Alzheimerin tauti on etenevä ja tuhoisa hermoston rappeutumissairaus, joka johtaa muistin menetykseen ja sekavuuteen. Vaikka sen tarkkoja syitä tutkitaan edelleen, uskotaan, että sairaus kehittyy sen jälkeen, kun amyloidi-beta-proteiini alkaa ”paakkuuntua” aivoissa muodostaen plakkeja, jotka häiritsevät solujen toimintaa.
Koska Alzheimerin tautiin ei ole tällä hetkellä saatavilla tehokkaita tautia muokkaavia hoitoja, lääkkeistä ja muista lähestymistavoista – kuten ravintolisistä eli nutraceuticalsista – joiden tarkoituksena on pysäyttää tai hidastaa taudin etenemistä, on tullut meneillään olevan tutkimuksen painopiste. Kurkumiini, kurkuma-mausteen aktiivinen ainesosa, on esimerkki ravintovalmisteesta, ja se on yksi harvoista, jonka mahdollista roolia Alzheimerin taudissa on arvioitu useissa tutkimuksissa.
”Kurkumiinia on testattu iäkkäillä ihmisillä, ja sen on todettu parantavan tarkkaavaisuutta ja työmuistia keski-ikäisillä ihmisillä ja aikuisilla, joilla ei ole dementiaa”
. Shetty, PhD, College Stationissa sijaitsevan Teksasin A&M-yliopiston regeneratiivisen lääketieteen instituutin apulaisjohtaja.
”Se vaikuttaa turvalliselta, hyvin siedetyltä, ja sillä näyttää olevan useita hyödyllisiä vaikutuksia. Kaiken kaikkiaan kurkumiini vaikuttaa lupaavalta”, tohtori Shetty sanoo.
Mitä kurkuma on?
Kurkuma on inkiväärin kanssa sukua oleva kasvi, jota viljellään Aasiassa ja Keski-Amerikassa, National Institutes of Healthin (NIH) mukaan.
Historiallisesti juurta on käytetty ruuanlaitossa – erityisesti Intiassa – sekä lääkinnässä, lähinnä Etelä-Aasiassa. Sitä on käytetty hengitysongelmien, reumasairauksien, kuten niveltulehduksen, kivun ja väsymyksen hoitoon, NIH kertoo.
Tänä päivänä kurkuma on edelleen yleisesti käytetty mauste ruoanlaitossa (muun muassa curryjauheen pääainesosana), mutta sitä käytetään myös ravintolisänä useiden terveysongelmien, kuten tulehdusten ja iho-ongelmien, hoitoon. Ja se on yksi harvoista kasviperäisistä lääkkeistä, joiden turvallisuudesta ja tehokkuudesta tiettyjen häiriöiden – kuten Alzheimerin taudin – hoidossa on tieteellistä näyttöä.
Miten kurkuma voi auttaa aivotoimintaa
Tähän mennessä suurin osa tutkimuksista on yhtä mieltä siitä, että kurkumalla yleensä ja kurkumiinilla erityisesti on tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia, ja tämä kyky puuttua tulehdukseen tekee siitä mahdollisen hoitovaihtoehdon dementian eri muotoihin. Eläinkokeet ovat osoittaneet, että yrtti vähentää tulehdusta aivoissa ja hidastaa myös amyloidiplakkien kehittymistä, vaikka tarkalleen ottaen ei tiedetä, miten se vaikuttaa näihin vaikutuksiin.
Maaliskuussa 2018 American Journal of Geriatric Psychiatry -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että 51-84-vuotiailla aikuisilla, joilla ei ollut Alzheimerin tautia, Theracurmin-niminen lisäravinne – joka sisälsi 90 milligrammaa eli noin neljännes teelusikallista kurkumiinia – kahdesti päivässä nautittuna paransi muistia ja kognitiivisia toimintoja.
Mutta se, voiko kurkumiini ”kääntää” Alzheimerin tautia päinvastaisiksi, jää vielä selvittämättä, Shetty sanoo. Kliiniset tutkimukset ovat meneillään.
Mitä kannattaa tietää ennen kurkumavalmisteiden ottamista
Kurkumaa ja kurkumiinia on laajalti saatavilla ravintolisinä. Kasvin maanalaiset varret (juurakot) kuivataan tyypillisesti ja niistä valmistetaan kapseleita, tabletteja, teetä tai uutteita.
Että niitä on kaupallisesti saatavilla, niiden kokeilemiseen ei tarvita lääkärin reseptiä. Silti Shetty korostaa, että lääkärin on neuvoteltava, ennen kuin kokeilee mitä tahansa lisäravinteita.
Vaikka kurkuma ja kurkumiini ovat yleisesti ottaen turvallisia, ne voivat suurina määrinä käytettynä aiheuttaa ruoansulatuskanavan haittavaikutuksia. American Journal of Geriatric Psychiatry -tutkimuksessa käytetty lisäravinne suunniteltiin nimenomaan näiden haittavaikutusten välttämiseksi, Shetty huomauttaa.
”On olennaista tarkistaa lääkärin tai neurologin kanssa ennen kurkumiinin käytön aloittamista, lähinnä siksi, että sillä voi olla yhteisvaikutuksia muiden käyttämiesi lääkkeiden kanssa”, hän sanoo.