Kaksi ja puoli viikkoa sen jälkeen, kun Jennifer Doudna oli voittanut Nobel-palkinnon, hän puhui lokakuussa järjestetyssä konferenssissa. 30 UC Davisin webinaarissa – jossa oli yli 1 600 kuulijaa – hänen työstään tehokkaan genominmuokkausteknologian CRISPR:n parissa ja sen mahdollisuuksista parantaa COVID-19:n diagnosointia ja hoitoa.
Doudna, UC Berkeleyn professori, ja Emmanuelle Charpentier, Max Planckin infektiobiologian instituutin johtaja, saivat Nobelin kemian palkinnon lokakuussa. 7. päivänä heidän yhdessä kehittämästään CRISPR-Cas9-työkalusta, jonka avulla tutkijat voivat muuttaa tai poistaa geenejä nopeasti ja suurella tarkkuudella.
UC Davisin tutkimustoimisto ja lääketieteellinen tiedekunta, jotka ovat tehneet yhteistyötä COVID-19-tutkimuksen kaupungintaloilla, sponsoroivat yhdessä Doudnan puhetta tutkimuksen ja innovaatiotoiminnan arvostettujen puhujien sarjassa (Distinguished Speaker Series in Research and Innovation).
”Olimme innoissamme saadessamme tällaisen tutkimuksen edelläkävijän ja innovaation puolestapuhujan puhumaan tilaisuuteemme”, sanoi tutkimuksesta vastaava varakansleri Prasant Mohapatra. ”Tohtori Doudnan työ tulee jatkossakin muokkaamaan ihmisten terveyden ja maatalouden tulevaa kehitystä.”
Uteliaisuus ja yhteistyö
Doudna antoi esimakua matkastaan bakteerien immuunijärjestelmästä inspiroituneen CRISPR-menetelmän kehittämisessä.
”On jännittävää tehdä löytötutkimusta ja vastata uteliaisuuteemme siitä maailmasta, jossa elämme”, Doudna sanoi. ”Uteliaisuuteen perustuva tutkimus on ratkaisevan tärkeää keksintöjen ja innovaatioiden kannalta.”
Korostaen yhteistyön ja kumppanuuksien arvoa keksintöjen muuttamisessa sovelluksiksi Doudna puhui intohimoisesti Lab Without Walls -hankkeesta, joka on akateeminen yhteenliittymä, johon kuuluu tutkijoita viidestä Berkeleyn UC Berkeleyn ja UCSF:n laboratoriosta. He kehittävät paikan päällä tehtäviä testejä koronaviruksen varalta.
Lääketieteellisen tiedekunnan dekaani Allison Brashear sanoi, että hänen kaltaisilla kouluilla on ainutlaatuinen asema terveyden parantamisessa. ”Ne yhdistävät koulutuksen, tutkimuksen ja kliinisen hoidon tarjotakseen hengenpelastavia hoitoja suoraan potilaille”, hän sanoi. ”Tohtori Doudna ja hänen tutkimusryhmänsä ovat esimerkki siitä valtavasta hyödystä, jonka tiimitieteet tuovat kaikkien terveyden parantamiseen.”
CRISPR lääketieteessä ja maataloudessa
CRISPR on tehokas teknologia kasvi-, eläin- ja ihmissolujen muokkaamiseen, ja sillä on monia jännittäviä tutkimus- ja teollisuussovelluksia.
Yksi sen menestyksekkäistä lääketieteellisistä sovellutuksista on sirppisolusairaus. Teknologia on edennyt periaatteen osoittamisesta ja laboratoriokokeista kliinisiin ihmiskokeisiin. Ensimmäinen CRISPR:n avulla sirppisolusairauteen hoidettu potilas antoi toivoa tämän sairauden parantamisesta.
Doudna oli varovaisen optimistinen CRISPR:n mullistavan diagnostiikan suhteen. ”CRISPR on luonnollisesti multipleksoitu ja voi havaita useita viruksia kerrallaan”, Doudna sanoi. ”Suurin haaste on edelleen toimitusmekanismissa.”
Hän kertoi myös olevansa innoissaan genomin muokkauksen mahdollisista sovelluksista maataloudessa. Hän kertoi yhteistyöstä UC Davisin tutkijoiden kanssa, jossa tutkitaan CRISPR:n käyttöä, jotta riisistä saataisiin vastustuskykyisempää ilmastonmuutosta vastaan.
Professoreiden Ralph Greenin ja Angela Haczkun moderoiman kyselytunnin aikana Doudna sanoi, että ihmiset tuntuvat hyväksyvän CRISPR:n lääketieteelliset käyttötarkoitukset helpommin kuin sen maatalouteen liittyvät käyttökohteet.
”Ihmiset ovat kenties epätoivoisemmat lääketieteellisistä hoitomuodoista ja innovaatioista. He luottavat luultavasti enemmän lääketieteeseen ja sen tarkistusprosessiin, mutta osoittavat huolta genomin muokkauksen maataloussovelluksissa. Aivan kuin ihmisillä olisi tunnereaktio siihen, että heidän ruokaansa muutetaan. He eivät näytä luottavan siihen.”
Pyyntö avoimuudesta
Doudna käsitteli teknologian avoimuuteen, saatavuuteen ja kohtuuhintaisuuteen liittyviä kysymyksiä. Hän ajaa avoimuusohjeiden laatimista tutkijoille ja teollisuudelle. Hän haluaisi, että ne jakaisivat työnsä ja tekisivät siitä julkisemmin saatavilla olevaa.
Hän käsitteli myös ihmisalkioiden genomimuokkaukseen liittyviä kiistoja.
”DNA:n korjaus alkioissa on hyvin haastavaa”, hän sanoi. ”Se vaatii paljon lisätutkimuksia, jotta tiedetään, miten se voidaan tehdä turvallisesti ja eettisesti.”
Doudna on johtava henkilö, joka johtaa julkista keskustelua genomin muokkauksen eettisistä vaikutuksista ihmisbiologiaan. Hän kannattaa harkittuja lähestymistapoja CRISPR-Cas9:n käyttöön liittyvien politiikkojen kehittämiseen.
Seuraa Dateline UC Davisia Twitterissä.