Putamenin (ja striatumin kokonaisuutena) ajatellaan toimivan kriittisenä syöttöalueena basaaliganglioille. Toisin sanoen toteuttaakseen liikkeisiin liittyviä toimintojaan basaaliganglioiden on saatava aivokuorelta tietoa liikkeistä, joita haluat tehdä. Suuri osa näistä tiedoista kulkee ensin putameniin tai caudaattiin kortikostriataaliradaksi kutsutun väylän kautta.
Putamenin neuroneista suurin osa sisältää välittäjäainetta GABA:ta, ja ne ulottuvat putamenista muihin tyvitumakkeiden alueisiin – erityisesti globus pallidukseen ja substantia nigraan. Nämä putamenista lähtevät neuronit luovat ratoja, joiden uskotaan osallistuvan joko liikkeiden helpottamiseen tai estämiseen (riippuen reitistä). Tutkimusten mukaan putamenin neuronit aktivoituvat ennen liikettä ja sen aikana – erityisesti raajojen ja vartalon liikkeen aikana. On ajateltu, että näiden putamenin neuronien laukeaminen ei vaikuta ainoastaan liikkeen aloittamiseen vaan myös päätökseen tehdä liike ja liikkeen valintaan.
Vuosien ajan putamenin katsottiin olevan ensisijaisesti omistettu liikkeelle. Mutta uudemmat tutkimukset ovat alkaneet viitata putamenin laajentuneeseen rooliin. Esimerkiksi nyt ajatellaan, että putamen osallistuu myös oppimiseen ja muistiin, kieleen ja tunteisiin.
Putamenin toimintahäiriöt voivat olla osasyynä moniin häiriöihin, mutta ne liittyvät vahvasti motoristen toimintojen ongelmiin. Esimerkiksi Huntingtonin tauti (HD) – jolle ovat ominaisia nopeat ja kouristelevat tahattomat liikkeet – liittyy hermosolujen rappeutumiseen ja kuolemaan caudaatissa ja putamenissa. Nämä neuronit voivat olla mukana ei-toivottujen liikkeiden estämisessä, ja niiden rappeutuminen HD:ssa voi aiheuttaa sen, että tahattomia liikkeitä on vaikeampi estää.
Neurodegeneraatio tyvitumakkeissa on myös Parkinsonin taudin (Parkinsonin tauti) tunnusomainen patologinen merkki, tila, joka aiheuttaa hitaita, vaivalloisia liikkeitä sekä vapinaa (muiden oireiden ohella). Parkinsonin taudissa neurodegeneraatio tapahtuu pääasiassa substantia nigrassa, mutta myös muut tyvitumakkeiden alueet, kuten putamen, kärsivät. Lisäksi putamenin dopamiinitoiminnan poikkeavuuksien uskotaan edistävän PD-potilaiden kokemia liikehäiriöitä.