Konstaapeli Clemmonsia Mister Rogersin naapurustossa näytellyt näyttelijä Francois Clemmons kertoo pian julkaistavassa muistelmateoksessaan, että hänen työtoverinsa ja mentorinsa Fred Rogers neuvoi häntä pysymään kaapissa ja menemään naimisiin naisen kanssa sen jälkeen, kun hän oli saanut selville, että Clemmons oli homo.
Muistelmateoksessa Officer Clemmons, joka on määrä julkaista 5. toukokuuta, Clemmons kertoo yksityiskohtaisesti suhteestaan Rogersiin, sarjan nimihenkilöön ja tuottajaan, jota hän piti isähahmona.
Miehet tapasivat Rogersin vaimon Joannen kautta kirkossa, kun Clemmons oli 23-vuotias ja opiskeli Carnegie Mellonin yliopistossa. Rogers, joka oli tuolloin 43-vuotias, kutsui hänet mukaan sarjaan, jossa hän esiintyi seuraavien kahden vuosikymmenen aikana, mikä teki hänestä yhden ensimmäisistä afroamerikkalaisista, joilla oli toistuva rooli lasten televisiosarjassa.
Eräässä huomattavassa sketsissä Clemmons ja Rogers laittoivat jalkansa yhdessä lastenaltaaseen, mikä oli joillekin kumouksellinen viesti aikana, jolloin kansalaisoikeuslain voimaantulon jälkeen ihmiset vielä taistelivat lakeja vastaan, jotka yrittivät estää värillisiä ihmisiä käyttämästä samoja uima-altaita kuin valkoiset.
Clemmons sanoo, että hänestä ja Rogersista tuli hyvin läheisiä heidän työsuhteensa kautta, ja heistä tuli eräänlainen ”avioliitto”, Clemmons kertoo People-lehdelle uudessa haastattelussa, jossa hän mainostaa muistelmateoksiaan.
”Fred ei koskaan lakannut kuuntelemasta, enkä minä koskaan pitänyt suutani kiinni”, Clemmons sanoo. ”Hän oli elämäni henkinen rakkaus.”
Katso myös: Queer as Folk -näyttelijäkaarti kokoontuu uudelleen LGBTQ-varainkeräykseen
Poplen haastattelussa Clemmons kertoo Rogersin toimineen hänelle isähahmon korvikkeena.
”En tiennyt, mitä niin kovasti kaipasin, ennen kuin kuulin Fred Rogersin sanovan: ’Rakastan sinua'”, Clemmons sanoo. ”Kun kasvoin, miehet olivat kovia ja machoja – piti olla ’mies’. En sopinut mihinkään niistä.”
Mutta Clemmons muistaa myös, että hänet kutsuttiin Rogersin toimistoon studiolla sen jälkeen, kun Rogers oli saanut tietää hänen seksuaalisesta suuntautumisestaan.
”Franc, sinulla on kykyjä ja lahjoja, jotka erottavat sinut muista ja nostavat sinut joukon yläpuolelle”, Rogers sanoi Clemmonsille muistelmien mukaan. ”Joku on ilmoittanut meille, että sinut on nähty paikallisessa homobaarissa keskustassa. Haluan sinun tietävän, Franc, että jos olet homo, sillä ei ole minulle mitään väliä. Mitä ikinä sanot ja teetkin, se sopii minulle, mutta jos aiot olla mukana ohjelmassa tärkeänä naapuruston jäsenenä, et voi paljastua homoksi.”
Clemmons kertoo People-lehdelle alkaneensa nyyhkyttää.
”Voisin saada hänen ystävyytensä ja isällisen rakkautensa ja suhteensa ikuisesti”, hän sanoo. ”Mutta voisin saada työn vain, jos pysyisin kaapissa.”
”Olin tuhoutunut”, hän lisää. ”Mies, joka oli tappamassa minua, oli myös pelastanut minut. Hän oli teloittajani ja vapauttajani. Mutta samalla tiesin, että hän osaisi lohduttaa minua. Minulla ei ollut toista äitiä tai isää lohduttamassa minua. Minulla ei ollut ketään, jonka kanssa mennä ja olla poika. Olin vain haavoittuvainen. Hän sai muutaman läpsäisyn, vähän kovaa rakkautta, kunnon selkäsaunan. Mutta minua ei potkittu ulos perheestä.”
Rogers kertoi Clemmonsille: ”Maailma ei todellakaan halua tietää, kenen kanssa makaat – varsinkaan, jos kyseessä on mies. Voit saada kaiken, jos pystyt pitämään sen osan poissa parrasvaloista.”
Rogers sanoi sitten: ”Oletko koskaan ajatellut mennä naimisiin? Ihmiset tekevät elämässä kompromisseja.”
”Kun lähdin hänen toimistostaan”, Clemmons kirjoittaa muistelmissaan, ”olin päättänyt naida La-Tanya Mae Sheridanin. Häävastaanotolla Fred ja Joanne lähestyivät minua ja uutta vaimoani. Tuntui kuin Fred ja minä olisimme sinetöineet jonkinlaisen salaisen sopimuksen.”
Hän ja Sheridan erosivat myöhemmin vuonna 1974, ja hän alkoi elää elämää avoimesti homona. Hän sanoo, ettei hänellä ole mitään vihamielisyyttä Rogersia kohtaan.
”Herra armahtakoon, kyllä, annan hänelle anteeksi”, Clemmons kertoo People-lehdelle. ”Enemmänkin ymmärrän. Luotin siihen, että tämä oli hänen unelmansa. Hän oli tehnyt niin kovasti töitä sen eteen. Tiesin, että Mister Rogersin naapurusto oli hänen koko elämänsä.”
Trumpin hallinto on valmis kirjoittamaan Obamacaren säännöksen uudelleen, ilman LGBTQ-suojaa
Chasten Buttigieg kodittomana olosta tulonsa jälkeen: ”Tuntui kuin kukaan ei olisi uskonut minuun”