Maailmassa on erilaisia kerrostumia, jotka ovat muodostuneet erilaisista materiaaleista, joilla on erilainen tiheys ja erilaiset fysikaaliset ominaisuudet. Näiden kerrosten keskeisimpiä ominaisuuksia on niiden tiheys. Yksinkertaistettuna tiheys voidaan määritellä aineen raskaudeksi. Vähemmän tiheät kerrokset kelluvat tiheämpien kerrosten, kuten vaipan, päällä. Merenkuori ja mannermainen kuori ovat hyviä esimerkkejä vähemmän tiheistä kerroksista. Molemmat kelluvat tiheämmän vaipan päällä. Yhdessä nämä kerrokset muodostavat maapallon ylimmän osan, jota kutsutaan maankuoreksi.
Oseaninen kuori
Oseaninen kuori on se osa maankuorta, joka muodostaa merialueet. Tämä osa, jonka tiheys on noin 3,0 g/cm3, koostuu tummista basalttikivistä, jotka sisältävät mineraaleja ja aineita piitä, magnesiumia ja happea. Tälle kerrokselle tapahtuu ainutlaatuinen kierrätys. Ajan myötä kiinteä vaippa kerääntyy valtamerenkuoren alapuolelle muodostaen näin kaksi kerrosta. Ylimääräinen paino upottaa kerroksen vaippaan, mikä johtaa mannermaisen kuoren ajoittaiseen sulamiseen ja kierrätykseen.
Mannerruskea kuori
Mannerruskea kuori on se osa kuorta, joka muodostaa maapallon pinnan. Itse asiassa noin 40 % maapallon pinnasta koostuu tästä kerroksesta. Tämän kerroksen kivet koostuvat vaaleasta graniitista, jossa on runsaasti mineraaleja ja aineita, kuten alumiinia, happea ja piitä. Mannermaankuoren tiheys on noin 2,6 g/cm3 , mikä auttaa maailman mantereita pysymään paikallaan.
Meri- ja mannermaisen kuoren ero
Ensimmäinen ero näiden kahden kerroksen välillä tulee kivien koostumuksesta. Merenkuori koostuu pääasiassa tummista basalttikivistä, joissa on runsaasti mineraaleja ja aineita, kuten piitä ja magnesiumia. Sitä vastoin mannermainen kuori koostuu vaaleista graniittikivistä, jotka ovat täynnä aineita kuten happea ja piitä. Koostumusero vaipan ja kuoren kahden kerroksen välillä säilyy osittaiseksi sulamiseksi kutsutun prosessin avulla. Pohjimmiltaan, kun kivi alkaa sulaa, mutta ei sula kokonaan, sulava kivi menettää joitakin mineraaleja ja aineita, kun taas toiset säilyvät. Näin ollen osittain sulaneen kiven alapuolella oleva kerros saa näitä uusia mineraaleja ja aineita, mikä tekee kyseisestä kerroksesta tiheämmän kuin sen yläpuolella oleva kerros.
Toinen ero tulee näiden kahden kerroksen tiheydessä. Kuvauksista käy selvästi ilmi, että valtamerenkuorella on suurempi tiheys kuin kelluvammalla mannermaisella kuorella, koska jälkimmäinen kelluu edellisen päällä. Kun mennään teknisiin yksityiskohtiin, mannermaisen kuoren tiheys on noin 3,0 g/cm3 , kun taas mannermaisen kuoren tiheys on 2,6 g/cm3 . Lisäksi mannermainen kuori on paljon paksumpi kuin valtamerten kuori.
Mannermainen kuori on vanhempi kuin valtamerten kuori. Tämä seikka voidaan helposti selittää valtamerenkuoren kierrätysprosessilla. Kierrätysprosessia ei tapahdu mantereiselle kerrokselle. Näin ollen tämä takaa sen, että valtamerikerros on geologisesti aina nuorempi.