Miksi naaraspuoliset rukoilijasirkat ahmivat kumppaninsa seksin aikana

Rukoilijasirkka-naarailla on tapana tappaa ja syödä kumppaninsa seksin aikana, mikä on urokselle ikävää. Vai onko niin? Kiehtova uusi tutkimus osoittaa, että tämä uhrautuminen itse asiassa antaa uroksille selvän lisääntymisedun.

Seksuaalinen kannibalismi rukoilijasirkkojen keskuudessa on hyvin dokumentoitua, mutta tiedemiehet ovat kiistelleet sen syistä. Uusi Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että naaraat, jotka syövät uroskumppaninsa seksin jälkeen, tuottavat enemmän munia kuin ne, jotka eivät syö. Lisäksi syömällä uroksensa leskeksi jäänyt naaras varmistaa, että hänen miehensä huolehtii edelleen jälkeläisistä, vaikka tämä on kuollut.

William Brown, New Yorkin osavaltionyliopiston Fredoniassa työskentelevä tutkija ja uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja, ilmaisi asian hyvin: ”Seksuaalinen kannibalismi lisää siis uroksen panostusta jälkeläisiin.”

Rukoilevilla rukoilijasirkkaeläimillä noin 25 prosenttia kaikista seksuaalisista kohtaamisista päätyy uroksen kuolemaan. Naaras aloittaa tyypillisesti puremalla kumppaninsa pään irti, ja jatkaa siitä alaspäin. Uskomatonta kyllä, tämä käsittää noin 63 prosenttia naaraan ravinnosta parittelukauden aikana. Tutkijat ovat arvelleet, että kyseessä on naaraan tapa kirjata nopea ateria kriittisessä vaiheessa lisääntymisvaihetta, mutta väite on jäänyt suurelta osin todistamatta.

Katsoakseen, onko näin todella asianlaita, tutkijat upottivat sirkkoihin jäljitettäviä radioaktiivisia aminohappoja, joita syötettiin sen jälkeen urossirkkapopulaatiolle. Kukin näistä uroksista paritettiin sitten naaraan kanssa. Puolet niistä pelastettiin kaksinaamaisilta rakastajiltaan ennen kuin kannibalismi ehti tapahtua, kun taas toinen puoli… no, tiedätte mitä toiselle puolelle tapahtui. Tämän jälkeen tutkijat ryhtyivät tutkimaan kunkin naaraan lisääntymismenestystä.

Seuraamalla radioaktiivisten proteiinien kulkua naaraiden ruumiissa tutkijat pystyivät seuraamaan äskettäin syömänsä uroksen osuutta. Syömättömiksi jääneet urokset välittivät lähes 90 prosenttia merkityistä aminohapoista, kun taas eloonjääneet urokset välittivät noin 25 prosenttia aminohapoista – ja kaikki nämä välitettiin niiden ejakulaatin kautta.

Merkittävä osa aminohapoista siirtyi vauvasirkoille, mikä tarkoittaa, että naaras ei metabolisoinut niitä kokonaan. Tämä tarkoittaa, että uroksen ejakulaatin lisäksi sen kehon kudosta käytetään munien tuottamiseen. Uros tarjoaa kuolemansa kautta ravintoa jälkeläisilleen.

Ne naaraat, jotka söivät kumppaninsa, tuottivat enemmän munia kuin ne, jotka eivät syöneet. Kannibalistiset naaraat tuottivat keskimäärin noin 88 munaa, kun taas ne, jotka eivät syöneet kumppaneitaan, tuottivat noin 37 munaa. Tämä on suuri ero, joka antaa kannibalisoiville uroksille selvän lisääntymisedun.

Noh, ainakin kertaluonteisissa tilanteissa. Parittelutapaamisista hengissä selvinneet urokset voivat mahdollisesti lisääntyä useita kertoja, mitä voidaan myös pitää lisääntymiseduna. Tässä on selvästi evolutiivinen jännite, jota tutkijoiden on tutkittava hieman tarkemmin.

Seksuaalista kannibalismia on havaittu myös joillakin hämähäkeillä. Mutta toisin kuin nämä arachnidit, joiden lisääntymiselimet vaurioituvat pysyvästi seksin jälkeen, urospuoliset rukoilijasirkat pystyvät parittelemaan useita kertoja.