Olet ehkä käyttänyt termiä ”eläimellinen magnetismi” kuvaamaan sitä je ne sais quoi:ta, jonka ansiosta vain harvat onnekkaat ihmiset pystyvät johdonmukaisesti hurmaamaan kuulijansa, kirjaimellisesti tai kuvainnollisesti.
Termin 18. vuosisadalta peräisin olevan keksijän mukaan eläimellinen magneettisuus on hyvin todellinen asia, joka on olemassa meissä kaikissa magnetoituneena nestemäisenä aineena – sellainen, joka tietenkin antaa meille voimaa, mutta joka voi myös muodostaa vaarallisia hyytymiä, jotka aiheuttavat kosmisessa linjauksessasi pyörteitä.
Ymmärtääksemme eläinmagnetismin teoriaa, sen kulttuurivaikutusta ja sitä, miten jälkimmäinen onnistui olemaan niin suuri, aloitamme nopealla aika-avaruushyppelyllä sinne, missä pseudotieteellinen villitys todella tarttui: vallankumousta edeltävään Pariisiin.
VALON, RAKKAUDEN JA ELÄINMAGNEETTISUUDEN KAUPUNKI
Olikin svengaavalla 1770-luvun vaihteessa. Ranskalaiset (suuri enemmistö) kärsivät pahenevasta elintarvikepulasta ja kasvavasta talouskriisistä; Marie Antoinette vietti yhä enemmän aikaa viihdyttämällä upeasti vieraita Petit Trianonissa Versailles’ssa (hänen lempinurkkauksessaan palatsissa, jonka ylläpito työllisti 10 000 henkeä); ranskalainen muoti, arkkitehtuuri, huonekalut ja kirjallisuus valtasivat koko mantereen.
Verhot olivat laskeutumassa myös valistuksen aikakaudelle, josta suuri osa löysi jalansijaa Ranskan pääkaupungin kahviloissa, salongeissa ja klubitaloissa. Kriitikko Stephen Jay Gould huomauttaa, että mitä tuli upouusiin ajatuksiin, Pariisi oli tuohon aikaan ”Euroopan ’avoimin’ ja elinvoimaisin pääkaupunki” – kaupunki, jossa ” korkeimman luokan älyllinen käyminen yhdistyi kuritushuumeisiin halvimmillaan”: Voltaire ennustajain keskellä, Benjamin Franklin astrologien ympäröimänä, Antoine Lavoisier spiritistien keskellä.”
Seuraa saksalaista lääkäriä Franz Anton Mesmeriä, joka oli lähtenyt Wienistä (jossa hän oli joutunut vaikeuksiin epäonnistuttuaan parantamaan – ja luultavasti viettelemään – nuoren, sokean pianistin) ja matkustanut Pariisiin vuonna 1778 mukanaan omaleimainen viehätysvoimansa, yksityisrahojaan ja näennäisesti innovatiivisia ideoita.
KUKA ON TÄMÄ TYYPPI, JA MIKSI HÄN HALUAA MINUN JUOTAAN RAUTASÄILIÖITÄ?
Ennen Pariisiin saapumistaan Mesmer oli jo suurimmaksi osaksi kehittänyt suuren teoriansa, joka, ”sikäli kuin hänen ajatuksistaan ylipäätään voi löytää johdonmukaisuutta”, Gould sanoo, ”väitti, että maailmankaikkeuden läpäisevä, kaikki kehot yhdistäen ja yhdistäen, oli yksi ainoa (ja hienovarainen) neste”. Tällä yhdistävällä nesteellä oli eri nimiä asiayhteydestä riippuen: planeetat kiersivät sen voiman mukaan painovoiman muodossa, sen ilmeneminen yksinkertaisena magnetismina määräsi kompassin kurssin, ja kaikissa elävissä olennoissa virtaavana nesteenä sitä kutsuttiin ”eläimelliseksi magnetismiksi”.
Vaikka tätä ”hienovaraista” nestettä ei voitu varsinaisesti irrottaa ja tutkia, sen ajateltiin kuitenkin vaikuttavan ihmiskehoon suurella tavalla. Mesmer väitti, että tukokset ihmisen magneettisessa virrassa saattoivat aiheuttaa mitä tahansa sairauksia ja vaivoja, jotka vaihtelivat fyysisistä ja psyykkisistä yksinkertaisesti aineettomiin (monet hänen opetuslapsistaan väittivät myöhemmin myös, että nämä tukokset olivat ainoa syy sairauksiin).
Magneettisten epätasapainotilojen ja tukosten korjaamiseksi Mesmer ja myöhemmät koulutetut harjoittajat (tai ”mesmeristit”) hoitivat potilaita useilla eri tavoilla. Kahdenkeskisessä istunnossa Mesmer paikallisti magneettiset ”navat” henkilön kehossa (minkä hän pystyi tekemään oman ”epätavallisen voimakkaan magnetisminsa” ansiosta, Gould sanoo). Sitten hän kosketti, piteli tai hieroi potilaan ruumiinosia, jotka sisälsivät nämä navat, purkaakseen ylimääräistä energiaa ja/tai palauttaakseen tasapainon – usein tuijottaen samalla syvälle potilaan silmiin (useimmat hänen potilaistaan olivat naisia, mutta eivät kaikki). Joissakin tapauksissa hän määräsi potilaansa juomaan ”magnetoitua” vettä, joka sisälsi rautahiutaleita, tai kuljettamaan magneetteja vartalonsa yli.
Hän kehitti myös kustannustehokkaita ryhmähoitoja henkilökohtaisten magneettisten epätasapainotilojen korjaamiseksi massoittain. Salonkiympäristössä Mesmer neuvoi jopa 20 ihmistä ottamaan kukin ohuen metallitangon baquetista (tai sammiosta), jossa oli oletettavasti magnetoitua vettä – joskus koristeltuna metallilastuilla – ja kuljettamaan sitä kehonsa napojen yli. Jos koolla oli enemmän kuin 20 henkeä, Gould kertoo, että hän ”kiinnitti köyden niistä, jotka ympäröivät ruokakupin (ja pitelivät rautatankoja), muihin huoneessa oleviin, ja käski sitten köysiryhmää muodostamaan ’mesmeerisen ketjun’ pitämällä naapurin vasenta peukaloa oman oikean peukalonsa ja etusormensa välissä”, jolloin magneettiset impulssit virtasivat koko yhteenliitetyn ryhmän läpi. Tieteellisesti ajattelevat henkilöt ovat kuitenkin tuolloin ja vuosisatoina sen jälkeen esittäneet, että hänen palveluidensa mahdolliset myönteiset vaikutukset ei pitäisi lukea magnetismille vaan pikemminkin psykologisille keinoille eli psykosomaattiselle parantumiselle suggestion voimalla. Tohtori Mesmer näytti tosiaan kannustavan tähän, sillä hän käytti vaikutuksen tehostamiseen paitsi tuntuvaa viehätysvoimaansa myös hyvin sijoitettuja peilejä ja ”musiikkia, jota soitettiin Benjamin Franklinin kehittämän lasiharmonikan eteerisillä äänillä”.
Mesmerismillä oli kuitenkin ehdottomasti havaittavissa oleva vaikutus. Hoitoa saatuaan jotkut potilaat (enimmäkseen naiset) joutuivat raivokkaaseen tilaan, huitaisivat ja valittivat, kun heidän kehonsa eläinmagnetismin tasot jakautuivat uudelleen. Mesmer kannusti tähän ja tarjosi jopa pehmeästi kalustettuja ”kriisihuoneita”, joissa vieraat, jotka avustajaryhmä toimitti sinne, pystyivät mukavasti käsittelemään mesmeriakohtauksiaan. Juuri tällainen mesmeeristen hoitojen aikaansaama iloinen, vapauttava hysteria sai myös suuren osan Mesmerin monista kriitikoista epäilemään, että hänen käytäntönsä edisti hyvin epäsopivaa, hillitöntä naisten seksuaalisuutta, joka ei vain kelpaisi (se, ja kaikki polvihyppelyt).
Lopulta kaksi kuningas Ludvig XVI:n nimittämää toimikuntaa hylkäsi yksiselitteisesti Mesmerin eläinmagnetismiin perustuvan tieteen (toisessa istui tiukasti Benjamin Franklin, lasiharmonikan keksijä), ja käytäntö oli vuosikymmenen loppuun mennessä tosiasiallisesti hiipunut Ranskassa. Tartunta oli kuitenkin jo tarttunut, ja vannoutuneet mesmeristit jatkoivat hyvin hoidetun eläinmagnetismin hyötyjen mainostamista muualla Euroopassa aina 1850-luvun alkuun asti.
YKSÄ VIIMEINEN MAGNEETTINEN PURKAUTUMINEN
Gould huomauttaa, että ”henkilön irrottaminen omasta aikakaudestaan ja hänen arvostelemisensa nykyaikaisilla standardeilla ja kategorioilla” ei ole erityisen oikeudenmukaista tai hyödyllistä, varsinkaan kun otetaan huomioon se, että ”tieteen ja näennäistieteiden väliset rajalinjat eivät vetäytyneet Mesmerin aikakaudella kovinkaan selvästi”. Koska saksalaisesta lääkäristä on säilynyt vain vähän tietoja, emme vain tiedä, ”oliko hän pelkkä huijari, joka harjoitti tietoista teeskentelyä maineen ja voiton tavoittelemiseksi, vai vilpitön uskovainen, joka harhautui yhtä paljon kuin potilaansa.”
Mesmerismillä on ollut myös pysyvää hyötyä ja arvoa eri tieteenalojen tutkijoille joko edelläkävijänä, vastapainona tai yksinkertaisesti tapausesimerkkinä; se on tarjonnut ajattelemisen aihetta monenlaisille filosofeille, historioitsijoille ja psykologeille, ja se on jopa johtanut tilastollisesti hyödyllisemmän käytännön kehittymiseen, joka elää nykyäänkin: hypnoosin.
Ja jos, huolimatta sukupolvien mittaisista tieteenalojen naysayereistä, ajatus kiehtoo sinua edelleen niin paljon, että haluat kokeilla sitä, ei varmaankaan ole pahitteeksi yhdistää peukaloita ystävien kanssa, koskettaa puita tai pyytää erityisen magneettista kaveria hieromaan polviasi; pysy kuitenkin kaukana raudanviilauscocktaileista.