Luonnonilmiöt | 18.12.2017
Nukahtaminen kylpyammeeseen näyttää olevan ihmiselle erittäin huono idea. Yksinkertaisesti siksi, että emme voi hengittää veden alla. Mutta entäpä valaat ja muut merinisäkkäät – miksi ne eivät huku?
Se on varmasti hieman epätodellinen näky. Kuvittele olevasi sukeltaja ja törmääväsi ryhmään siitinvalaita, jotka eivät ui vaan kelluvat pystyssä ja liikkumattomina avomerellä. Jos joskus näet tällaisen kohtauksen, onneksi olkoon, olet löytänyt nukkuvia valaita. Se on harvinainen tapaus, mutta silloin tällöin julkaistaan kuvia tällaisista löydöistä (ks. yllä).
On jopa tutkijoita, jotka työskentelevät aiheen parissa eri merinisäkäslajeilla – sekä luonnossa että vankeudessa. Molempien lähestymistapojen tulokset antavat kuvan siitä, miten uni toimii valaiden maailmassa.
Taannoin vuonna 2008 Skotlannista ja Japanista kotoisin oleva tutkijaryhmä törmäsi kirjaimellisesti ryhmään siitosvalaita, jotka ajelehtivat pystysuoraan lähellä veden pintaa. Nisäkkäät olivat niin uppoutuneet ”ajosukellukseksi” kutsuttuun tilaan, etteivät ne edes reagoineet ohikulkevan veneen läsnäoloon. Tarkkailemalla valaita laivalla olleet tutkijat havaitsivat, että ne viettävät vain seitsemän prosenttia vuorokaudestaan torkkuen, noin 10-15 minuutin pituisia pätkiä kerrallaan.
Puolivalveina, mutta nukkuen
Tällainen vaatimaton horros tekee siittimistä planeetan vähiten unta tarvitsevan lajin, syrjäyttäen kirahvit, jotka viettävät noin kahdeksan prosenttia vuorokaudestaan horroksessa. Ihmiset eivät todennäköisesti pystyisi elämään näin. Kun nukumme, nukumme useita tunteja peräkkäin. Syynä on se, että olemme tahattomia hengittäjiä, mikä tarkoittaa, että voimme luottaa kykyymme hengittää automaattisesti.
Valaat sen sijaan joutuvat miettimään jokaista hengitystä. Tutkijat uskovat, että ne nukkuvat toinen silmä auki ja toinen puolisko aivoista hereillä, ei ainoastaan hallitakseen hengitystään vaan myös varmistaakseen, että ne voivat välttää saalistajia, ylläpitää sosiaalisia kontakteja tai jatkaa uintia. Ilmiötä kutsutaan unihemisfääriseksi hidasaaltouneksi, ja sitä on havaittu myös vankeudessa elävillä valailla.
Erilaiset lajit, erilaiset unet
Erilaiset valaslajit kykenevät pidättämään hengitystään muutamasta minuutista yli tuntiin. Myös niiden nukkumistottumukset ovat epätyypillisiä.
Kyhmyvalaiden on esimerkiksi havaittu lepäävän liikkumattomina veden pinnalla noin 30 minuuttia. Ne eivät kuitenkaan voi olla näin pitkään, koska ne menettävät liikaa ruumiinlämpöä ollessaan toimettomina. Sitä vastoin delfiinit nukkuvat yöllä pari tuntia kerrallaan. Pullonokkadelfiineistä tehdyt elektroenkefalogrammilukemat (EEG) ovat osoittaneet, että nisäkkäät viettävät keskimäärin 33,4 prosenttia vuorokaudestaan unessa.
Jättimäisen ryhävalaan tai siitosvalaan tutkiminen samalla tavalla on epätodennäköistä. Se tarkoittaisi, että olisi kehitettävä riittävän suuri EEG-asetelma (ja yhteistyökykyinen valas) aivojen sähköisen toiminnan tallentamiseksi. Sillä välin tieteen on edelleen turvauduttava löytöihin, joiden avulla voidaan paremmin ymmärtää, miten valaat nukkuvat.
Klaus Esterluss