Mitä ovat vähäpäästöiset ajoneuvot

Olipa kyseessä diesel- tai bensiinikäyttöinen ajoneuvo, kaikki polttomoottorit päästävät ilmaan haitallisia kaasuja, kuten palamattomia hiilivetyjä ja hiukkasia, jotka ovat palaneen polttoaineen sivutuotteita ja jotka vapautuvat pakoputkesta ilmaan.
1960-luvulla otettiin käyttöön viranomaismääräyksiä autojen päästöjen valvomiseksi ja ilmakehän saastepitoisuuksien vähentämiseksi. Vuosien mittaan tekninen kehitys, kuten kolmitoiminen katalysaattori ja tietokoneohjattu elektroninen polttoaineen ruiskutus, on vähentänyt autojen päästöjä nykyään alle viiteen prosenttiin siitä, mitä ne olivat 40 vuotta sitten. Ympäristönsuojeluvirasto (EPA, www.epa.gov) tiukentaa edelleen ilmanlaatunormeja tekniikan kehittyessä. Vuoteen 2009 mennessä kaikki henkilöautot täyttävät normit, joiden mukaan pakokaasupäästöt ovat alle prosentin 1960-luvulla sallituista päästöistä. EPA:n uusimpia standardeja kutsutaan nimellä Tier 2. Kaliforniassa on erilliset päästöstandardit henkilö- ja kuorma-autoille, jotka tunnetaan nimellä LEV-II. Vuodeksi 2008 seitsemän muuta osavaltiota on ottanut käyttöön Kalifornian päästöstandardit: New York, Maine, Massachusetts, Pennsylvania, Rhode Island, Connecticut ja Vermont. Näihin osavaltioihin rajoittuvat osavaltiot voivat myös myydä Kaliforniassa sertifioituja ajoneuvoja.
Käy melkein missä tahansa uusien ajoneuvojen esittelytilassa, niin saatat kuulla melko paljon niin sanotuista vähäpäästöisistä ajoneuvoista (LEV). LEV-ajoneuvo tuottaa vähemmän päästöjä kuin keskivertoajoneuvo. Tämä olisi ollut yksinkertainen selitys vielä viisi vuotta sitten, mutta lisääntyneet säädökset ja uudet voimalaitosteknologiat ovat johtaneet useiden uusien vähäpäästöisten ajoneuvojen luokkien luomiseen, joilla on yhä tiukemmat vaatimukset. Kalifornia, joka oli pitkään valtakunnallinen edelläkävijä päästönormien tiukentamisessa, loi CAL LEV (California Low-Emission Vehicle) -ohjelman ja vahvisti erityiset normit. Kun useammat osavaltiot seurasivat Kalifornian esimerkkiä, seuraavat määritelmät ovat vähitellen tulleet hyväksytyiksi koko maassa:

• TLEV-Transitional Low-Emission Vehicle Varhainen standardi, joka poistui käytöstä asteittain vuonna 2004.
• LEV-Low-Emission Vehicle (vähäpäästöinen ajoneuvo) Tämä standardi oli vaadittu keskiarvo kaikille kevyille ajoneuvoille, joita myytiin valtakunnallisesti mallivuosina 2004 ja sen jälkeen.
• ULEV-Ultra-Low-Emission Vehicle Ajoneuvot, joilla on tämä nimitys, ovat 50 prosenttia puhtaampia kuin uuden mallivuoden keskimääräinen ajoneuvo.
• SULEV-Super Ultra-Low-Emission Vehicle Ajoneuvot, joilla on tämä nimitys, ovat 90 prosenttia puhtaampia kuin uuden mallivuoden keskimääräinen ajoneuvo.
• PZEV-Partial Zero-Emission Vehicle Ajoneuvot, jotka täyttävät SULEV-pakokaasupäästöstandardit, joilla on 15 vuoden/150 000 mailin takuu ja joissa ei ole lainkaan haihtumispäästöjä.
• AT PZEV-Advanced Technology PZEV Compressed natural gas or hybrid vehicles that meet SULEV standards for tailpipe emissions, have a 15 year/150 000 mile guarantee, zero evaporative emissions, and also include advanced technology components.
• ZEV-Zero-Emissions Vehicle Sähkö- ja vetypolttokennoajoneuvot, joilla ei ole haitallisia pakokaasupäästöjä ja jotka ovat 98 prosenttia puhtaampia kuin keskimääräiset uudet vuosimalliaikaiset ajoneuvot.

Uudemmat hybridi-sähköajoneuvot (ajoneuvot, jotka toimivat pienellä polttomoottorilla ja yhdellä tai useammalla sähkömoottorilla) kuuluvat tyypillisesti AT PZEV -luokitukseen. Ajoneuvot ovat puhtaasti palavia ja lähes saumattomasti toimivia. Esimerkkeinä mainittakoon vuoden 2008 kompakti Honda Civic Hybrid ja keskikokoiset Nissan Altima-, Toyota Camry- ja Prius-hybridit. Näillä ajoneuvoilla on myös SmartWay-merkintä. AT-PZEV-luokitus koskee myös vuoden 2008 Honda Civic GX NGV:tä (maakaasuauto).

Matalapäästöisen tekniikan kehitys vaikuttaa myönteisesti myös maastureihin. Perinteisesti paino- ja päästöiltään raskaissa katumaastureissa on tavallisesti suuret V6- tai V8-moottorit. Hybriditekniikan avulla maasturit voivat tuottaa pienempiä päästöjä tuntumatta kuitenkaan tehottomilta. Vuonna 2008 hybridisähköisiä katumaastureita ovat kaksivetoiset (2WD) ja nelivetoiset (4WD) Chevrolet Tahoe, Ford Escape, GMC Yukon, Lexus RX 400h, Mazda Tribute ja Mercury Mariner, kaksivetoinen Saturn Vue Hybrid ja nelivetoinen Toyota Highlander Hybrid. Näistä neljä on SmartWay-luokiteltuja ajoneuvoja, joilla on LEV-II SULEV -luokitus: Lexus RX 400h, Mazda Tribute Hybrid, Mercury Mariner Hybrid ja Toyota Highlander Hybrid. Kaksivetoisena Mercury Mariner Hybrid ja Mazda Tribute Hybrid saavat SmartWay Elite -luokituksen.
Luokitellakseen tiukimman ZEV-luokituksen ajoneuvon on oltava täysin vapaa mitatuista haitallisista päästöistä. Monien autoteollisuuden suunnittelulaboratorioiden piirustuspöydällä on nykyään vety- tai polttokennoajoneuvoja, joiden ainoa sivutuote on vesi. Akkuteknologia on edistynyt, mutta se ei vielä tarjoa riittävää toimintasädettä latausten välillä, jotta se olisi kilpailukykyinen fossiilisten polttoaineiden (bensiini tai diesel) tai hybridisähkötekniikan kanssa. Kaksi Yhdysvalloissa aiemmin saatavilla ollutta ZEV-mallia olivat Toyotan akkukäyttöinen RAV4 EV ja General Motorsin EV1. Molemmat eivät ole enää markkinoilla. Kalifornian ilmansuojelulautakunta (CARB) hyväksyi vuonna 2008 muutokset ZEV-ohjelmaan, jotta se voitaisiin suunnitella uudelleen siten, että se koskisi vuotta 2015 ja sitä myöhempiä vuosimalleja.
Ympäristönsuojeluvirasto (EPA) loi ympäristöystävällisen ajoneuvo-oppaan (Green Vehicle Guide), jonka tarkoituksena on helpottaa kuluttajille puhtaampien ajoneuvojen löytämistä ostettavaksi ja ajettavaksi. Ympäristöystävällisimmillä ajoneuvoilla on EPA:n SmartWay Elite- tai SmartWay-merkintä. SmartWay Elite -nimitys myönnetään seitsemälle vuoden 2008 mallille, jotka saavat vähintään pistemäärän 9 (10 pisteen asteikolla) kussakin ilmansaastepisteytyksessä ja kasvihuonekaasupisteytyksessä. Näitä ovat Ford Escape Hybrid, Honda Civic ja Civic Hybrid, Mazda Tribute 2WD Hybrid, Mercury Mariner 2WD Hybrid, Toyota Camry Hybrid ja Toyota Prius. SmartWay-luokitus koskee kymmeniä vuoden 2008 malleja, jotka saavat kummastakin arvosta vähintään 6 pistettä ja joiden yhteenlaskettu pistemäärä on 13 pistettä. Kuluttajat voivat etsiä ajoneuvon tyypin, valmistajan tai ympäristöystävällisimpien ajoneuvojen mukaan mallivuosilta 2000-2008. Sivusto on osoitteessa www.epa.gov/greenvehicles.

.