”Korealaisena se on juurtunut DNA:han”, sanoi poninhäntäinen Kim, 46, ja silitteli mietteliäästi ohutta partaansa. ”Se menee paljon pidemmälle kuin arkiset tunteet, kuten ilo tai viha. Se on tukos, jotain, joka on sotkeutunut eikä sitä voi purkaa.”
Pyydä ketä tahansa täällä kuvailemaan hania, ja ensimmäinen reaktio on usein hämmentynyt hymy, jota seuraa pohdiskeleva hiljaisuus. Monet väittävät, että ajatus on paljon helpommin koettavissa kuin selitettävissä.
Eteläkorealaiset runoilijat, romaanikirjailijat ja elokuvantekijät ovat pyrkineet vangitsemaan käsitteen, jolle ei ole olemassa englanninkielistä vastinetta. Sanalla ”han” on koreassa useita merkityksiä; se on yleinen sukunimi ja Soulin läpi virtaavan suuren joen nimi. Mutta sanan kulttuurinen käyttö, joka on kehittynyt muinaisen kansanperinteen kautta, on jo pitkään saanut monet täällä hämmentymään.
Tutkijat ovat kutsuneet sitä kaiken kattavaksi katkeruuden tunteeksi, sekoitukseksi ahdistusta, kestävyyttä ja koston kaipuuta, joka koettelee ihmisen sielua, tilaksi, jolle on ominaista syvä suru ja epätäydellisyyden tunne, jolla voi olla kohtalokkaita seurauksia. Asiantuntijoiden mukaan hanin takia kuolee hwabyeongiin eli vihaan.
Mutta hania on kuvattu myös toivon tunteeksi, kyvyksi sietää hiljaisesti vastoinkäymisiä ja kärsimystä suhteellisen pienessä kansakunnassa, johon voimakkaammat naapurit ovat pitkään hyökänneet.
Vaikka tarkasta määritelmästä ei olla kovin yksimielisiä, tutkijat myöntävät, että han on keskeinen osa korealaista luonnetta. Ulkopuolisille käsitteen ymmärtäminen on avainasemassa, jotta he voivat ymmärtää korealaisia itseään.
Sen vuoksi monet iäkkäät ihmiset itkevät hautajaisissa ja haukkuvat kohtaloa rakkaansa menettämisestä. Han on myös syy siihen, miksi monet eteläkorealaiset ovat nopeita protestoimaan katkerasti omia tai toisen kansakunnan johtajia vastaan. Kääntäen se on myös avain monien eteläkorealaisten osoittamaan hyväksyntään menneisyyden aikana, jota leimasi tuskallinen köyhyys.
Vuonna 2009 eräs Soulin sanomalehden kolumnisti väitti, että han ”voi laukaista korealaisen sydämen osoittamaan uskomattoman voimakkaita tunteiden ja tekojen purkauksia.”.”
”Korea antaa anteeksi vakavimmatkin synnit”, hän kirjoitti, ”tappaa pienimmätkin loukkaukset tai valittaa loputtomasti mennyttä hania, jonka on kestänyt tai jolle on joutunut alttiiksi, riippuen hanin vaihtuvista muistutuksista.”
Debbie Lee on yksi eteläkorealainen, joka sanoo tuntevansa hanin valtavan painon. Hän työskentelee täällä Tanskan suurlähetystössä, työnantajille, joiden kulttuuri on keksinyt sanan käsitteelle, joka vaikuttaa hanin vastakohdalta.
Tanskalaiset kuvaavat hyggeä rauhallisuuden tunteeksi, minkään ärsyttävän tai emotionaalisesti kuormittavan puuttumiseksi. Lee uskoo, että hänen oma kulttuurinsa kaipaisi hieman hyggeä.
”Meillä saattaa olla sitä jo, meillä ei vain ole sille sanaa”, hän sanoi. ”Kuten tanskalaiset, myös me korealaiset pyrimme seurustelemaan ja rentoutumaan perheemme ja ystäviemme kanssa. Kai meidänkin pitäisi yrittää antaa tunteelle nimi. Se voisi tehdä elämästämme tasapainoisempaa.”
Monille han merkitsee kuitenkin edelleen ratkaisemattomia jännitteitä. Korealaisamerikkalainen tutkija Elaine Kim käyttää sanaa kuvaamaan Los Angelesin vuoden 1992 mellakoiden korealaisten uhrien reaktioita.
”Keskusteluissa oli kyse valkoisista ja mustista; korealaisten menetykset sysättiin sivuun”, sanoo Kim, joka on aasialaisamerikkalaisten tutkimusten professori Berkeleyn yliopistossa. ”Niille, jotka eivät puhuneet englantia, ei ollut mitään mahdollisuutta saada ääntään kuuluviin. Epäoikeudenmukaisuus oli, että he eivät olleet vastuussa ongelmasta eivätkä voineet ratkaista sitä. Nähdäkseni se on hanin määritelmä.”
Tutkijat sanovat, että hania on käytetty amerikkalaisessa kulttuurissa vielä viime aikoina ristikkäisemmin.
Televisiosarjassa ”The West Wing” Yhdysvaltain presidentti Josiah Bartlet (Martin Sheenin näyttelemä) ilmaisi oman käsityksensä käsitteestä. ”Ei ole olemassa kirjaimellista englanninkielistä käännöstä”, hän sanoo. ”Se on mielentila. Sielun, oikeastaan. Surullisuus. Niin syvää surua, ettei kyyneleitä tule. Ja silti on vielä toivoa.”
Joidenkin eteläkorealaisten mielestä hanin rooli on nyt vähentynyt.
”Elämämme on parantunut dramaattisesti viimeisen sukupolven aikana, joten sillä ei ole enää niin paljon merkitystä”, neljän lapsen isoäiti Kim Young-sook sanoi shoppailemassa eräässä maan hienoimmista tavarataloista. ”Olen nykyään hyvin onnellinen. En enää anna hanin hallita elämääni.”
Merkatessaan käytettyjen vinyylilevyjen lähetyksen hintoja musiikkikaupan omistaja Kim ilmaisi hyvin epä-hanmaisen ajatuksen: toiveen päästä jonain päivänä eroon omasta hanistaan.
”Toivon, että se voi mennä pois”, hän huokaisi. ”Mutta korealaisilla ei vain tunnu olevan kykyä karkottaa sitä, mikä heitä vainoaa. Toistaiseksi se on vain toivoa.”
Ethan Kim The Timesin Soulin toimistosta osallistui tähän raporttiin.