Tupakansavu konsertissa. Kulman takana sijaitsevan tehtaan saasteet. Rutiininomaisen röntgenkuvauksen aiheuttama säteily. Kun on kyse ympäristötekijöistä, jotka lisäävät syöpäriskiä, voi tuntua siltä, että altistumisen välttäminen on yhtä mahdotonta kuin hengitysilman välttäminen. Todellisuudessa sinulla on kuitenkin enemmän vaikutusvaltaa kuin luuletkaan. Asiantuntijoiden mukaan voit pienentää syöpäriskiäsi yksinkertaisesti tekemällä strategisia elämäntapamuutoksia tai ryhtymällä tietoisiin toimiin altistumisen vähentämiseksi. Ympäristöperäiset riskitekijät aiheuttavat ainakin kaksi kolmasosaa kaikista syöpätapauksista Yhdysvalloissa, joten jos tiedät enemmän siitä, mitä kannattaa varoa ja mitä välttää, voit suojella terveyttäsi.
Syöpä kehittyy, kun solun DNA:ssa tapahtuvat muutokset eli mutaatiot saavat solun kasvamaan hallitsemattomasti. Joskus mutaatiot johtuvat ympäristössä olevista kemikaaleista ja muista myrkyllisistä aineista, jotka luokitellaan syöpää aiheuttaviksi aineiksi niiden syöpää aiheuttavan potentiaalin vuoksi. Vaikka tällaiset kemikaalit ovat myrkyllisiä, ne eivät aina aiheuta syöpää. Sairastumisriskisi riippuu useista tekijöistä, kuten siitä, kuinka kauan ja kuinka usein olet altistunut, geeniperimästäsi, ruokavaliostasi ja elämäntavoistasi, yleisestä terveydentilastasi sekä iästäsi ja sukupuolestasi.
Kansainvälinen syöväntutkimuslaitos (IARC) ja Yhdysvaltain kansallinen toksikologinen ohjelma (NTP) ryhmittelevät syöpää aiheuttavat aineet luokkiin sen perusteella, kuinka todennäköisesti ne aiheuttavat syöpää. Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat, että ympäristösyöpäriskit ovat tiukasti ulkoisia myrkkyjä, kuten ilman ja veden saastumista ja kemikaaleja, kuten radonia, IARC, NTP ja muut laskevat mukaan myös elämäntapatekijät, kuten ravitsemuksen ja tupakan käytön, sekä luonnolliset altisteet, kuten ultraviolettivalon. Tunnettuja ympäristöriskitekijöitä ovat mm:
Tupakka
Merkittävin ympäristöriskitekijä syövälle on tupakka, käytettiinpä sitten tuotteita kuten savukkeita, piippuja, sikareita, purutupakkaa, nuuskaa tai höyrystämistä tai altistuttiinpa passiiviselle tupakalle. Itse asiassa tupakan osuus kaikista keuhkosyöpätapauksista on 80-90 prosenttia, ja se on toiseksi yleisin syöpä sekä miehillä että naisilla.
Vähentääksesi keuhkosyöpäriskiäsi, vältä tupakkaa kokonaan – älä aloita tupakoinnin aloittamista, ja jos olet aloittanut, lopeta se mahdollisimman pian ja pysy kaukana passiivisesta tupakasta.
” Mielestäni on turvallista sanoa, että mikä tahansa tupakan käyttö lisää syöpäriskiäsi.” – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – CTCA:n lääketieteen laitoksen varapuheenjohtaja
Alkoholi
Tutkimuksissa on havaittu, että mitä enemmän joku juo alkoholia – erityisesti säännöllinen käyttö ajan mittaan – sitä suurempi on syöpäriski. Esimerkiksi ihmisillä, jotka juovat kolme ja puoli drinkkiä tai enemmän päivässä, on kaksi tai kolme kertaa suurempi todennäköisyys sairastua pään ja kaulan alueen syöpään kuin niillä, jotka eivät juo. Alkoholinkäyttö on yhdistetty myös maksa-, ruokatorvi-, paksusuoli- ja rintasyöpään.
Alkoholi lisää syöpäriskiä vahingoittamalla solujen DNA:ta ja proteiineja sekä elimistön kykyä hajottaa ravintoaineita ja nostamalla estrogeenitasoa. Ihmisillä, jotka käyttävät sekä alkoholia että tupakkaa, on paljon suurempi riski sairastua pään ja kaulan alueen syöpään kuin niillä, jotka käyttävät alkoholia tai tupakkaa yksinään.
Ylipaino
Ylipaino on yhteydessä 13 syöpätyyppiin, mukaan lukien kahteen yleisimpään – rinta- ja eturauhassyöpään – mutta vain hieman yli puolet yhdysvaltalaisista on tietoisia siitä, että se on syövän riskitekijä. Itse asiassa fyysinen passiivisuus ja liikalihavuus yhdessä aiheuttavat 25-30 prosenttia kolorektaali-, rinta-, kohtu-, munuais- ja ruokatorven syövistä, jotka ovat yleisimpiä syöpätyyppejä. ”Liikalihavuudesta on tullut nykyään niin tärkeä onkologian alalla, että sopivan painon ylläpitäminen on yksi tärkeimmistä keinoista suojautua syövältä”, sanoo Anthony Perre, MD, Cancer Treatment Centers of America®:n (CTCA) avohoito-osaston ylilääkäri.
Välttääksesi liikalihavuuteen liittyviä syöpiä asiantuntijat suosittelevat ylipainon pudottamista ruokavaliolla ja liikunnalla, jos se on mahdollista, ja tarvittaessa käyttäytymis- ja ravitsemusneuvonnan avulla.
Ultraviolettisäteily
Auringon, aurinkolamppujen tai solariumien ultraviolettisäteet (UV-säteet) voivat vaurioittaa solujen DNA:ta ja johtaa melanoomaan tai muihin ihosyöpämuotoihin. Ihosyöpä on yleisin syöpämuoto, johon sairastuu vuosittain yli 3,5 miljoonaa amerikkalaista, ja melanooma aiheuttaa eniten ihosyöpäkuolemia. Sen esiintyvyys on kasvussa. Jos melanoomamäärät jatkavat kasvuaan samaan tahtiin, vuonna 2030 diagnosoidaan 112 000 uutta melanoomatapausta.
Vähentääksesi riskiäsi, rajoita altistumistasi UV-säteilylle – sekä auringosta että sisätiloissa tapahtuvasta rusketuksesta – ja käytä aurinkovoidetta ja suojavaatetusta, kun olet ulkona.
Asbesti
Asbestia esiintyy kalliossa ja maaperässä, ja sitä on usein rakennusmateriaaleissa eristeenä. Mineraalikuitu lisää keuhkosyövän, mesoteliooman, kurkunpään syövän ja munasarjasyövän riskiä. Asbestialtistuminen muodostaa suurimman osan ammatillisista syöpäriskeistä, ja riski on suurin sellaisilla altistuneilla työntekijöillä, jotka myös tupakoivat. Occupational Safety and Health Administration säätelee työpaikkojen asbestipitoisuuksia, mutta koska kuitua on ilmassa, vedessä ja maaperässä, asbestin välttäminen on lähes mahdotonta. Useimmat kuidulle altistuvat ihmiset eivät sairastu, mutta riski on sitä suurempi, mitä suurempi altistuminen on.
Jos suunnittelet kodin remonttia, jossa rakennusmateriaaleja saatetaan rikkoa, tai jos kodissasi on vaurioituneita materiaaleja, kuten murenevia kipsilevyjä tai eristeitä, voit harkita jonkun palkkaamista tarkastamaan, onko kodissa asbestipitoisia materiaaleja. Jos kotisi sisältää asbestia, tarkastaja voi antaa sinulle suosituksia korjaamiseksi tai ehkäisemiseksi. Muista myös käyttää maskia ja muita suojavarusteita, kun teet omia remonttitöitäsi.
Virukset
Tietyillä viruksilla on yhteys useisiin syöpätyyppeihin. Esimerkiksi ihmisen papilloomavirus (HPV) on vastuussa lähes kaikista kohdunkaulan syövistä. Marraskuussa The Annals of Internal Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin kuitenkin, että HPV:hen liittyvät pään ja kaulan alueen syövät ovat miehillä (7,8/100 000) jopa yleisempiä kuin HPV:hen liittyvät kohdunkaulan syövät naisilla (7,4/100 000). Centers for Disease Control and Prevention suosittelee, että 11- ja 12-vuotiaat pojat ja tytöt saavat kaksi annosta HPV-rokotetta kuuden kuukauden välein ja että 15-26-vuotiaat nuoret miehet ja naiset saavat kolme annosta.
Krooninen hepatiitti B- tai hepatiitti C -virusinfektio on yleisin maksasyövän riskitekijä. Molemmat virukset leviävät jakamalla saastuneita neuloja, suojaamattomalla seksillä ja synnytyksessä. Myös Epstein-Barr-virus, joka aiheuttaa mononukleoosia, on yhteydessä joihinkin lymfoomatyyppeihin. Tällä hetkellä hepatiitti C:tä tai Epstein-Barr-virusta vastaan ei ole olemassa rokotteita, mutta hepatiitti B:tä vastaan on olemassa rokote.
Ionisoiva säteily
Ionisoivan säteilyn uskotaan aiheuttavan noin yhden prosentin kaikista syövistä. Se on peräisin maapallon ilmakehään pääsevästä kosmisesta säteilystä, radioaktiivisesta kaasusta radonista – jota esiintyy luonnostaan pieninä pitoisuuksina maaperässä – sekä tietyistä lääketieteellisistä toimenpiteistä, kuten röntgensäteistä ja sädehoidosta. Kun syöpähoidot lisäävät riskiä sairastua uuteen syöpään myöhemmin elämässä, päätöksentekoprosessiin kuuluu usein riskien ja hyötyjen punnitseminen, sanoo lääketieteen tohtori Glynis Vashi, vastaanottolääkäri ja ylilääkäri sairaalassamme lähellä Chicagoa. ”Syövän kehittyminen vie vuosia”, hän sanoo. ”Joten teet sen, mitä sinun on tehtävä sillä hetkellä, ja sitten ryhdyt mahdollisimman moniin ennaltaehkäiseviin toimiin parantaaksesi mahdollisuutta, ettei sinulle kehittyisi toista syöpää tulevaisuudessa.”
Kun lääketiede kehittyy edelleen, tutkijat saattavat löytää lisää ympäristöaineita, joita meidän pitäisi välttää tai ainakin rajoittaa niiden käyttöä. Tällä hetkellä joitakin mahdollisia mutta todistamattomia riskitekijöitä ovat muun muassa vedessä oleva fluoridi, voimalinjojen ja sähkölaitteiden säteily, tietyissä hiusväreissä ja kosmetiikassa olevat kemikaalit, lyijy, talkissa oleva mineraali talkki, dieselpakokaasu ja joissakin muoveissa oleva kemikaali BPA. ”Neuvon välttämään tai rajoittamaan jopa näitä todistamattomia riskitekijöitä nyt, varsinkin jos se ei vaikuta elämänlaatuun”, tohtori Perre sanoo.
Ympäristön riskitekijöiden merkitystä korostavat syövän esiintyvyyserot eri puolilla maailmaa ja se, miten nämä esiintyvyyserot vaihtelevat ihmisten muuttaessa paikasta toiseen. Esimerkiksi Aasiassa asuvilla ihmisillä on yleensä alhainen eturauhasen ja rintasyövän ja korkea mahasyövän määrä, mutta kun he muuttavat Yhdysvaltoihin – jossa eturauhas- ja rintasyöpä ovat yleisiä – heidän eturauhasen ja rintasyövän määränsä nousee ajan myötä.
Siltikin, jos kaikki ryhtyisivät kaikkiin tiedossa oleviin varotoimenpiteisiin vähentääkseen altistumista ympäristössä syöpää aiheuttaville aineille, joillekin kehittyisi silti tauti – koska ympäristöriski on vain osa syövän tarinaa. Esimerkiksi yksi mies voi tupakoida 30 vuotta eikä koskaan sairastu keuhkosyöpään, kun taas toinen, joka tupakoi vain opiskeluaikana, voi sairastua tautiin vuosia myöhemmin. ”Monet ihmiset uskovat, että jos he altistuvat syöpää aiheuttavalle aineelle, he saavat syövän”, tohtori Vashi sanoo. ”On kuitenkin aina kysyttävä, miksi kahdesta samassa ympäristössä elävästä ihmisestä toinen sairastuu syöpään ja toinen ei. Silloin tajuaa, että kyse on jostain muusta kuin ympäristöstä. Kyse on ympäristön ja sisällämme tapahtuvan vuorovaikutuksesta.”
Ympäristön ja genetiikan välisen suhteen ymmärtäminen on elintärkeää syöpäriskin pienentämiseksi, tohtori Vashi sanoo. ”Se on koulutusta, koulutusta, koulutusta”, hän sanoo. ”Jokaisen lääkärin pitäisi auttaa potilastaan ymmärtämään, että esimerkiksi huono ruokavalio, liiallinen alkoholinkäyttö ja tietyt lääkkeet voivat vaikuttaa elimistön kemiallisiin pitoisuuksiin, jotka hajottavat syöpää aiheuttavia aineita. On ehdottoman tärkeää, että autamme potilaitamme oppimaan, miten he voivat vähentää ympäristönsä aiheuttamia syöpäriskejä.” Tutkijat pyrkivät nykyään tunnistamaan geenimuutosten ja ympäristöaltistusten ainutlaatuisia yhdistelmiä, jotka selittävät, miksi yhdelle ihmiselle kehittyy syöpä ja toiselle ei.
Loppujen lopuksi sinulla on valta vähentää mahdollista altistumista ympäristön aineille, tohtori Hoag sanoo. ”Luulen, että haluan välittää sen, että ympäristössäsi voi olla paljon sellaista, jota et voi hallita, mutta mitä enemmän opit siitä, mitä siellä on, sitä enemmän opit siitä, mitä voit hallita.”