Pennsylvaniassa äänestyslippujen laskentaa koskevat salaliittoteoriat näyttävät tehneen Pennsylvaniasta suurimman osan siitä eripurasta, jota maassa on nähty sen jälkeen, kun presidentti Donald Trump hävisi marraskuun vaalit.
Trumpia tukeneet mellakoitsijat vetosivat Pennsylvanian vaalivilppiä koskeviin vääriin väitteisiin – joita jakoivat eräät osavaltion omat republikaanilainsäätäjät, kuten Yhdysvaltain edustaja Scott Perry ja osavaltion senaattori Doug Mastriano – syynä ”rynnäkköön Capitoliumiin” 6. tammikuuta.
Nyt osavaltiotalot eri puolilla maata, myös Pennsylvaniassa, valmistautuvat uusiin yhteenottoihin tulevina päivinä.
Pennsylvaniassa, osavaltiossa, jossa maan demokratia perustettiin, kongressin jäsenet vastustivat valitsijoita jopa silloin, kun rikkinäiset lasinsirut roskaantuivat vielä tunteja mellakoiden päättymisen jälkeenkin Capitolin lattialla, mikä vahvisti Trumpin kannattajien epäilyjä osavaltion vaalien rehellisyydestä.
Pennsylvanian lainvalvontaviranomaiset kertoivat viime viikolla valmistautuvansa mahdollisiin väkivaltaisuuksiin osavaltiossa ennen Joe Bidenin virkaanastujaisia Washingtonissa, ja kuvernööri Tom Wolf on määrännyt 450 osavaltion kansalliskaartin jäsentä suojelemaan Pennsylvanian Capitolia.
”En anna sen, mitä tapahtui kansakuntamme pääkaupungissa, tapahtua täällä”, sanoi Wolf, joka määräsi myös noin 2 000 osavaltion kansalliskaartin jäsentä suojelemaan Washingtonia.
Jack Thomas Tomarchio, joka toimi tiedustelusta vastaavana apulaispääsihteerinä Bushin hallinnon aikana ja auttoi perustamaan kotimaan tiedusteluverkostoja valtakunnallisesti, sanoi Pennsylvanian – jossa hän asuu – olevan erityisen uhan alla, koska osavaltiossa on paljon miliisiryhmittymiä ja se on keskeisessä roolissa vaalivilppien salaliittoteorioissa.
Tomarchio, joka kutsui väitteitä, joiden mukaan Pennsylvanian demokraatit olisivat varastaneet vaalit, ”täydelliseksi humpuukiksi”, sanoi, että osavaltiolla on työvoimaongelmia osavaltion ja liittovaltion rakennusten suojelemisessa kotimaisten ääriainesten kohteeksi joutumiselta.
”Pennsylvania on ehdottomasti korkean profiilin kohde, koska se on yksi niistä osavaltioista, joita nämä ryhmät kiistivät”, hän sanoi. ”Samalla Pennsylvaniassa on se kyseenalainen kunnia, että siellä on noin 28 miliisiryhmää, erityisesti osavaltion pohjoisosassa. Näissä paikoissa on paljon äärioikeistolaisia ryhmiä, joten tämä on toinen syy, miksi osavaltion on oltava todella varovainen.”
Republikaanien hallitsema lainsäätäjä ei kuitenkaan ole tehnyt juuri mitään laskeakseen lämpötilaa.
Päivää ennen Capitolin mellakointia Pennsylvanian republikaanit kieltäytyivät asettamasta paikalleen osavaltion senaattoria Jim Brewsteria, demokraattien jäsentä, joka voitti tiukan vaalitaistelun osavaltion läntisessä osassa 69 äänellä. He myös erottivat demokraattisen apulaiskuvernöörin John Fettermanin senaatin puheenjohtajuudesta, koska hän yritti istuttaa Brewsterin.
Brewster on sittemmin saanut paikkansa, kun liittovaltion tuomari asettui demokraattien puolelle, mutta eräät osavaltion republikaanit yrittävät nyt muuttaa Pennsylvanian perustuslakia ja muuttaa sitä, miten osavaltion korkeimman oikeuden tuomarit valitaan sen jälkeen, kun osavaltion tuomioistuin oli hylännyt kanteet, joilla pyrittiin kumoamaan vaalit ja kyseenalaistamaan pandemiaturvallisuustoimenpiteet.
”Se, mitä republikaanit suunnittelevat tekevänsä korkeimman oikeuden kanssa, on tuomittavaa”, sanoi Fetterman, jonka republikaanit äänestivät senaatin puheenjohtajan erottamiseksi senaatin puheenjohtajuudesta viime viikolla, mitä osavaltion demokraatit kutsuivat ”vallankaappausyritykseksi”.”
”Kavereillani ei ollut mitään ongelmia korkeimman oikeuden kanssa vuosina 2002-2015, jolloin se oli konservatiivien hallinnassa”, hän sanoi. ”Mutta sitten demokraatit touhusivat, otimme korkeimman oikeuden hallintaamme, ja nyt he vihaavat korkeinta oikeutta. He kirjaimellisesti aikovat muuttaa perustuslakia yrittäessään eliminoida ja muokata tuomioistuinta.”
Nykyisin osavaltion korkeimman oikeuden jäsenet valitaan paikoilleen osavaltion laajuisissa vaaleissa kymmeneksi vuodeksi. Republikaanit haluavat rajata nämä vaalit piiriin, jonka osavaltion lainsäätäjä piirtäisi.
Yritetty muutos osavaltion perustuslakiin voisi päästä Pennsylvanian äänestäjien eteen, jos se hyväksytään, mutta demokraatti Wolf varoitti, että pyrkimys on ”ylipuolueellisten” republikaanien määräysvaltayritys.
”Vastustan jyrkästi sitä, että annan lainsäätäjälle vallan vääristellä oikeusjärjestelmäämme”
, kuvernööri sanoi. ”Tämä perustuslain muutos on vain yksi Harrisburgin republikaanien yritys estää kansan tahdon kuuleminen estämällä kaikkia pennsylvanialaisia saamasta ääntään kuuluviin valittaessa tuomareita osavaltion korkeimpiin tuomioistuimiin.”
Tällaisilla republikaanisten osavaltioiden lainsäätäjien pyrkimyksillä on nyt kuukausien historia: GOP:n hallitsema lainsäätäjä kieltäytyi sallimasta osavaltion työntekijöiden laskea äänestyslippuja ennenaikaisesti vaalien aikana, ja puolueen jäsenet jakoivat vaalivilppiä koskevia valheita ennen vaaleja ja niiden jälkeen – usein toistellen Trumpia ja hänen lakimiehiään.
Mastriano ja Perry, molemmat republikaaneja, ovat kaksi Pennsylvanian lainsäätäjää, jotka ovat työntäneet osavaltiossaan vaalivilppiä koskevia salaliittoteorioita kahdella eri hallinnon tasolla.
Kumpikin heistä on armeijan veteraani: Mastriano toimi armeijan everstinä ja opetti armeijan sotakorkeakoulussa, ja Perry toimi prikaatikenraalina Pennsylvanian kansalliskaartissa. He ovat saaneet lukuisia eronpyyntöjä, koska he ovat käyttäneet asemiaan vaalivilppisyytösten esille tuomiseen.
Perry vastusti Pennsylvanian valitsijamiehiä mellakan jälkeen yhdessä seitsemän muun osavaltion kongressiedustuston republikaanijäsenen kanssa. Mastriano tapasi Trumpin Pennsylvanian vaaleihin liittyen Valkoisessa talossa ja järjesti presidentin lakimiesten kuulustelun Gettysburgissa yrittäen legitimoida perusteettomia väitteitä entisestään.
Mastriano osallistui mielenosoitukseen Washingtonissa viime viikolla, joskin hän kertoi lähteneensä vaimonsa kanssa pois ennen kuin se muuttui mellakaksi Capitolissa.
Fetterman ja muut demokraatit sysäävät suuren osan vastuusta vaalivalheiden ylläpitämisestä Pennsylvaniassa Perryn, Mastrianon ja osavaltion republikaanien harteille.
”Se on tyrmäävää”, sanoi Fetterman, joka ilmaisi huolensa perheensä turvallisuudesta. ”Viime tiistaina oli kirjaimellisesti 200 hullua Trump-mielenosoittajaa toimistoni parvekkeen alla osavaltion Capitolin etuportailla, ja sitten meillä oli suuri tulipalo senaatissa, kun he äänestivät minun erottamisestani. Harrisburgin ja D.C:n välillä ei ollut mitään eroa, koska se olisi helposti voinut mennä samalla tavalla Harrisburgissa, ja he olisivat voineet rynnätä osavaltion Capitoliin.”
”Yritän sanoa, että he lietsoivat sitä, lietsoivat ja lietsoivat, ja sitten tapahtui keskiviikko”, Fetterman lisäsi.
Mastriano ja Perry eivät vastanneet kommenttipyyntöihin, jotka koskivat heidän aktiivista osallistumistaan vaalivilpin valheiden levittämiseen, heidän rooliaan Pennsylvanian äänestäjien heikentämisessä tai heidän eronpyyntöjään. Molemmat ovat julkaisseet lausunnot, joissa tuomitaan väkivalta.
Perry julkaisi myös yhden sanan mittaisen lausunnon vastauksena vaatimuksiin, joissa häntä vaaditaan jättämään virkansa.
”Ei”, hän kirjoitti.
Mastriano puolestaan on sittemmin pyytänyt sosiaalisessa mediassa, että hänen kannattajansa ”eivät osallistu mielenosoituksiin tai mielenosoituksiin seuraavien kymmenen päivän aikana” ja että ”keskitytään rukoilemaan kansakuntamme puolesta näinä levottomina aikoina”. Lausunto edustaa Media Matters for America -järjestön mukaan äkillistä käännekohtaa hänen aiemmin käyttämässään retoriikassa, esimerkiksi kun hän kertoi konservatiiviselle radiojuontajalle, että Trumpin kannattajat ovat ”kuolemanottelussa demokraattipuolueen kanssa” vaalituloksen vuoksi.
Lataa NBC News -sovellus ajankohtaisista uutisista ja politiikasta
Mastriano, josta tuli oikeistojulkkis ja jonka seuraajamäärä sosiaalisessa mediassa kasvoi muutamasta tuhannesta henkilöstä satoihin tuhansiin hänen vastustaessaan osavaltion pandemiatorjuntatoimenpiteitä ja jatkaessaan presidentin vaalitenttejä, käytti myös kampanjarahoja vuokratakseen kannattajilleen busseja, jotta nämä voisivat matkustaa viime viikolla mielenosoitukseen Chambersburgista Washingtoniin, NPR:n tytäryhtiö WHYY:n mukaan.
Hän veloitti bussimatkasta 25 dollaria aikuiselta ja 10 dollaria lapselta, Doug Mastriano Fighting for Freedom -sivun jakamassa Facebook-tapahtumassa kerrottiin.
Mutta osavaltion senaattori – jonka republikaaninen senaatin johto nimitti tällä viikolla senaatin hallitustenvälisten operaatioiden komitean puheenjohtajaksi – sanoi Newsmax-ohjelmassa, että Capitolin mellakan aiheuttivat vain muutamat kiihottajat, ja vihjasi, etteivät he olleet Trumpin kannattajia.
”Olimme siellä rauhanomaisesti”, hän sanoi, ”99,9 prosenttia meistä”, ”eikä heitä pitäisi syyttää mistään.”