Olen monta vuotta valmentanut pieniä lapsia baseballissa ja softballissa, ja vaikeimmin hallittava taito on syöttäminen. Ei lapsille – aikuisille.
Kidballin alkuvuosina, sen jälkeen kun tii on poistettu, mutta ennen kuin yhdeksänvuotiaalle on opetettu käsivartta räjäyttävää kaaripalloa, valmentajien vastuulla on syöttäminen mailapelaajille, sillä teorialla, että valmentajat antavat heille johdonmukaisesti hyviä syöttöjä lyötäväksi ja auttavat heitä näin kehittymään paremmiksi mailapelaajiksi. Tämä teoria on usein väärä. Olen nähnyt valmentajia, jotka syöttävät liian nopeasti, liian hitaasti, liian korkealta, liian matalalta ja liian parabolisesti. Tein niin itsekin, ennen kuin hallitsin valmentaja-lyönnin taidon.
Siten ennen väistämätöntä perustamistani valmentaja-lyönnin koulun Your Kid’s Not Going Pro School of Coach-Pitching -nimiseen kouluun ja sen varmasti tuomia rahasummia, tässä on muutamia neuvoja teille lasten baseball- ja softball-valmentajille, miten valmentaja-lyönnin voi tehdä tehokkaaksi. Tom Emanskin kaltaisten tekniikoideni avulla (vaikkakaan, ikävä kyllä, Fred McGriff ei niitä tue), ette tapa lyöjän itseluottamusta, mutta ennen kaikkea ette tapa omaa itseluottamustanne tuntemalla, että olette yhtäkkiä unohtaneet, miten heittää palloa.
Ensiksi, miten seisoa. Tai olla seisomatta. Pesäpallossa kannattaa pitää toinen polvi maassa ja heittää. Yksi suuri ongelma valmentajakiekonheitossa on syöttäjän ja lyöjän välinen kokoero. Olet kuin Randy Johnson syöttämässä Eddie Gaedelille. Kun siis menet lähemmäs maata, pääset lähemmäs lyöjän pituutta, jolloin sinulla on paremmat mahdollisuudet heittää suora pallo keskelle. Riskinä on, että jos pallo lyödään suoraan takaisin sinuun, olet vaarassa saada turpaan, joten ole valmiina kenttätyöskentelyyn! (Kyllä, valmentajana ja syöttäjänä otin itse asiassa kiinni erään pojan suoran lyönnin vaistomaisesti suojellakseni kauniita kasvojani, vaikka teknisesti lasten piti olla kenttäpelaajia. Sitten romahdin vapisten kasaan kuin vanha mies, joka olen.)
Softballissa polvistuminen ei ole välttämätöntä, koska syöttäminen tapahtuu alaviistosta. Voi siis seistä.
Seuraavaksi pallon toimittaminen. Useimmat valmentajat tietävät jo, ettei sitä saa ampua sisään kuin Aroldis Chapman. Mutta liian hidasta palloa ei myöskään saa heittää. Liian hitaalla menemisellä päädytään antamaan syöttöpallo, joka tulee sisään paraabelilla. Haluat varmistaa, että pallo tulee suoraan ja tasaisesti, olipa kyseessä sitten baseball tai softball. Oikean nopeuden löytäminen vaatii jonkin verran näpertelyä. Haluat kuitenkin pallon, joka tulee sisään jatkuvasti samalla nopeudella ja joka saavuttaa kiinniottajan (tai lyöjän takana seisovan valmentajan). Näen liian usein valmentajien syöttävän hitaita, nousevia ja sitten uppoavia palloja, jotka osuvat lyöntilaattaan, erityisesti softballissa. Se, että kyseessä on softball, ei tarkoita, että syötön täytyy koskettaa pilveä matkalla levylle.
Toinen vinkki pallon toimittamiseen: Tarkkaile, missä lyöjä huitoo. Usein pienet lapset, jotka ovat vasta aloittaneet baseballin tai softballin, eivät säädä lyöntiään sen mukaan, missä pallo on. He vain hakkaavat samaan kohtaan. Se ei haittaa. Se, mitä voit tehdä valmentajana ja syöttäjänä, ei ole vain saada tasainen, suora pallo sinne, vaan myös yrittää syöttää pallon sinne, missä he huitovat.
Esimerkiksi sanotaan, että yksi tyttö huitoo jatkuvasti olkapään korkeudella. Älä syötä palloa hänen polvilleen – syötä se sinne, missä hän heiluttaa mailaa. Näin tyttö kehittää itseluottamusta, ja myöhemmin on helpompi opettaa häntä sopeutumaan syöttöön. Syötön mukauttaminen siihen, missä lyöjä huitoo, on vaikea taito, joka on mielestäni yhtä vaikea kuin pystyä sijoittamaan 3-2-slideri oikeaan paikkaan joka kerta Yankeesia vastaan. Tarvitaan muutama kerta kokoonpanon ympärillä, ennen kuin keksit, mihin pallon pitäisi mennä ja miten ajoittaa pelaajan swingi, ennen kuin keksit, miten heittää tällainen syöttö eikä tähdätä sitä. Mutta jos valmentajaheittoa harrastat yhtään säännöllisemmin, saat selville lyöjiesi erityispiirteet, ja voit säätää syöttösi sen mukaan.
Muista: suora, litteä syöttö, joka ei ole liian hidas ja joka yltää kiinniottajaan, sijoittuu sinne, missä lyöjä todennäköisesti huitoo.
Jos sinun täytyy harjoitella näitä valmentajaheittotaitojasi, varmista, että otat mukaan harjoittelun ajaksi jonkun pienen lapsen, joka sinulla luultavasti on mukana, jos valmennat joukkuetta, joka kaipaa valmentajaheittäjän). Lapsesi ei ehkä halua pelata palloa kanssasi, mutta jos nalkutat lapselle ja saat hänet tuntemaan syyllisyyttä tarpeeksi, saat tarvitsemasi harjoittelun!
