtauksen takaisin.”
Presidentinvaaleihin 1980 valmistautuessaan Falwell itse kiersi ympäri maata yksityiskoneellaan pitämässä puheita, esiintymässä konferensseissa, pitämässä saarnoja ja valvoen laajalle levinnyttä mediaimperiumia. Moraalisen enemmistön (Moral Majority) uskottiin laajalti toimittaneen Valkoisen talon Ronald Reaganille.
Falwell presidentti Reaganin kanssa
Mutta Falwellin suorapuheinen ja räikeä retoriikka sytytti paheksujia ja nakersi hänen uskottavuuttaan, eikä hänestä koskaan tullut enemmistön suosiossa. Vuoteen 1981 mennessä mielipidetiedustelut osoittivat, että 41 prosenttia maasta suhtautui häneen kielteisesti ja vain 16 prosenttia myönteisesti. Vuonna 1987 kyselyn mukaan 61 prosenttia amerikkalaisista piti Falwellia ”ei kovin suuressa arvossa.”
Vuonna 1989 Falwell hajotti Moraalisen enemmistön ja ilmoitti: ”Tehtävämme on suoritettu”. Hän pysyi kiistanalaisena hahmona. Syyskuun 11. päivän tapahtumien jälkeen hän esitti, että terrori-iskut olivat Jumalan rangaistus Amerikan syntisestä käytöksestä, kuten abortin ja homojen oikeuksien tukemisesta. Myöhemmin hän perui lausuntonsa.
Jerry Falwell kuoli syyskuussa 2007 73-vuotiaana.
- Linkkejä
- Haastattelu: Jerry Falwell: Falwell: Hyökkäys homoseksuaalista Amerikkaa vastaan (FRONTLINE)