Kreatiini on molekyyli, jota on luonnostaan kehossamme. Se syntetisoidaan erilaisista aminohapoista, jotka ovat proteiinien osia, joten kreatiini on peräisin proteiineista. Kreatiinia saadaan myös eläinperäisistä elintarvikkeista, pääasiassa lihasta ja kalasta.
Kreatiinilla on rakenteellinen tehtävä (se on osa tuki- ja liikuntaelimistöä), ja sitä käytetään myös energianlähteenä. Suurin osa hallussamme olevasta kreatiinista varastoituu lihaksiin, koska siellä se suorittaa joitakin mielenkiintoisimmista toiminnoistaan. Keho pystyy syntetisoimaan osan päivittäisessä elämässämme tarvitsemastamme kreatiinista, noin puolet tarpeestamme. Loput tarvittavasta määrästä saadaan ravinnosta, kunhan noudatetaan tasapainoista ja täysipainoista ruokavaliota.
Kreatiinia käytetään kuitenkin myös ravintolisänä tai ergogeenisena apuvälineenä. Lisäksi sen käyttö on yleistynyt viime vuosina, koska sitä ei pidetä dopingaineena. Ergogeeniset apuvälineet ovat aineita, tuotteita, tilanteita tai jopa välineitä, joita käytetään parantamaan urheilijan kapasiteettia tai suorituskykyä. Tämä kapasiteetti voi ilmetä lihasvoimana, voimana, uupumuksen kestävyytenä, kykynä palautua harjoituksen jälkeen tai yleisen fyysisen ja urheilusuorituksen laadun paranemisena.
Kreatiinin vaikutukset
Ergogeenisiä apuvälineitä on monenlaisia, eikä niiden suotuisia vaikutuksia ole aina todistettu. Kreatiinin tapauksessa kyseessä on ravintotyyppinen ergogeeninen aine, joka parantaa todistetusti urheilusuoritusta tietyissä tilanteissa, kuten jäljempänä nähdään, vaikka monia tutkimuksia on vielä tekemättä ja erityisesti pitkäaikaisten haittavaikutusten puuttumista ei ole vielä arvioitu.
Kreatiinin todellisesta hyödyllisestä vaikutuksesta urheilusuoritukseen on jonkin verran kiistaa. Lihakset saavat tarvitsemansa energian supistumiseen ja liikkeen aikaansaamiseen molekyylistä nimeltä ATP (adenosiinitrifosfaatti). ATP:tä kutsutaan erinomaiseksi energiavaluutaksi, koska sen aineenvaihdunta on käytännössä ainoa – tai fysiologisin ja tavanomaisin – tapa saada energiaa soluihin. Kreatiinin läsnäolo helpottaa tätä prosessia huomattavasti, koska se auttaa solun ATP-synteesissä. Selkeämmin voidaan sanoa, että kreatiini parantaa energiamolekyylin ATP:n tuotantoa. Tämä johtaa parempaan lihasten liikkuvuuteen ja lihaskunnon ja -voiman lisääntymiseen sekä pidentää aikaa ennen väsymyksen alkamista, jolloin lihasten suorituskyky paranee.
Kreatiini johtaa myös itse lihasmassan lisääntymiseen sen rakenteellisen tehtävän vuoksi, joten kuitujen supistumiskyky on sitä suurempi, mitä suurempia ja kehittyneempiä ne ovat. Tästä asiasta on kuitenkin myös ristiriita, sillä näyttää siltä, että osa lihaksen lisääntymisestä ei ole tällaista, vaan pikemminkin lihaksen säilyttämän vesivaraston lisääntymistä.