by Ricky Doyle1 year ago
Shaquille O’Nealilla oli upea NBA-ura. Se ei vain päättynyt niin kuin hän kuvitteli.
O’Neal allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen Celticsin kanssa ennen kautta 2010-11. Hän halusi pelata Paul Piercen ja Kevin Garnettin rinnalla ja nauttia lopulta jäähyväiskiertueesta, jossa hänen tarunhohtoista uraansa juhlittiin eri puolilla liigaa sijaitsevissa paikoissa. Suosittu iso mies, joka oli tuolloin 38-vuotias, kärsi kuitenkin erilaisista loukkaantumisista, jotka estivät häntä pelaamasta täydellä potentiaalillaan Bostonissa, mitä hän katuu jälkikäteen.
”Oli uran päättävä loukkaantuminen. Sanoin itselleni: ’Olen vanha. En halua tehdä koko kuntoutusjuttua ja yrittää olla suuri Shaq-pelaaja”, O’Neal muisteli hiljattain Kristine Leahyn haastattelussa FOX Sports 1:n ”Fair Game” -ohjelmassa. ”Koska yksi asia, joka olen itselleni, olen rehellinen. Olen Shaq, mutta en ole Shaq (2010-11). Shaq ei ole Shaq, kun hän on keskimäärin seitsemän, kahdeksan, yhdeksän pistettä (per peli). Se ei ole Shaq. Pystyn edelleen viihdyttämään ja tekemään asioita, jotka saavat ihmiset nauramaan, mutta se ei ole Shaq. Ryöstän ihmisiä. Ryöstän Celticsin. Maksatte minulle vain miljoona (dollaria). En tunne oloani hyväksi. En tule takaisin. Tässä ovat rahanne takaisin. Paljon kiitoksia. ”
O’Neal, joka oli tottunut täyttämään tilastolomakkeen, kamppaili sen todellisuuden kanssa, että hänen numeronsa olivat pienenemässä useiden tekijöiden, kuten iän, terveyden, roolin ja taitojen heikkenemisen vuoksi. Niinpä hän käveli pois koripallosta kauden 2010-11 kampanjan jälkeen – ilman jäähyväiskiertuetta, jota hän epätoivoisesti halusi – samalla kun Celtics keräsi palasia toisen kierroksen pudotuspelipudotuksesta Miami Heatin käsissä.
”Olen tottunut paraateihin ja banderolliin ja siihen, että ihmiset valittavat tuomareille ja että ihmiset sanovat: ’Voi, me pelaamme Shaqia vastaan. En halua pelata tänään’. Sellaisena haluan tulla muistetuksi”, O’Neal sanoi. ”Kun vartuin sotilasperheessä, isäni sanoi: ’Sinun on aina katsottava miestä tai naista kasvoihin ja oltava rehellinen’. Minusta tuntui, että ryöstin heidät. Minusta ei tuntunut oikealta. (Silloinen Celticsin valmentaja) Doc (Rivers) sanoi minulle tullessani: ’Sinun ei tarvitse tehdä paljoa. Tee vain levypalloja. Hyväksyin sen ja sanoin: ”Okei.”
”Olin rehellisesti sanottuna rinkiä jahtaamassa. Minä jahtasin rengasta. Meillä oli (mahdollisuus voittaa mestaruus). Luulen, että jos en olisi loukkaantunut ja jos he olisivat pitäneet (Kendrick) Perkinsin, olisimme varmasti voineet voittaa. Minä jahtasin kehää. Olin todella. Halusin auttaa Paulia, koska Paul oli yksi suosikkipelaajistani, ja rakastan KG:tä. Joten halusin pelata heidän kanssaan, tulla ja tehdä kaikkeni auttaakseni heitä saamaan (toisen sormuksen); se olisi minulle numero 5. Ja sitä yritin tehdä. Sanoin: ”Hyvä on, minulla on neljä (sormusta). Anna minun vain mennä ja yrittää pelata parissa joukkueessa, kasata pakkaa ja katsoa, mitä voin tehdä. Mutta en tuntenut oloani hyväksi – kuusi pistettä, kahdeksan pistettä, yhdeksän pistettä. Tein mitä tein, totuttelin kaupunkiin ja tein kovasti töitä. Boston on kaupunki, jossa arvostetaan kovaa työtä. He näkivät, että annoin kaikkeni. He tiesivät sen. Kun akillesjänteeni repesi ja (Celticsin koripallotoiminnan johtaja) Danny (Ainge) sanoi: ”Haluamme sinut takaisin”, olin kuin ”(pudistaa päätään).”
”Tuntui kuin olisin ryöstänyt heidät. Olisin voinut ottaa 1,5 (miljoonaa dollaria) ja tehdä kuusi kuukautta (kuntoutusta) ja yrittää palata, mutta ei, en halua tuhlata ihmisten aikaa. Ottakaa 1,5 (miljoonaa dollaria) ja katsokaa, voisitteko hankkia toisen pelaajan, jonkun paremman. Mutta ainoa asia, jota kadun siitä, on se, että halusin jäähyväiskiertueen.”
O’Neal, 15 kertaa All-Star, teki keskimäärin 9,2 pistettä ja 4,8 levypalloa ottelua kohden Bostonin 37 ottelussa. Hänen suorituksensa oli kaukana hänen kukoistuskaudestaan Orlando Magicin, Los Angeles Lakersin ja vähemmässä määrin Miami Heatin joukkueissa, mutta hän ainakin tunnustaa lyhyen kautensa katastrofiksi, jollaiseksi se osoittautui.