Länsimaisen yhteiskunnan juuret
Olympia, joka sijaitsee Ilian (Elis) alueella Peloponnesoksen niemimaan luoteisosassa, juontaa juurensa viimeisen neoliittisen kauden loppupuolelle (4. vuosituhat eKr.), ja sitä pidetään yhtenä tärkeimmistä paikoista, jossa voidaan jäljittää länsimaisen yhteiskunnan juuria sen uskonnollisen, poliittisen ja urheiluperinteen vuoksi.
Olympia oli kahdentoista olympialaisen jumalan isän Zeuksen palvonnan keskus. Joitakin merkittävimpiä taideteoksia luotiin koristamaan Altista, pyhää lehtoa ja pyhäkköä. Suuret taiteilijat, kuten Pheidias, löivät täällä leimansa inspiraatiosta ja luovuudesta ja tarjosivat maailmalle ainutlaatuisia taiteellisia luomuksia. Μoneita mestariteoksia on säilynyt: suuria arkaaisia votiivipronssitauluja, Zeuksen temppelistä peräisin olevia pedimentaalisia veistoksia ja metooppeja sekä Praxitelesin kuuluisa Hermes-kompleksi. Nämä kaikki ovat merkittäviä kuvanveiston teoksia ja keskeisiä viitteitä taidehistoriassa.
Altiksen peribolosin (suljetun sisäpihan) sisällä on yhä nähtävissä jumalten pyhäkköjä, Zeuksen ja Heran päätemppeleitä sekä jäänteitä joistakin hyvin muinaisista pyhäköistä – kuten Pelopionista ja aarrekammioiden rivistä pohjoisessa Kronionin kukkulan juurella. Jumalallinen alue on täynnä historiaa ja merkitystä. Siellä on pappien käyttämiä rakennuksia (Theokoleon), hallintorakennuksia (Bouleuterion), valtion rakennuksia (Prytaneion) ja majoitusrakennuksia (Leonidaion ja roomalainen hostelli). Siellä on myös arvovaltaisten vieraiden asuintaloja (Neron talo) ja kaikki olympialaisten valmisteluun ja juhlintaan käytetyt urheilurakennukset: stadion ja hippodromi idässä sekä lämpökylpylät, palatestra ja voimistelusalit etelässä ja lännessä.
Kansainvälisen urheilun alku
Olympialaisia vietettiin säännöllisesti vuodesta 776 eKr. alkaen. Olympiadeista – joka viides vuosi järjestettävien kahden peräkkäisen juhlan välisestä nelivuotiskaudesta – tuli kreikkalaisessa maailmassa laajalti käytetty kronologinen viite- ja ajoitusjärjestelmä. Olympialaisten kunnian käsite oli kuitenkin tärkein nykyaikaan jäänyt perintö. Antiikin aikana urheilijat sopivat kolmen kuukauden mittaisesta pyhästä aselevosta ja kokoontuivat kaikista Välimeren alueen kreikkalaisista kaupungeista kilpailemaan. Tämä käytäntö ilmentää helleenisen humanismin korkeimpia ihanteita: vapaiden ja tasa-arvoisten miesten rauhanomainen ja lojaali kilpailu, jossa heidän ainoana tavoitteenaan oli oliiviseppeleen symbolinen palkinto.
Olympialaisten henkiin herättäminen vuonna 1896 Pierre de Coubertinin ponnistelujen ansiosta havainnollistaa rauhan, oikeudenmukaisuuden ja edistyksen ihanteiden – ihmiskunnan perinnön hauraimpien ominaisuuksien – pysyvyyttä. Reilun kilpailun ja pyhän aselevon arvot, jotka luotiin antiikin kisojen aikana, kuuluvat edelleen ihmiskunnan korkeimpiin tavoitteisiin. Näin ollen nykypäivän kävijät voivat tuntea saman henkisen ja ideologisen voiman, joka ajoi urheilijoita tuhansia vuosia sitten.
Miten sinne pääsee
Bussilla Olympiaan pääsee Ateenasta alueen pääkaupungin Pyrgoksen kautta. Autolla sinne on Ateenasta 290 kilometriä (noin 3,5 tuntia). Jos matkustat laivalla, lähimmät satamat ovat Katakolo (34 km), jonne risteilyalukset saapuvat, Killini (66 km), josta on yhteysyhteydet Joonianmeren saarille ja saarilta, ja Patras (117 km), josta voit matkustaa Italiaan lautalla. Jos saavut lentokoneella, lähin lentokenttä on Araxos, jota käytetään enimmäkseen tilauslentoihin.
Milloin kannattaa vierailla
Olympiaan sopii vierailla mihin aikaan vuodesta tahansa. Arkeologinen alue ja luonnonympäristö ovat kuitenkin parhaimmillaan keväällä. Huhtikuun loppupuolelta lokakuun loppupuolelle sivusto ja Olympian museo ovat avoinna päivittäin päiväsaikaan, joten vierailijoilla on enemmän aikaa nauttia monumenteista ja gallerioista. Marraskuun 1. päivästä maaliskuun 31. päivään liput kohteeseen ja museoihin (avoinna klo 8-15) ovat puoleen hintaan. Talvella ei yleensä ole jonoja.
Miten vierailla
Koska Olympiassa ja sen lähialueella on monia mielenkiintoisia nähtävyyksiä, kävijöiden kannattaa ehdottomasti varata vähintään pari päivää ja majoittua läheiseen hotelliin. Vaikka gallerioissa ja paikan päällä on selittäviä opasteita, opastettu kierros (ei sisälly lipun hintaan) on suositeltavaa.