Kirkon virallisten lukujen mukaan yli 180 000 ihmistä on lopettanut identifioitumisensa presbyteeriseen kirkkoon (USA) neljän viime vuoden aikana. Nyt heitä on tullut yksi lisää: Presidentti Donald Trump.
Trump kertoi Religion News Servicelle viime viikolla hengellisen neuvonantajan Paula White-Cainin välittämässä kirjallisessa haastattelussa, ettei hän pidä itseään presbyteerisenä. Hänet konfirmoitiin kirkossa ja hän on kutsunut itseään presbyteeriseksi lukuisia kertoja vuosien varrella. Mutta ei enää.
”Pidän itseäni nyt uskonnottomana kristittynä”, Trump sanoi lausunnossaan. ”Melania ja minä olemme päässeet vierailemaan upeissa kirkoissa ja tapaamaan suuria uskonjohtajia ympäri maailmaa. Ennennäkemättömän COVID-19-epidemian aikana virittäydyin useisiin virtuaalisiin jumalanpalveluksiin ja tiedän, että miljoonat amerikkalaiset tekivät samoin.”
Vaikka pääkirkkokunta on aiemmin kyseenalaistanut Trumpin kirkkoon kuulumisen, hänen viimeaikainen eroamisensa näyttää olevan seurausta siitä, että presidentti siirtyy hitaasti pois lapsuuden kirkostaan kohti evankelista uskoa.
Trump ei ollut säännöllinen kirkossakävijä ennen kuin hänet valittiin presidentiksi. Hän kävi jonkin aikaa Norman Vincent Pealen kirkossa ja kehuu Pealen kirjaa The Power of Positive Thinking. Hän on myös käynyt episkopaalisissa kirkoissa useissa joulu- ja pääsiäisjumalanpalveluksissa. Vuonna 2016 eräs merkittävä evankelinen kannattaja kuvaili häntä ”vauvakristityksi.”
Valkoiseen taloon muuton jälkeen hän on kuitenkin käynyt monissa eri kirkoissa, enimmäkseen evankelisissa ja helluntaikirkollisissa. Hän on tavannut lukuisia pappeja, häntä on rukoiltu ja hän on kysynyt neuvoa hengellisiltä neuvonantajilta, kuten White-Cainilta, floridalaiselta televisio-evankelistalta, joka liitetään usein vaurauden evankeliumiin ja joka otti viime vuonna paikan Trumpin hallinnon uskontoa tukevan toiminnan koordinaattorina. City of Destiny, White-Cainin Floridaan perustama kirkko, on aatteellinen.
Puolueettoman Public Religion Research Institute -kyselyn mukaan suurin osa amerikkalaisista ei usko, että Trumpilla on vahvoja uskonnollisia vakaumuksia. Noin 40 prosenttia sanoo, että presidentti ”käyttää uskontoa enimmäkseen poliittisiin tarkoituksiin”. Republikaaneja äänestävät valkoiset evankeliset näkevät asiat toisin: 59 prosenttia sanoo, että Trumpilla on vahvoja uskonnollisia vakaumuksia.
Jollain tavoin Trumpin päätös irrottautua eräästä kirkkokunnasta on myös osa laajempaa kulttuurista suuntausta. Monet amerikkalaiset ovat tehneet samoin. Vuonna 1975 lähes kolmannes amerikkalaisista identifioitui johonkin pääuskontokuntaan. Nykyään se on pudonnut hieman yli 10 prosenttiin.
Presbyteerinen kirkko (USA) on vähentynyt 3,1 miljoonasta jäsenestä vuonna 1984 noin 1,3 miljoonaan nykyään. Jäsenmäärä on laskenut keskimäärin 4,5 prosenttia joka vuosi, jonka Trump on ollut presidenttinä.
Muuttuva uskonnollinen identifikaatio on myös yleistä Yhdysvalloissa. Yhteiskuntatieteilijät kutsuvat tätä ”vaihtamiseksi”. Siihen kuuluu dramaattisia käännytyksiä, kuten kun joku kokee uudestisyntymisen, mutta myös hienovaraisempia muutoksia, kuten kun joku muuttaa uuteen kaupunkiin ja päättää kokeilla paikallista baptistikirkkoa toisen metodistikirkon sijaan.
Religion vaihtaminen näyttää tapahtuvan useammin silloin, kun valinnanvaraa on paljon – kuten Yhdysvalloissa. Ja sitä näyttää tapahtuvan enemmän silloin, kun ihmiset suhtautuvat uskontoon hyvin vakavasti ja pitävät sitä tärkeänä ja omaleimaisena osana henkilökohtaista identiteettiään – kuten Yhdysvalloissa.
Kolmen aallon Cooperative Congressional Election Study -tutkimuksessa, jossa haastateltiin samoja henkilöitä vuosina 2010, 2012 ja 2014, joka kuudes kristitty vaihtoi uskonnollista identiteettiään neljän vuoden aikana. Jotkut lakkasivat identifioimasta itseään kristityiksi ja kutsuivat itseään joko ”ei mitään” tai ”ei mitään erityistä”. Mutta noin 16 prosenttia vaihtoi uskontokuntaa, mukaan lukien noin 20 prosenttia presbyteereistä, jotka lakkasivat kutsumasta itseään presbyteeriläisiksi ja alkoivat kutsua itseään joksikin muuksi – usein ”ei-uskonnolliseksi”.
Vähemmistö amerikkalaisista ei tietenkään ole presidentti. On erittäin epätavallista, että päämies vaihtaa uskonnollista identifikaatiota virassaan. Viimeksi kun näin tapahtui, Trump oli kuusivuotias.
Dwight Eisenhower kastettiin toisena sunnuntaina, jolloin hän oli Valkoisessa talossa, tammikuussa 1953. Hän liittyi ryhmään, jonka Trump nyt jättää: presbyteereihin.
Eisenhower, kuten Trump, ei ollut erityisen uskonnollinen ennen valintaansa. Hänet kasvatettiin pienessä anabaptistisessa uskontokunnassa, jonka hän jätti mentyään sotilaskouluun. Hänen vanhempansa liittyivät myöhemmin Raamattuopiskelijoihin, ryhmään, josta tuli Jehovan todistajat. Kun hän asettui ehdokkaaksi vuonna 1952, toisen maailmansodan sankarin uskontokunnan puuttuminen nousi puheenaiheeksi. Häntä kutsuttiin ”mieheksi ilman kirkkoa ja ilman uskoa.”
Yksi hänen hengellisistä neuvonantajistaan, evankelista Billy Graham, rohkaisi Eisenhoweria näyttämään kansakunnalle esimerkkiä liittymällä kirkkoon ja suositteli, että hänestä tulisi presbyteeri. Vaikka Graham oli baptisti, hän työskenteli yli uskontokuntarajojen, tunsi Washingtonin presbyteerisen papin ja ajatteli, että Eisenhower viihtyisi järjestäytyneessä, virallisessa sunnuntaijumalanpalveluksessa.
Eisenhower vastusti alun perin ajatusta historioitsija Gary Scott Smithin mukaan ajatellen, että siirto näyttäisi vain kyyniseltä ja poliittiselta. Hänen mielestään hänen uskonsa kuului yksityisasioihin.
Hän vakuuttui, kun eräs hänen henkilökunnastaan pyysi häntä ajattelemaan kansakunnan lapsia, jotka joka sunnuntai nykäistiin sängystä ylös kirkkoon ja jotka valittivat, ettei heidän tarvitsisi mennä, jos Yhdysvaltain presidentin ei tarvitsisi mennä. Presidentin tulisi näyttää hyvää uskonnollista esimerkkiä.
Eisenhower piti hallinnossaan tärkeänä edistää uskoa Jumalaan ja uskontoon, hyvin yleisellä tasolla. Hän näki uskonnon henkisenä voimavarana kylmän sodan konfliktissa kommunismin kanssa. Hän lisäsi ”Jumalan nimeen” uskollisuuslupaukseen ja edisti kansallista rukouspäivää. Hän puhui usein ”syvästi tunnetun uskonnollisen uskon” merkityksestä – tunnetuimpana hän sanoi: ”Hallitusmuodossamme ei ole mitään järkeä, ellei se perustu syvästi tunnetulle uskonnolliselle uskolle, enkä välitä siitä, mikä se on.”
Vähemmistö amerikkalaisista oppi pitämään Eisenhoweria hyvin uskonnollisena presidenttinä, vaikkakin jotkut arvostelivat häntä siitä, että hän oli ollut uskostaan tarkka. Hän näytti edistävän yleistä amerikkalaista uskontoa, jolla ei ollut mitään tekemistä Jeesuksen tai Jumalan erityispiirteiden tai teologisen sisällön kanssa. Hän vaikutti erään henkilön mukaan ”hyvin kiihkeästi uskovan hyvin epämääräiseen uskontoon.”
Tänä päivänä, kun kylmän sodan kamppailu on korvattu kulttuurisodan konflikteilla, kriitikot näkevät Trumpin siirtymisen presbyteerikristittyjen joukosta uskonnottomien kristittyjen joukkoon päinvastaisessa valossa: se on liian spesifi. Sen sijaan, että hän yrittäisi edustaa kaikkia amerikkalaisia latteuksilla ”syvästi koetusta uskosta”, he väittävät Trumpin tekevän poliittisen liikkeen, jolla hän samaistuu niihin uskonnollisiin äänestäjiin, joita hän tarvitsee vaaleissa.