Korallit tarvitsevat jonkin verran valoa selviytyäkseen. Jotkut korallit ovat kuitenkin vähemmän riippuvaisia valosta kuin vesipatsaasta saatavista ravinteista ravinnokseen.
Korallien ravintotyypit
Useimmat pehmytkorallit, zoanthidit ja gorgoniat ovat ravinnontarpeensa osalta lähes yksinomaan riippuvaisia kasviplanktonista (pienistä vedessä elävistä kasveista tai levistä) sekä kelluvasta planktonista, detrituksesta ja hitaasti liikkuvista selkärangattomien toukista, pikemminkin kuin eläinplanktonista (joka kykenee aktiivisesti kulkemaan).
Kolmas tärkeä ravinnonlähde koralleille on bakteeriplankton, joka koostuu vapaasti elävistä bakteereista sekä erilaisiin vedessä oleviin materiaaleihin (lima, kuollut kasvimateriaali ja muu hiukkasmainen aines) liitetyistä bakteereista, joita kutsutaan yleisesti detritukseksi tai riuttalumeksi. Lähes kaikki korallit syövät runsaasti bakteeriplanktonia. Materiaalia, joka sisältää detritusta, kelluvia munia ja muuta materiaalia, kutsutaan myös pseudoplanktoniksi.
Korallien käyttämä neljäs ravintoluokka on liuennut orgaaninen aines (DOM), joka imeytyy solukalvojen läpi suoraan koralliin.
Monet korallit, joilla on isompia polyyppeja (esim. Cynarina ja Catalaphyllia), kykenevät pyydystämään ja syömään isompia ruoka-aineita, mukaan luettuna satunnaiset pienet kalat. Monet korallit (erityisesti gorgonialaiset ja pehmytkorallit) saattavat valita ravintonsa enemmän planktonin koon kuin sen koostumuksen perusteella.
Viime aikoina uskottiin, että suuripolypiset korallit, joilla on tehokkaammat lonkeromuodostelmat, saivat suuren osan ravinnostaan pikemminkin aktiivisesta ravinnonsaannista ohi kelluvasta ravinnosta kuin zooxanthellae-levästään. Sittemmin on havaittu, että monet pienistä polyyppikoralleista ovat aggressiivisempia ruokailijoita kuin niiden suuremmat serkut.
Ravintolisät
Jos sinulla on akvaariossasi eläviä koralleja, olet luultavasti miettinyt, mitä ruoka-aineita korallisi syövät täydentääkseen niiden kotoperäisten zooxanthellae-levien tarjoamaa ravintoa. Voisit vain tehdä lietteen erilaisista ruokalajeista, jotka kattavat koko kirjon (”haulikkomenetelmä”-lähestymistapa) ja lastata sen akvaarioosi, jolloin korallit voivat valita sekoituksesta haluamansa. Seoksessa oleva syömättä jäänyt ruoka nostaa taatusti nitraattitasoja lyhyessä ajassa. Tai voit hienosäätää lisäravinteen tiettyjen koralliesi tarpeiden mukaan ja syöttää niitä kohdennetusti kalkkunapuristimella.
Monet korallit hyötyvät ravinnosta, jota syötät akvaariosi kaloille ja selkärangattomille. Kun lihaisat elintarvikkeet kelluvat korallien ohi tai laskeutuvat koralleille, ne kulutetaan, jos koralli haluaa ruokaa. Monet korallit syövät myös kopepodit, amfipodit, suolakatkaravut ja mysis-katkaravut. Copepodeja ja Amphipodeja on melko helppo kasvattaa refugiumissa. Suolakatkarapujen munia voidaan kuoriutua ja kasvattaa edullisesti yksinkertaisessa DIY-suolakatkarapukattilassa. Koralliryhmien (LPS, SPS tai pehmeät) ravintovaatimuksia on vaikea yleistää, koska jokaisessa ryhmässä on aina muutama luopio, joilla on valikoivampi ruokavalio. Suosittelemme lämpimästi hyvän koralleja käsittelevän kirjan (viitelähteen) hankkimista sen määrittämiseksi, millä juuri sinun korallejasi ruokitaan. Yksi erittäin suositeltava kirja on Eric H. Bornemanin ”Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History”. Kullekin korallille omistetuissa osissa annetaan yksityiskohtaista tietoa siitä, mitä korallit syövät luonnossa. Kirjassa on myös erinomainen luku, joka on omistettu korallien ruokkimiselle akvaariossasi.