Paratiisilinnut ovat kiehtoneet minua nuoresta asti. Parhaan ystäväni isällä oli pieni kasvihuone kotonamme Pohjois-New Mexicossa, joka on yksi viimeisistä ilmastoista, jossa paratiisilintuja voisi odottaa näkevänsä. Se oli niin eksoottinen ja outo, että minulta kesti jonkin aikaa uskoa, että tällainen kasvi voisi olla olemassa luonnossa. Kukat näyttävät niin linnun näköisiltä, että on vaikea uskoa sen olevan pelkkää sattumaa. En olisi ikinä kuvitellut, että asuisin jossakin, jossa tämä kasvi olisi niin tavallinen, että tuskin koskaan vilkaisisin niitä. Mutta tässä olen nyt Etelä-Kaliforniassa, jossa Strelitziat ovat yksi yleisimmin istutetuista maisemakasveista.
Strelitzia on noin viiden tai kuuden lajin (riippuen siitä, ketä kuuntelee) monokotisten kasvien suku, joka on läheisessä sukulaisuussuhteessa banaaneihin ja vielä läheisemmässä sukulaisuussuhteessa Ravenalaan, madagaskarilaiseen kasviin, joka tunnetaan yleisesti nimellä Traveler’s Palm. Strelitzia on pääasiassa eteläafrikkalainen suku, vaikka Strelitzia alba esiintyy myös Madagaskarilla. Kaikki nämä kasvit ovat subtrooppisia ja kasvavat melko vähäsateisilla alueilla, joten ne sietävät vain vähän pakkasta mutta kestävät melko hyvin kuivuutta.
Useimpien Strelitzioiden lehdet ovat ”lavanmuotoisia” ja muistuttavat banaaninlehtiä, mutta niissä on pidemmät lehdenvarret. Strelitzia juncea -kasvin lehdet ovat ”melaton”, kun kasvi on täysikasvuinen, ja jäljelle jäävät vain teräväkärkiset piikit. Nuorena useimmat Strelitziat kasvavat distichous-kuvioisesti (lehdet vain kahdessa rivissä/tasossa), mutta kun vanhemmat kasvit alkavat siirtyä, lehdet kasvavat yleisesti ottaen kaikkiin suuntiin, erityisesti pienemmillä lajeilla. Kukin yksittäinen kasvi pysyy kuitenkin ikuisesti aidosti distichous-kasvuna, toisin kuin banaanit kasvavat. Kaikkien näiden paratiisilintujen lehdet ovat paksuja ja nahkamaisia, toisin kuin useimpien aitojen banaanien ohuet, kumimaiset lehdet. Tämän suvun lehdet luokitellaan ”mahdollisesti myrkyllisiksi”, mutta kirjallisuudessa on vain vähän tapauksia todellisesta myrkyllisyydestä, ainakin pieneläinlääketieteessä. Siemenet ovat oletettavasti myrkyllisempiä ja aiheuttavat oksentelua nieltynä.
(vasen) Normaalin Strelitzia reginaen lehdet. (keskellä) Kapealehtisempi versio, joka on taittunut hieman sisäänpäin kuivan ilmaston vuoksi. (oikealla tai alla) Lähikuva Strelitzia reginae -lehdestä.
Strelitzia nicolai -lehdet
Strelitzia juncea -lehdet (täysikasvuiset vasemmalla, epäkypsät oikealla)
Tämän suvun kukat herättävät eniten huomiota. Kotimaassaan Etelä-Afrikassa ne tunnetaan myös kurjenkukkina, koska ne muistuttavat kruununhattuisen kurjen päätä. Strelitzia reginae on tunnetuin laji, ja sen kukka muistuttaa eniten kurkea tai lintua. Useimmilla lajeilla on sininen ”kieli”, joka nousee tummanvihreästä, sinisestä tai violetista veneenmuotoisesta alemmasta ”nokasta”, ja oransseista, keltaisista tai valkoisista terälehdistä koostuva viuhka, joka muistuttaa joidenkin eksoottisten lintujen (erityisesti kruunukurjen) päähöyheniä. Täydessä kukassa oleva aikuinen Strelitzia reginae -kasvi näyttää siltä, kuin sen lehdissä olisi piilossa useita lintuja, jotka kurottelevat kaulaansa juuri lehtien yläpuolella ja katselevat joka suuntaan. Ne ovat todella ihmeellisiä kuriositeetteja ja erittäin koristeellisia maisemakasveja. Suuremmilla lajeilla on vähemmän värikkäät kukat, mutta ne näyttävät silti lintujen päiltä, vain ilman kauloja.
(vasen) Strelitzia juncea -kukka. (keskellä) Strelitzia nicolain kukat. (oikealla tai alla) Strelitzia reginae -kukka.
yläkuvassa kukkia, joissa on valkoiset tai oranssit verholehdet ja siniset terälehdet
Kaksoiskukat eivät ole harvinaisia (vasen) Strelitzia juncea (keskellä) Strelitzia reginae, vaikkakin tavallisia Strelitzia nicolai (oikealla tai alla)
(vasemmalla) Strelitzia reginae -kukka muodostaa toisen kukan. (oikealla) Ensimmäisen kukan tyvestä (alempi ”nokka”) nouseva kukka.
Kukan anatomia ei ole pelkästään viehättävä, vaan myös toiminnallinen. Kukan sininen ”kieli” on varsinainen terälehti, ja se sisältää siitepölyn (joka näkyy, jos levität näiden terälehtien keskellä olevan halkion auki). Terälehtien tyvessä sijaitsee suurin osa houkuttelevasta nektarista. Kun pölyttävä lintu istuu terälehdille juodakseen nektaria, linnun paino levittää terälehdet erilleen ja linnun jalat peittyvät siitepölyyn. Sitten lintu siirtyy seuraavaan kukkaan ja laskeutuu yleensä ensin stigman päälle (joka kohoaa sinisistä terälehdistä ahvenen tavoin). Kun lintu istuu tikun päälle, joka on hyvin tahmea, se peittyy siitepölyyn ja kukka hedelmöittyy!
Verholehdet halkaistaan hieman erilleen, jotta alla oleva valkoinen siitepöly ja neulan tavoin ulospäin osoittava puhtaanvalkoinen stigma näkyvät; toisessa kuvassa vanhemmat terälehdet on levitetty erilleen, jolloin suurin osa siitepölystä on hävinnyt ja tahmea stigma on roskien peittämä
Kukkien kuollessa siemenet kypsyvät ja putoilevat lopulta kuivuneesta, kuolleesta kukkasesta maahan. Ihanteellisissa olosuhteissa siementen itäminen kestää 1-2 kuukautta ja kypsän kukkivan kasvin kehittyminen 4-5 vuotta. Useimmat viljelijät kuitenkin yksinkertaisesti jakavat kypsät kasvit saadakseen lisää kasveja.
Siemenkapseli ja siemenet (kuvat: eliasastro)
Kaikki nämä lajit ovat tiettävästi helppoja kasvattaa (vyöhykkeellä 9 ja sitä korkeammilla vyöhykkeillä), ja ne vaativat vain vähän hoitoa, kun ne ovat täysin vakiintuneet. Kuten edellä mainittiin, nämä ovat suhteellisen kuivuutta sietäviä kasveja, jotka vaativat säännöllistä kastelua vain aavikkoilmastossa. Tämä on yksi syy siihen, miksi nämä kasvit ovat niin suosittuja maisemakasveina ja miksi niitä on lähes kaikkialla Etelä-Kaliforniassa julkisessa maisemoinnissa. Pienemmät kasvit ovat kuivuutta paremmin sietäviä kuin suuremmat, ja Strelitzia juncea on luultavasti kaikista kuivuutta parhaiten sietävä (luultavasti siksi, että sen ”lehdettömät” lehdet eivät haihduta vettä). Kaikki Strelitziat suosivat täyttä aurinkoa, vaikka useimmat sietävätkin hieman varjoa. Kuitenkin vain harvat kukkivat hyvin varjoisissa ympäristöissä. Lannoitteita käytetään tarpeen mukaan, mutta maaperässä, jossa on jonkin verran savea, ei tarvita usein lannoitusta. Kasvit kukkivat luotettavammin, jos niitä lannoitetaan vähintään pari kertaa vuodessa. Strelitziat sietävät melko hyvin useimpia maaperiä, mutta erittäin hiekkaiset, nopeasti valuvat maaperät kuivassa ilmastossa saattavat vaatia tiheämpää kastelua.
Strelitzia reginae esiintyy maisemassa kaikkialla Etelä-Kaliforniassa (ensimmäinen kuva); Strelitzia nicolia on lähes yhtä yleinen (toinen kuva); ja jopa Strelitzia juncea näyttäytyy silloin tällöin (kolmas kuva)
Huolimatta siitä, että ne sietävät laiminlyöntejä, ne reagoivat hyvin säännölliseen lannoitukseen, ja ne kukkivat varmasti luotettavammin, jos niitä kasvatetaan rehevissä happamissa maaperissä, joihin levitetään johdonmukaisesti tasapainoista lannoitetta (useimmat suosittelevat 10-10-10).
Pienempien Strelitzias-kasvien leikkaamiseen kuuluu kuolleiden lehtien ja kukkien leikkaaminen tai irrottaminen mahdollisimman läheltä maata, vaikka näen usein, että suurille julkisille maisemakasveille tehdään ”hurrikaanileikkauksia”, jolloin kaikki ulompi kasvusto leikataan noin 15 senttimetrin korkeudelle maanpinnasta ja keskelle jätetään vain kapea ”sukkulakukko”-kasvusto lehtiä ja kukkia. Toiset jopa ”juurikarsivat” suurempien rykelmien reunoja, jolloin kasvi leikataan muutaman sentin syvyydeltä maanpinnan alapuolelta koko kasvin ympäriltä. Tämä auttaa pitämään kasvien läpimitan tasaisena, sillä jotkin hoitamatta jätetyt rykelmät voivat kasvaa kymmenien metrien läpimittaisiksi pensaiksi ja kasvaa nopeasti yli suunnitellun sijaintinsa. Itse suosin mieluummin vanhojen kukkien ja lehtien poistamista, jos mahdollista, kuin leikkaamista, koska näin rykelmään jää vähemmän tilaa ja leveyttä ja kasvi pysyy kokonaisuudessaan paljon siistimmän näköisenä. Tätä menetelmää ei kuitenkaan suositella kasveille, joilla ei ole hyvää, tukevaa juuristoa, tai ruukkuihin istutetuille kasveille (koska saatat joutua repimään koko kasvin ulos ruukusta tai maasta). Leikkaamisen eteneminen on tärkeää, sillä hoitamattomista Strelitzia-ryppäistä tulee hyvin sotkuisia ja jokseenkin rumia, ja niitä on hyvin vaikea leikata, kun niistä on muodostunut suuri ja paksu pensas.
Kookkaampien lajien leikkaaminen vaatii todella huolenpitoa, sillä ne voivat todella riistäytyä käsistä nopeassa ajassa. Kuolleet lehdet on leikattava mahdollisimman läheltä maata (niitä ei voi vetää pois, elleivät ne ole todella mädäntyneitä ja kosteita), mutta usein myös alemmat elävät lehdet leikataan, jotta kasvit näyttäisivät siistimmiltä. Lopulta nämä vaativat tikapuita korkeampien varsien lukemiseen, ja karsiminen ei tarkoita vain alempien lehtien pois leikkaamista, vaan varsien puhdistamista, jotta niistä saadaan terve, siisti ja sileä runko.
Yleisesti ottaen Strelitziat ovat melko helppoja kasveja siirtää. Paksut, mukulamaiset, porkkanamaiset juuret voidaan helposti kaivaa esiin ja jopa hakata irti, ja kasvit sietävät yleensä hyvin tätä väärinkäyttöä, vaikka kukintajaksot saattavatkin viivästyä muutamalla vuodella.
ruukkukasvi, jossa näkyy osa paksuista, mehukkaista juurista
Jotkut kasvattavat näitä kasveja sisäkasveina tai huonekasveina, ja olen nähnyt Strelitzia nicolai -kasvia usein käytettävän tällä tavoin. En kuitenkaan tiedä, selviytyvätkö nämä kasvit kovin pitkään näin heikossa valaistuksessa; näkemäni kasvit ovat yleensä melko etioloituneita (venyneet ) ja näyttävät jotenkin heikoilta. Näiden sisäkasvien lehdet saavat oudon erittäin tummanvihreän värityksen, enkä ole koskaan nähnyt sisäkasvia, joilla on kukkia. Sisätiloissa kasvatetuille Strelitzioille on parasta antaa mahdollisimman paljon valoa ja siirtää ne ulkoilmaan mahdollisimman pitkäksi aikaa vuodesta, jotta ne pysyvät terveinä. Onneksi nämä ovat melko sopeutumiskykyisiä kasveja.
Strelitzia reginae eli yleinen paratiisilintu tai kurjenkukka on tämän suvun yleisin ja tutuin kasvi, joka kasvaa valaistuksesta, iästä ja lajikkeesta riippuen 3-6 jalkaa korkeaksi – joistakin miniatyyrimuodoista ei tule edes niin korkeita. Lehdet ovat kirkkaanvihreästä sinivihreään vaihtelevat, nahkamaiset ja jokseenkin veneenmuotoiset, ja niissä on selvät yhdensuuntaiset suonet. Voimakkaiden tuulten aikana lehdet halkeilevat joskus näitä suonia pitkin, mutta suurimmaksi osaksi tämä kasvi kestää hyvin tuulta ja pysyy erinomaisessa kunnossa kovista tuulista ja huonosta säästä huolimatta. Kukat ovat väriltään loistavia, ja niissä on kirkkaan siniset terälehdet ja oranssit verholehdet. Mandella’s Gold -lajikkeella on keltaiset verholehdet. Niissä on monivärisiä sinivihreitä ja punaisia versoja, joissa on usein myös muita värejä, kuten vaaleanpunaista, oranssia, vermillionia, valkoista, limenvihreää, keltaista jne. Ei ihme, että tässä kasvissa lukee ”tropiikki”. Kukinnot ovat kestäviä ja vahvoja, ja niistä saa erinomaisia leikkokukkia järjestelyihin ja koristeluun. Kukkia voi esiintyä ympäri vuoden oikeassa ilmastossa, vaikka ne näyttävät suosivan lämpimimpiä vuodenaikoja. Yksi kukinto tuottaa yleensä useita kukkia. Yhden kukan vanhetessa se muuttuu pystympään asentoon, ja toinen joukko terälehtiä ja verholehtiä nousee varresta. Useimmat versot kehittävät jopa kolme kukkaa tai enemmän, ja joistakin kukista kehittyy vielä toinen kokonainen kukinto versosta (ns. kaksoiskukka). Kun kukinnot kuolevat, minusta on parasta tarttua terälehteen mahdollisimman alhaalla maassa ja repiä kuollut kukinto irti kasvista. Näin kasvit pysyvät ajan mittaan suhteellisen siisteinä. Pelkkä kuolleiden kukkien ja lehtien katkaiseminen jättää kasvin lopulta sotkuiseksi ja paljon vähemmän tyylikkään näköiseksi. Tämä laji on kylmäherkkä, mutta sietää melko hyvin pakkasia aina 20 asteen puoliväliin asti – ei kuitenkaan kylmempään.
(vasen) Poikkeuksellisen komea Strelitzia reginae -rykelmä (kuva: mustangman826). (keskellä) Lähikuva kukasta. (oikealla eli kolmas kuva) Keltakukkainen muoto nimeltään ’Mandella’s Gold’
Strelitzia reginae ’Mandella’s Gold’ kuvat
Strelitzia nicolai, jättiläisparatiisilintu, on toiseksi yleisimmin viljelty laji, ja se on Strelitzia reginae:ta paljon suurempi kasvi, sillä se kasvaa jopa 30 jalan korkuiseksi kasviksi ja kehittyy lopulta massiiviseksi, halkaisijaltaan jopa 20 jalan pituiseksi pensaaksi. Toisin kuin kestävämmän Strelitzia reginaen, tämän lajin lehdet ovat varsin alttiita tuulelle, ja ne repeytyvät usein riekaleiksi alueilla, joilla on vähän suojaa. Lehdet ovat muodoltaan jokseenkin samanlaiset, mutta hieman pyöreämmät kärjistä ja suhteellisen leveämmät kokonaisuutena… ja tietysti paljon suuremmat. Tämän lajin lehdet ovat yleensä kirkkaanvihreästä syvänvihreään, joskin joskus hieman sinivihreät. Tämä laji on myös alttiimpi pakkasvaurioille kuin Strelitzia reginae, ja vakavia lehtivaurioita esiintyy vain 3-4 astetta pakkasen alapuolella. Kukat ovat lyhyillä petioleilla (3-8 tuumaa), minkä vuoksi nämä kukat eivät ole suosittuja leikkokukkia. Lisäksi varvut ovat usein liian tahmeat mettä- ja siitepölyliimojen vuoksi, jotta niitä voitaisiin käyttää kätevästi kukkakaupassa. Nämä kukat ovat noin 2-3 kertaa Streliztia reginae -kukkia suurempia, ja niissä on vaaleansiniset terälehdet ja puhtaanvalkoiset verholehdet. Varpujen väri on syvä, tumman sinivihreästä purppuraan. Kokonaismuoto on kuitenkin edelleen varsin linnunomainen ja helposti tunnistettavissa paratiisilinnuksi. Ja jopa ilman kukkia se on hämmästyttävä maisemakasvi. Niitä kasvaa tuhansittain kaikkialla Los Angelesissa ja muilla Etelä-Kalifornian suurkaupunkialueilla. Se on yksi suosituimmista kaikista suuremmista julkisista maisemakasveista.
Vanha valtava Streltzia nicolai -rykelmä Los Angelesin arboreteumissa ennen karsintaa ja sen jälkeen; rykelmä nuoria kasveja, jotka tarvitsisivat myös karsintaa
Strelitzia nicolain kukissa näkyy hyvin lyhyitä petioleja (joita ei edes näy) ja tippuvaa tahmeaa ainetta varpaissa toisessa kuvassa
.
Strelitzia nicolai Los Angelesin maisemassa
(vasen) Vasemmalla Strelitzia reginaen ja oikealla nuoren Strelitzia nicolai -kasvin erot. (oikealla) Taimitarhassa kasvanut jättiläisparatiisilintu
Jotkut sekoittavat tämän lajin Ravenala madagascariensikseen, matkailijan puuhun. Vaikka tämä jälkimmäinen kasvi on hyvin läheistä sukua, se tuottaa vähemmän kuperia (eli litteämpiä) lehtiä, joilla on pidemmät petiolit ja jotka itsessään ovat pidempiä ja hieman vähemmän jäykkiä. Tämä kasvi muodostaa lopulta upeasti pinottuja lehtiä siistiin, täydellisen kaksiulotteiseen tasoon, joka on uskomattoman koristeellinen. Näiden kahden lajin kukat ovat samankaltaisia, mutta matkapuun kukilla on limenvihreät varvut, niissä ei ole sinisiä kielekkeitä ja verholehdet ovat vaaleankeltaiset. Valitettavasti tämä laji on vielä kylmäherkempi, enkä saa sitä selviytymään ilmastossani täällä Los Angelesin sisämaassa.
Ravenala madagascariensis, ’Traveler’s Palm’; nuori kasvi (kuva: cactus_lover); Ravenalan kukat kolmannessa kuvassa (kuva: spaceman_spiff)
Strelitzia nicolai on myös melko samankaltainen kahden muun Strelitzia-lajin, S. alban ja S. caudata, enkä suoraan sanottuna vieläkään osaa erottaa niitä toisistaan, vaikka olen lukenut muutamia kuvauksia, joissa yritetään selventää niiden eroja. Yksi Strelitzia nicolain yleisnimistä on valkoinen paratiisilintu, joka on tietysti myös Strelitzia alban yleisnimi. Asiaa ei epäilemättä auta se, että suurin osa Kaliforniassa Strelitzia albaksi tunnistetuista kasveista on todellakin Strelitzia nicolai ja että Strelitzia caudata on erittäin harvinainen Yhdysvalloissa (enkä ole koskaan nähnyt sellaista oikeassa elämässä). Voit lukea lisää näistä kasveista tältä verkkosivulta, ja ehkä erot tulevat sinulle selvemmiksi.
kasvi, joka on merkitty Strelitzia albaksi Huntington Gardensissa… ei aavistustakaan, onko se oikea tunnistus vai ei, vaikka
Strelitzia juncea on ainoa toinen suhteellisen yleisesti viljelty Strelitzia-laji ainakin täällä Yhdysvalloissa, joskin se on edelleen harvinainen ja kallis verrattuna kahteen edellä mainittuun lajiin. Tämä tunnetaan myös nimellä rush-paratiisilintu, kapealehtinen paratiisilintu ja afrikkalainen aavikkobanaani. Tämä ”laji” on hieman taksonominen arvoitus, sillä se kuvataan eri Internet-sivustoilla lähes yhtä usein joko omana lajinaan, Strelitzia reginae -lajin muunnoksena tai Strelitzia parvifolia var. juncea -lajina. Yksinkertaisuuden vuoksi viittaan siihen vain nimellä Strelitzia juncea, mutta todennäköisesti oikea tunnistustapa on Strelitzia reginae -lajin äärimmäinen lajike, kun taas Strelitzia ’parvifolia’ on todennäköisesti lajin välimuoto. Tällä kasvilla on erikoiset lehdet, joissa ei ole lainkaan lehtilautaa, ainakaan kun ne ovat kypsyneet. Lehtipäät jatkuvat vain pistemäisinä. Mielenkiintoista on se, että taimina nämä kasvit ovat identtisiä tavallisten Strelitzia reginae -kasvien kanssa, ja niillä on tyypilliset veneenmuotoiset lehdet. Kypsyessään lehtilavat lyhenevät ja muuttuvat melamaisemmiksi, kutistuvat lopulta pikkuruisiksi ”lusikoiksi” ja katoavat lopulta kokonaan. Joillakin Strelitzioilla on lehdet, jotka kutistuvat melanmuotoisiksi, mutta säilyttävät tämän ominaisuuden kypsyessään. Jotkut tunnistavat tämän Strelitzian muodon Strelitzia parvifoliaksi (toisin sanoen toiseksi täysin ainutlaatuiseksi lajiksi). Arvelen, että näiden kasvien perusteellinen tutkimus luonnossa paljastaisi, että joissakin populaatioissa on jatkuva vaihteluväli, mikä vahvistaisi väitettä siitä, että kaikki nämä kasvit ovat Strelitzia reginae -lajin lajikkeita. Tämä on kuitenkin vain arvaukseni.
Strelitzia juncea ilman kukkia- ei liian koristeellinen?; mutta näyttää upealta kun kukkii kauniisti; hyvä kasvi kaktuspuutarhoihin
Tämä kasvi on suosikkikasvini Strelitzia koska rakastan outoja kasveja. Ja tietysti sitä pidetään edelleen keräilykappaleena. Lisäksi se näyttää olevan kuivuutta parhaiten sietävä laji, joten se sopii parhaiten aavikkomaisemiini. Kukat ovat nähdäkseni lähes identtiset Strelitzia reginaen kukkien kanssa. En tiedä paljoakaan sen kylmänsietokyvystä, mutta en yllättyisi, jos selviäisi, että se on kestävin pakkasvaurioita vastaan, sillä lehdet ovat tämän suvun heikkous pakkasta vastaan, ja tällä kasvilla ei todellakaan ole lehtiä.
Vasemmalla oma Strelitzia juncea, oikealla Strelitzia reginae ’Mandella’s Gold’; Toiset kaksi kuvaa ovat Strelitzioita, joissa on pienet lusikanmuotoiset lehdet, joiden oletan olevan kypsymättömiä Strelitzia junceoita, mutta jotka saattavat tosiaan olla jonkinlainen ’välimuoto’ Strelitzia reginae:stä (tai Strelitzia parvifoliasta, kuten jotkut näitä kasveja kutsuvat)
Strelitzia-lajeja on useampia (S. alba ja S. caudata), mutta kuten jo mainitsin, en pysty erottamaan niitä Strelitzia nicolaista.