Pepper on lapsenkokoinen, ihmisen muotoinen robotti, jonka kuvaillaan olevan suunniteltu aidoksi kumppaniksi, joka havaitsee erilaisia ihmisen tunteita ja toimii niiden mukaan.
Japanilainen telejätti SoftBank osti Aldebaran Roboticsin ja tilasi Pepperin kehittämisen. Myöhemmin SoftBank teki yhteisyrityksen Alibaban ja Foxconnin kanssa muodostaakseen robottien kehitys-, tuotanto- ja markkinointiyksikön. Pepperistä on puhuttu paljon, erityisesti sen kyvystä kommunikoida kehon liikkeiden ja äänensävyn avulla tavalla, joka tuntuu luonnolliselta ja intuitiiviselta.
Tähän mennessä myytyjen Pepperien määrä on uutisoitu. 
Tänään maailmassa on todennäköisesti lähes 10 000 Pepperiä. Verkkomyynti on ollut 1 000 kappaletta kuukaudessa viimeisten seitsemän kuukauden ajan, ja lisämyyntiä on tapahtunut yrityksille, kuten Nestlelle kahviloihinsa ja SoftBankille tietoliikennemyymälöihinsä.
Noin 1 600 dollaria robottia kohti, 10 000 robottia vastaa 16 miljoonan dollarin myyntiä, mutta Peppereitä myydään tilaussopimuksella, joka sisältää verkon datasuunnitelman ja laitevakuutuksen. Tämä maksaa 360 dollaria kuukaudessa, ja 36 kuukauden aikana kokonaiskustannukset nousevat yli 14 000 dollariin. Monet kysyvätkin, mihin Peppereitä käytetään, miten ne koetaan ja onko niistä hyötyä? Pohjimmiltaan, miten Pepper pärjää ja tarjoaako se vastinetta käytetylle rahalle?
Kahden tuoreen videon avulla voi tutustua Pepperin kehitystilanteeseen.
FINANCIAL TIMES
Promootiotarkoituksessa Pepper ja SoftBankin mainosryhmä tulivat Financial Timesin Lontoon toimistoon esittäytymään ja vierailulle. Tällä videolla näytetään erään toimittajan yritys ymmärtää Pepperin ominaisuuksia ja vuorovaikutustaitoja.
FT:n toimistoissa oltiin varmasti ihastuneita, huvittuneita ja tyytyväisiä ensimmäiseen kokemukseen Pepperiin tutustumisesta. He nauroivat Peppersin epäonnistumisille ja taputtelivat sen päätä helpottaakseen sen oloa. Mutta Pepper epäonnistui kaikin tavoin (1) olemaan kumppani, (2) tunnistamaan tunnevihjeitä, (3) kykenemään keskustelemaan luotettavasti ja älykkäästi ja (4) tarjoamaan muuta palvelua kuin ensikertalaiselle viihdettä.
MASTERCARD
MasterCard esitteli MasterPass-digitaalisen maksupalvelunsa ensimmäisen robottisovelluksen. Se otetaan käyttöön Pizza Hut -ravintoloissa Aasiassa Pepper-robottitilaajilla vuoden 2016 neljännestä neljänneksestä alkaen. Korostaakseen kytkentää MasterCard loi tämän videon, jossa näytetään toivottavasti tyypillinen vuorovaikutus, joka liittyy siihen, että Pepper ottaa asiakkaan tilauksen vastaan.
Tobias Puehse, MasterCardin Digital Payments & Labs -yksikön innovaatiohallinnosta vastaava varajohtaja Tobias Puehse kommentoi SoftBankin ja Pepper-robottien kanssa tehtyä yhteistyötä: ”Sovelluksen tavoitteena on tarjota kuluttajille nykyisiä itsepalveluautomaatteja ja kioskeja mieleenpainuvampi ja henkilökohtaisempi ostokokemus yhdistämällä Pepperin älykkyys turvalliseen digitaaliseen maksukokemukseen MasterPassin kautta.”
Voidaan kysyä, mitä tapahtuu meluisassa epätäydellisessä akustisessa ympäristössä? Mitä Pepperin kanssa keskusteleminen todella lisää kätevästi sijoitettuun kioskiin tai tablettiin? Miten Pepperin emotionaalisia kykyjä hyödynnetään tässä yksinkertaisessa tilausten vastaanottamiseen liittyvässä vuorovaikutuksessa? Mitä tapahtuu, jos asiakas poikkeaa robotin odottamasta vuoropuhelusta?
LOPPUPÄÄTELMÄ
Pepper on epäilemättä vaikuttava insinööritekniikan taidonnäyte ja mainonnan vetonaula. Pepperin tunteiden tunnistamiseen liittyvät näkökohdat eivät kuitenkaan vaikuttaneet tärkeiltä kummassakaan videossa, vaikka sen pitäisi olla Pepperin vahvuus. Viihdearvo näytti olevan se, mikä veti yleisöä puoleensa. Tämä tilapäinen ilmiö ei todennäköisesti säily ajan mittaan. Itse asiassa tämä osoittautui todeksi Kiinassa, jossa ravintolat alkoivat käyttää alkeellisia robotteja liikkuvina palvelimina ja busrobotteina. Viime kuukausien aikana on kuitenkin raportoitu, että näitä robotteja on poistettu käytöstä, koska niiden viihdearvo on hiipunut ja niiden joustamattomuus todellisina palvelijoina on käynyt ilmeiseksi.
Pepperiin liittyvä markkinointi on saattanut synnyttää odotuksia, joita tämä robotin iteraatio ei voi täyttää. Vertailun voi tehdä Jiboon ja sen ongelmiin aikataulujen ja odotusten täyttämisessä. Jibo on pidentänyt toimitusaikaa – jälleen kerran – joukkorahoitettujen tilausten osalta lokakuuhun 2016 ja muiden osalta ensi vuoden alkuun.
Pippurin liittäminen teleoperaattoriin ja sen tuoma myynti 2- ja 3-vuotisten datapalvelusopimusten muodossa voi olla isoa bisnestä kyseiselle operaattorille – SoftBank on näiden datapalvelujen yksinoikeudellinen tarjoaja Japanissa. Esimerkkinä tämän liiketoiminnan arvosta voidaan pitää taiwanilaisen teleyhtiön Asia Pacific Telecomin osakekurssin nousua uutisen myötä, jonka mukaan yhtiö alkaa myydä Pepper-robotteja Taiwanissa.