Kristillisissä uskontokunnissa kummia pidetään perinteisesti lapsen uskonnollisena tukijana, joka osallistuu lapsen uskonnolliseen kasvatukseen. Viimeisen puolen vuosisadan aikana amerikkalaiset uskonnolliset näkemykset ovat kuitenkin muuttuneet. Pew Research Centerin vuoden 2014 U.S. Religious Landscape Study -tutkimuksen mukaan niiden amerikkalaisten aikuisten määrä, jotka sanovat olevansa uskonnollisesti sitoutuneita, on laskenut, ja kristityiksi identifioituvien aikuisten määrä on vähentynyt. Ja vuosituhannen vaihteen nuorista, jotka nyt saavat lapsia, alle kolmannes sanoo käyvänsä viikoittain jumalanpalveluksissa.
Kummin rooli on kehittynyt näiden suuntausten myötä: Aikoinaan aikuinen, jonka tehtävänä oli paimentaa lasta kohti uskonelämää, on muuttunut maalliseksi roolimalliksi, joka tarjoaa emotionaalista, käytännöllistä ja jopa taloudellista tukea.
Lue: Baptistit, mutta ilman kastetta
Viidennellä vuosisadalla kummit olivat melko yleisiä läntisessä Euroopassa, sanoo Guido Alfani, Milanossa sijaitsevan Bocconi-yliopiston taloushistorian professori, joka tutkii kummiuden roolia historian kuluessa. Rituaalia pidetään vihkimisen ja pelastuksen sakramenttina, ja vuosisatojen ajan kristityt uskoivat, että ne, joita ei ole kastettu, eivät pääse taivaaseen. Koska vauvat eivät osaa puhua ja vakuuttaa uskonnollista kasvatustaan, kummit luopuivat kummilapsensa puolesta paholaisesta. 1600-luvulle asti vanhemmat valitsivat usein kummeiksi sellaisia, jotka eivät olleet sukua vauvalle, luodakseen perheen ulkopuolisen yhteisön. ”Kirkon näkökulmasta katsottuna piti rakentaa yhteyksiä sukulaisten ulkopuolelle”, Alfani sanoo. ”Tämän teologit ajattelivat mahdollistavan sellaisen yhteiskunnan rakentamisen, jossa kaikki yksilöt olivat enemmän yhteydessä toisiinsa riippumatta siitä, kuuluivatko he tähän tai tuohon ryhmään.”
Termi kummi ei esiinny koskaan Raamatussa – teologit arvelevat, että termi on syntynyt samoihin aikoihin, kun lapsikaste tuli käytäntöön – mutta se on juurtunut kulttuuriperinteeseen. Historiallisesti sillä oli enemmän sosiaalista kuin hengellistä painoarvoa, sanoo Bernadette Sweetman, Dublinin kaupungin yliopiston aikuisten uskonnollisen kasvatuksen ja uskonkehityksen väitöskirjatutkija. Kummin rooliin kuului tietty arvovalta. Se oli merkki siitä, että henkilöä pidettiin vanhempien hyvänä ystävänä tai hyvien yhteyksien omaavana yhteisön jäsenenä.
Ja nimitys saattoi olla strateginen. Kautta historian Keski-Amerikan maissa ”oli tavallista pyytää kilpailijaa tai vihollista kummiksi, jotta vihanpito saataisiin loppumaan”, Sweetman sanoo. ”Vastaavasti Euroopassa liikekumppaneita pyydettiin kummeiksi, jotta varmistettiin, että yhteistyösuhteet ovat hyvät tai että he eivät kavaltaisi sinua. Lisäksi oli tavallista, että käsityöläinen tai kauppias toimi kummina, ja hänen odotettiin opettavan pojalle ammattia tai tarjoavan oppisopimuskoulutusta.”
Francen vallankumouksen jälkeen ”siviilikasteet”, jotka suoritti kunnan hahmo, saivat 1800-luvulla Euroopassa suosiota niiden keskuudessa, jotka halusivat antaa lapsilleen kummit ilman uskonnollista seremoniaa, Alfani sanoo, ja tätä vauhditti uskonnollisen vaikutusvallan hiipuminen jokapäiväisessä elämässä. Samoihin aikoihin yhä useammat vanhemmat kääntyivät perheenjäsenten puoleen, kun oli aika valita kummi. Sweetman sanoo, että rooli vahvisti perheen sisäisiä siteitä ja toivotti lapsen tervetulleeksi jo vakiintuneeseen sosiaaliseen verkostoon. ”Kun lapsi syntyy, hänen halutaan kuuluvan johonkin”, hän sanoo. ”Mitä suurempi perhe, sitä suurempi verkosto.”