Onondaga-järvi on noin 4,5 mailia pitkä ja 1 maili leveä, ja se sijaitsee New Yorkin keskiosassa Syracusen kaupungin vieressä. Järven keskisyvyys on 36 jalkaa, ja siinä on kaksi syvää allasta. Pohjoinen allas on 62 jalkaa syvä ja eteläinen 65 jalkaa syvä. Ninemile Creek ja Onondaga Creek ovat järven kaksi suurinta sivujokea. Lisäksi Metron – Onondagan piirikunnan jätevedenpuhdistamon – päästöt tuottavat lähes 20 prosenttia järveen virtaavasta vedestä ja kesällä jopa 30 prosenttia.
Satoja vuosia sitten Peacemaker toi Seneca-, Cayuga-, Onondaga-, Oneida- ja Mohawk-kansat yhteen Onondaga-järven rannoille. Järven rannalla nämä sotivat kansat hyväksyivät rauhan sanoman, laskivat aseensa ja muodostivat Haudenosaunee-liiton – lännen ensimmäisen edustuksellisen demokratian. Järvestä tuli pyhä paikka, josta on pidettävä huolta ja jota on kunnioitettava.
Onondagat olivat järven hyviä hoitajia, kunnes New York liittovaltion lakia uhmaten otti järven ja sitä ympäröivät alueet hallintaansa.
OnONDAGA LAKEEN KOSKEVAT HAITAT
Ravinteet
Ammoniakki ja fosfori ovat järven yleisimmät ravinteet, ja niitä esiintyy niin paljon, koska Onondaga-järveen heitettiin ihmisjätteitä ilman minkäänlaista käsittelyä. Näiden ravinteiden liialliset määrät johtavat leväkasvuun järvessä. Nämä leväkukinnot kuluttavat suuria määriä happea tukahduttaen kalat ja kasvit, erityisesti järven syvemmissä osissa. Ilman happea näissä järven osissa kylmän veden kalat eivät voi selviytyä. Metron viimeaikaisten parannusten ansiosta järveen valuu vähemmän ravinteita, ja veden laatu on parantunut ja kalakannat lisääntyneet.
Toksiinit
Toksiinit ovat kemikaaleja ja kemiallisia sivutuotteita järven pohjasedimentissä, vedessä ja ympäröivässä maaperässä. Ne ovat järvessä joko siksi, että ne on tarkoituksellisesti sijoitettu sinne, tai siksi, että ne ovat suotautuneet järven länsirantaa reunustavilta myrkyllisiltä maanpäällisiltä kaatopaikoilta tai jätekuopista. Saasteet ovat vaarallisia ihmisille, kasveille ja eläimille järvessä ja sen ympäristössä. Yleisimpiä myrkkyjä ovat elohopea, klooratut bentseenit, BTEX-yhdisteet, PCB-yhdisteet ja PAH-yhdisteet. Ennen kuin myrkyt poistetaan, järvi ei koskaan tule olemaan terve, ja kaikki järvessä ja sen ympäristössä elävät kasvit ja eläimet tulevat kärsimään. Vieritä alaspäin lukeaksesi lisää näistä saastuttavista aineista.
Lietettä
Joka päivä noin puoli tonnia savea ja liejua virtaa Onondaga Creekiä pitkin ja laskeutuu järveen. Nämä sedimentit ovat peräisin Tully Valleyn mudboileista. Mudboilit ovat Tullyn laakson ainutlaatuisen geologian synnyttämän pohjavedenpaineen luonnollisia purkauksia. Honeywell Int:n edeltäjien vuosikymmeniä jatkunut kaivostoiminta on kuitenkin lisännyt merkittävästi sedimenttien kuormitusta järveen.
Solvayn jätekuopat
Solvayn jätekuopat ympäröivät Onondaga-järven lounaispäätä. Vuonna 1884 Honeywellin edeltäjät aloittivat kalsinoidun soodan tuotannon järven rannalla. Kloridista, natriumista ja kalsiumista koostuvaa suolaista jätettä laskettiin Onondaga-järveen päivittäin noin 6 miljoonaa kiloa ennen kuin soodalaitos suljettiin vuonna 1986. Lisäpudotukset synnyttivät Solvayn jätealtaat, jotka huuhtovat myrkkyjä Onondaga-järveen tänäkin päivänä.
Helohopea
Vesiympäristössä esiintyvä metyylielohopea on yksi myrkyllisimmistä tunnetuista kemikaaleista. Onondaga-järven kaloista on mitattu elohopeapitoisuuksia, jotka ylittävät reilusti liittovaltion ja osavaltion normit. Allied Chemical (Honeywellin edeltäjä) laski Onondaga-järveen 165 000 kiloa elohopeaa. Tutkijat arvioivat, että 7 miljoonaa kuutiometriä järven pohjasedimenttiä on saastunut tämän seurauksena.
Fosfori ja ammoniakki
Leväkukinnat ovat vakava ongelma Onondaga-järven ekosysteemille. Levät vievät vedestä arvokasta happea ja estävät siten kasvien ja kalojen elämää. Syracusen pääjätevedenpuhdistamon viimeaikaiset parannukset ovat auttaneet hillitsemään leviä edistäviä ravinteita, kuten fosforia ja ammoniakkia. Nämä ravinteet pääsevät kuitenkin edelleen vapaasti ekosysteemiin jätevesiviemäreiden ylivuotoviemäreistä, jotka päästävät käsittelemätöntä jätevettä järveen laskeviin sivujokiin.
Onondaga Lake on Superfund-aluetta