Toinen asia, jonka vierailijat huomaavat koulussa heti, ovat uskomattomat työt, jotka roikkuvat katoista, reunustavat seiniä ja on rakennettu käytäviin. Valokuvia, silta mihinkään, omakuvia, täysikokoisia veneitä, sääilmapalloja, robotteja – koulussa juhlitaan kauniita töitä, ja niiden jatkuva läsnäolo muistuttaa oppilaita opettajien heille asettamista korkeista odotuksista.
High Tech High -verkosto toimii enimmäkseen Kalifornian oppilaskohtaisella rahoituskaavalla, mutta se valitsee rahojensa kohdentamisen hyvin eri tavalla kuin monet muut koulujärjestelmät. High Tech High Schoolilla ei ole jalkapallojoukkuetta, kirjastoa tai oppikirjoja, kaikki kalliita aloja, joilla koulu säästää jonkin verran rahaa. Se tarjoaa oppilaille myös vain vähän luokkavaihtoehtoja; suurimmaksi osaksi oppilaat käyvät kursseja, jotka täyttävät Kalifornian yliopiston A-G-vaatimukset. Lisäksi monilla opettajilla on kaksoistutkinto, jonka ansiosta he voivat opettaa useita oppiaineita tai yhdistellä oppiaineita.
Mutta se, mikä näyttää valinnanvaran puutteelta tunneilla, ei olekaan niin rajoittavaa kuin voisi luulla. Charter-verkoston koulut on rakennettu neljän keskeisen suunnitteluperiaatteen ympärille: oikeudenmukaisuus, henkilökohtaistaminen, aito työskentely ja yhteistoiminnallinen suunnittelu. Vaikka nämä johtavat periaatteet ovat jokaisen luokan ytimessä, kouluissa on paljon valinnanvaraa kaikin muin tavoin. Oppilaita kannustetaan tavoittelemaan ideoita, joista he ovat innostuneita, mikä antaa heille valinnanvaraa, jota heiltä muuten saattaisi puuttua.
Esimerkiksi Aaron Price on samalla humanistisen espanjan tunnilla kuin Caroline Egler. Hän rakensi dataloggerin, jonka hän kiinnitti sääilmapalloon ja käytti sitä hiilidioksidipitoisuuksien mittaamiseen rajalla. Hän oli osa ryhmää, joka tutki yhteisiä ympäristöongelmia Yhdysvaltojen ja Meksikon raja-alueella. Pricen fyysiset työtuotteet olivat teknisempiä, mutta hän myös kirjoitti ja julkaisi tutkimusartikkelin sekä verkkosivuston tuloksistaan. On melkein kuin Egler ja hänen poliittinen podcastinsa ja Price ja hänen sääpallonsa olisivat kahdella eri luokalla. Tällaiselta yksilöllistäminen näyttää High Tech High -kouluissa, ja siksi oppilaat eivät välitä siitä, että kurssivalikoima on rajallinen.
Charta-verkosto ottaa oppilaita arpomalla, joka ottaa sattumanvaraisesti tietyn määrän oppilaita jokaisesta San Diegon postinumerosta. Koska kaupungissa, kuten monissa muissakin kaupungeissa, on monia kaupunginosia, jotka ovat rodullisesti ja etnisesti eristyneitä, tämä takaa sen, että oppilasjoukko kuvastaa San Diegon väestöä.
SS oppii veriryhmistä, perinnöllisyydestä ja ominaisuuksien kodominanssista tyypittämällä itsensä – yksi vuoden mukaansatempaavimmista laboratorioista! @hightechhigh #labscience #shareyourlearning #deeperlearning #biology pic.twitter.com/bVGGuHCC2F
– KalleApplegatePalmer (@palmer_kalle) January 25, 2018
Henkilökohtaistaminen saavutetaan osittain pitämällä luokkakoot pieninä; opettajilla on tilaisuus tutustua oppilaisiin ja heidän intohimoihinsa hyvin. He voivat mukauttaa projekteja oppilaiden mielenkiinnon kohteiden mukaan ja painostaa yksilöitä tekemään parhaan työnsä.
”Kaikki oppilaat eivät istu tietokoneiden ääressä tekemässä itseohjautuvaa matematiikkaohjelmaa”, sanoo Larry Rosenstock, High Tech High -yliopiston perustajajohtaja ja toimitusjohtaja. ”Kyse ei ole siitä, että löydetään oikea tahti tai oikea tekniikka, jolla tämä inertti sisältö saadaan jokaiselle oppilaalle.”
Sen sijaan henkilökohtaistaminen High Tech High:ssa on opettajan ja oppilaan välistä kumppanuutta, jolla pyritään löytämään autenttinen projekti, joka aidosti motivoi oppilaita tuottamaan mielekästä työtä. Ja koska opettajien aikataulut on järjestetty niin, että he näkevät vähemmän oppilaita kerrallaan, he voivat painostaa nuoria, joiden kanssa he työskentelevät, saavuttamaan yksilölliset tavoitteensa.
”Se tarkoittaa, että sinä ja oppilas työskentelette yhdessä suunnitellaksenne jotakin, joka on akateemisesti relevanttia sen kannalta, mitä yrität opettaa, mutta myös henkilökohtaisesti mielekästä oppilaalle”, sanoi Russell Walker, 11. luokan historian opettaja. Hän suunnittelee projektin pääpiirteet, mutta oppilaat vievät sitä moniin eri suuntiin.
”Sanoisin, että on rikollista huolimattomuutta, jos projektimuotoisessa oppimisessa ei tehdä niin”, Walker sanoi. ”Koska jos sanotaan: ’Tässä on tämä projekti, ja te kaikki teette saman jutun’, se ei ole kovin kiinnostavaa”. He vain kopioivat sen, mitä sinä teit.”
S:n äänen ottaminen mukaan projektin kehittämiseen tarjoaa asiantuntijan näkemystä, arvokasta tietoa ja luovia ratkaisuja! Kutsumme S:t mukaan työhömme antaaksemme heille äänen ja aseman…Miten otat S:t mukaan suunnittelu- ja oppimisprosessiin? pic.twitter.com/WmnPaE5eg7
– Edrick Macalaguim (@EdrickMac) January 3, 2018
Syyslukukauden aikana Walker teki yhteistyötä biologianopettajan kanssa lukuvuoden mittaisessa projektissa, joka käsitteli avaruuden kolonisaatiota. Oppilaiden tehtävänä oli miettiä, mitä he tarvitsisivat ylläpitääkseen elämää maapallon ulkopuolella, ja matkan varrella he oppivat muun muassa DNA:sta, solujen replikaatiosta, kehon fysiologisista järjestelmistä ja ekosysteemeistä.
”Kyseessä on kaikki se, mitä normaalisti tehdään biologian tunnilla”, Walker sanoi, ”mutta sitä sovelletaan tavalla, joka saa oppilaat kiinnostumaan oppimisesta ja soveltamaan sitä.”
Historian puolella oppilaiden oli päätettävä, minkälaisen yhteiskunnan he rakentaisivat avaruussiirtokunnassaan. Sitä varten he lukivat poliittista teoriaa ja valistusajan filosofeja. Oppilaat keskustelivat kolonialismin virheistä ja käsittelivät laajasti historiaa, kun he pyrkivät luomaan jotain parempaa uudelle planeetalleen.
”Oppilaat tutkivat ja oppivat kaikkea tätä, mutta se on integroitu tähän projektiin sen sijaan, että se olisi kylmää, etäistä ja erillistä sisältöä, jota opiskelemme hetken aikaa ja sitten siirrymme seuraavaan asiaan”, Walker sanoi.
Walker opetti Advanced Placement -luokan ympäristötiedettä Los Angelesissa sijaitsevassa lukiossa, jossa hän opetti päivittäin 150 oppilasta ja hänen odotettiin auttavan mahdollisimman monia läpäisemään AP-kokeen. Hän sanoi, että kokemus jätti hänet tuntemaan itsensä ammattilaisena innottomaksi ja luovuutensa tyhjäksi, koska hän käytti tuntikausia oppituntien suunnittelun ja arvostelun yksityiskohtien hoitamiseen.
Nyt Walker sanoo työskentelevänsä 48 oppilaan kanssa (vaikka jotkut High Tech High -yliopiston opettajat näkevät 50-100 oppilasta perusluokilla). Hänen aikansa opettajana kuluu tutkimiseen hienon projektin valmistelemiseksi, oppilaiden tehtävien kokeilemiseen, kahdenkeskisiin tapaamisiin oppilaiden kanssa, kritiikin ja palautteen antamiseen heidän töistään ja yleisesti ottaen oppilaiden kanssa keskusteluun ideoiden ympärillä.
@hightechhigh kaunis koulu, eetos ja ihmiset! John, kiitos vielä kerran kierroksesta! pic.twitter.com/xLbGCwDIdd
– Nicholas Pattison (@CubedSTEM) January 12, 2018
”Opettajana on paljon hauskempaa ja mielenkiintoisempaa työskennellä täällä”, Walker sanoi. ”Ja uskon, että monet opettajat, jotka ovat palaneet loppuun tai menettäneet toivonsa siitä, miten asiat sujuvat, voisivat hyötyä siirtymisestä.”
Toinen High Tech High -opettaja, Mike Strong, oli samaa mieltä siitä, että yksi hänen suosikkiasioistaan koulussa on sen tarjoama itsenäisyys. Opettajia kohdellaan ammattilaisina ja he saavat olla luovia, hän sanoi. Se on suuri tehtävä, ja se voi olla uuvuttavaa, mutta se on paljon jännittävämpää. Ja kun opettajat saavat itsemääräämisoikeutta, heillä on taipumus siirtää sitä myös oppilaisiin.
Egler sanoi opettajiensa luottavan häneen – jotain, mitä hän on oppinut odottamaan.
”Opettajat luottavat siihen, että jos he laittavat luokan ulkopuolelle ja päästävät heidät menemään, oppilaat ovat ahkeria ja ryhtyvät töihin”, hän sanoi.
Jos tietty oppilas ei pysty täyttämään omaa osuuttaan tai on räikeän epäkunnioittavaa, opettaja voi ottaa häneltä pois etuoikeuksia. Eglerin mukaan koulussa ei anneta jälki-istuntoja ja vain harvoin oppilaita erotetaan tai erotetaan. Sen sijaan oppilaat keskustelevat opettajan kanssa käytöksestään ja heitä pyydetään miettimään, miten he voisivat hyvittää tekonsa.
Mark Aguirre, yhdeksännen luokan humanististen aineiden opettaja, näkee paljon oppilaita, jotka luulevat, etteivät pidä koulusta, mutta kun he ovat 14-vuotiaita, on vielä mahdollisuus saada heidät vakuuttuneiksi siitä, että he ovat väärässä. Hän myöntää, ettei se toimi kaikkien oppilaiden kohdalla, ja jotkut lähtevät pois, mutta hän on opettanut High Tech Highissa vuodesta 2001 ja sanoo uskovansa vakaasti, että se toimii useimpien oppilaiden kohdalla.
”Heidät on saatava vakuuttuneiksi siitä, että sillä, mitä teemme, on arvoa, keksimällä heille jotakin mielenkiintoista tekemistä”, Aguirre sanoi.
Pienten luokkakokojen, itsenäisyyden, projektipohjaisen opetussuunnitelman, vapauden suunnitella kursseja väljien teemojen pohjalta ja sen odotuksen lisäksi, että oppilaat tekevät töitä, joita asiantuntijat haluavat arvioida, High Tech High eroaa perinteisestä lukiosta muillakin tavoin. Oppilaita ei seurata, eikä AP-luokkia ole. Kaikki oppilaat voivat osallistua honors-tason opintoihin, joihin liittyy muutama erilainen vaatimus, mutta niitä ei eroteta eri osastoihin. Ratkaisevaa on, että oppilaat päättävät, haluavatko he osallistua honors-tasolle kahden tai kolmen viikon kuluttua lukukauden alkamisesta, mikä antaa alustaville oppilaille mahdollisuuden kokeilla honors-tason töitä ennen sitoutumista.
”Ensimmäinen ajatukseni oli, että honors-oppilaiden pitäisi lukea enemmän tai erilaisia kirjoja kuin muiden kuin honors-oppilaiden”, sanoo Randy Scherer, joka opetti koulussa englantia, mutta johtaa nykyään High Tech High Graduate Schoolin ammatillista kehittämisohjelmaa, jolla tuetaan muita projektioppimisen opettajia.
Pian hän huomasi, että honors-oppilaiksi ilmoittautuivat vain lapset, jotka jo ennestään rakastivat lukemista. Se ei tuntunut reilulta; hän tajusi, että hän vain pehmitti niiden lasten keskiarvoja, jotka lukisivat joka tapauksessa. Sen sijaan hän määritteli honors-luokituksen ”tiedon lisäämiseksi maailmaan, jota ei vielä ollut olemassa”, esimerkiksi rakentamalla Wikipedia-sivuja ja kirjoittamalla kirjoja.
”Yritämme olla luovia”, Scherer sanoi. ”Meidän on tehtävä jotain niin, että ihmiset tunnistavat sen. Mutta haluamme todella, että kaikki ovat kunnia-asteella.”
Schererin mukaan charter-verkosto on taitavasti työntänyt rajoja ja samalla varmistanut, etteivät sen oppilaat joudu epäedulliseen asemaan, kun he hakevat yliopistoon. Lähes 20 vuoden jälkeen heillä on hyvä maine, mikä antaa heille enemmän liikkumavaraa valtion kanssa.
”Joitakin käytäntöjä, kuten reflektiota, joita vaadimme oppilailta, opettajat tekevät myös”, sanoo opettaja Mike Strong työskentelystä High Tech Highin kaltaisessa charter-verkostossa. ”Jopa sellaisia asioita kuin kokouskäytäntöjä arvostellaan ja tarkistetaan jatkuvasti.”