Miksi kissat eivät voi juoda maitoa? Plus 6 muuta kissamyyttiä

Me kaikki luulemme tuntevamme kissamme. Niitä kuvataan usein ovelina, itsekkäinä olentoina, jotka tekevät juuri sitä, mitä huvittaa. Kissat eivät kuitenkaan ole sen itsekkäämpiä kuin muutkaan eläimet – evoluutio sysää nopeasti syrjään ne, jotka eivät huolehdi itsestään. Molekyyligenetiikan tutkijoiden, eläinlääketieteilijöiden ja käyttäytymistieteilijöiden viimeaikaiset löydöt ovatkin kumonneet suuren osan siitä, mitä luulimme tietävämme tästä tutusta eläimestä. Jos siis luulet, että kissasi on laskelmoiva mielenlukija, jota et voi hallita, sinua odottaa yllätys…

Perinteinen kuva tyytyväisestä kissasta, joka lorottelee maitoastiasta, on harhaanjohtava. Kissat pitävät kovasti kermasta, jota ne arvostavat sen korkean rasvapitoisuuden vuoksi, ja siksi ne pitävät erityisesti maidosta, joka on tullut suoraan lehmästä, erityisesti sen jälkeen, kun kerman on annettu nousta pintaan. Nykyään supermarketeista ostettava maito sisältää kuitenkin vain vähän rasvaa, ja vaikka jotkut kissat saattavat pitää siitä sen maun vuoksi, monien kissojen mielestä se ei ole helposti sulavaa.

Yllättävä totuus on se, että kissat ovat yhtä hyviä oppimaan kuin koiratkin, joten niiden kouluttamisen pitäisi olla mahdollista, vaikkakin vain harvat tekevät niin. Osittain tämä johtuu siitä, että kissan perinteinen tehtävä, metsästys ja tuholaisten tappaminen, tulee niille luonnostaan, ja ne itse asiassa onnistuvat siinä paremmin, kun ne jätetään oman onnensa nojaan. Kouluttamattomat koirat sen sijaan ovat pikemminkin haitta kuin apu.

Kahden lajin perustavanlaatuinen ero ei kuitenkaan ole siinä, kuinka hyviä ne ovat oppimaan, vaan siinä, mikä motivoi niitä oppimaan. Koirat (Canis lupus familiaris) ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne kokevat ihmisen huomion itsessään palkitsevaksi. Ne keskittyvät lähes pakkomielteisesti siihen, mitä niiden kouluttajat tekevät. Se tarkoittaa, että niiden käyttäytymistä voidaan muokata esimerkiksi taputtamalla haluttua käyttäytymistä päähän tai jättämällä ne huomiotta, kun ne sen sijaan tekevät jotain muuta. Koiria voidaan tietysti kouluttaa myös käyttämällä ruokaa palkintona, mutta useimmille kissoille (Felis catus) se on ainoa palkinto, joka toimii johdonmukaisesti. Itse asiassa helpoin temppu, jonka kissa on helppo kouluttaa, on ”kerjätä” sen ruokaa, kuten lukemattomat YouTube-videot todistavat.

Kissan kouluttaminen vaatii paljon enemmän kärsivällisyyttä ja sitkeyttä kuin koiran. Tämä johtuu siitä, että useimmat kissat käyvät ihmisten luona vain silloin, kun ne tarvitsevat jotain tiettyä, kun taas koirat tekevät niin koko ajan. Niille on ensin opetettava, että tarkkaavaisuudesta maksetaan palkkiota, tarkemmin sanottuna maukasta katkarapua tai kananrintapalaa. Koulutustilaisuudet on aluksi pidettävä lyhyinä, sillä kissat kävelevät pois heti, kun ne kyllästyvät, ja kaikki yritykset raahata kissa takaisin harjoitusalueelle vähentävät sen todennäköisyyttä oppia.

Koulutus voi olla arvokas tapa parantaa kissan hyvinvointia ja samalla helpottaa omistajan elämää. Esimerkiksi matka eläinlääkärille voi olla melkoinen koettelemus. Mutta jos kissa on etukäteen koulutettu siihen, että kantokoppaan meneminen ja sieltä poistuminen on hauskaa ja että kantokoppa itsessään on turvallinen ja mukava paikka, koko prosessi voidaan suorittaa huomattavasti vähemmällä stressillä.

Tässä vanhassa sanonnassa vihjataan siihen, että kissat ovat niin uteliaita, että ne laittavat itse itsensä säännöllisesti vaaraansa, mutta todellisuudessa vain harvat kissat käyttäytyvät tällä tavoin. Ne todellakin vaihtelevat siinä, kuinka uteliaita ne ovat – muutamat ovat tarpeeksi rohkeita lähestyäkseen uusia tilanteita, mutta useimmat ovat yleensä paljon varovaisempia ja päättävät sen sijaan tutkia kaiken tuntemattoman turvalliselta etäisyydeltä. Biologit katsovat nykyään, että tällaiset luonteenpiirteet muistuttavat ihmisen persoonallisuutta ja ovat yhteisiä monille eläimille, ei vain kissoille.

Näyttää siltä, että kun resursseja, kuten ruokaa, on niukasti, rohkeat eläimet pärjäävät paremmin kuin arat, koska ne saavat syödä ensin. Arkailu ruokaa lähestyttäessä tarkoittaa kuitenkin myös sitä, että eläin päätyy harvemmin petoeläimen ateriaksi. Näin molemmat persoonallisuustyypit säilyvät lajissa.

Jos sanonta ei siis pidä paikkaansa, miten se on syntynyt? Kävi ilmi, että sanonnan alkuperäinen muoto, joka kirjattiin ensimmäisen kerran 1500-luvulla, oli ”huolenpito tappoi kissan” – huolenpito tarkoitti huolta tai stressiä. On epäselvää, miksi tätä pidettiin silloin merkittävänä, mutta eläinlääketiede on nyt löytämässä totuuden sen takaa. Monet nykypäivän lemmikkikissat kärsivät stressiin liittyvistä sairauksista, kuten kystiitistä ja ihottumasta, ja viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kissojen väliset antagonistiset suhteet ovat merkittävä, ehkäpä jopa tärkein, syy moniin näiden sairauksien esiintymisiin.

Stressiä voi syntyä samassa talossa asuvien kissojen välille, kun omistaja on tietämättään valinnut kaksi sellaista kissaa, jotka eivät tule toimeen keskenään, tai naapuritaloissa asuvien kissojen välille, jotka taistelevat reviiriensä välisestä rajasta. Kissoilta puuttuu hienostunut kehonkielen analyysi, jonka avulla koirat pystyvät ratkaisemaan tällaisia erimielisyyksiä, ja ne voivat elää konfliktitilanteessa kuukausia, jopa vuosia. Tyypillinen esimerkki tästä nähtiin BBC:n Horizon-ohjelmassa The Secret Life Of The Cat, jossa kaksi kissaa, Kato ja Phoebe, jotka asuivat vastakkaisissa taloissa kadun toisella puolella, kiistelivät edelleen väliin jäävän puutarhan ”omistusoikeudesta”.

Kissat, joilla on sukutaulu – persialaiset, siamilaiset, venäjänsiniset bluesit ja maine coonit vain muutamia mainitakseni – täyttävät biologin kriteerit täysin kesytetylle eläimelle. Niiden omistajat valvovat niiden kasvatusta, ruokintaa ja hoitoa, aivan kuten rotukoirien tai vaikkapa sikojen ja nautojen kohdalla.

Mutta suurin osa Ison-Britannian kissoista on ”moggeja”, ei rotukoiria. Niiden emot olivat luultavasti lemmikkejä, mutta kun paritteluaika koitti (yleensä tammi- tai helmikuussa), ne katosivat ulos kissanluukkujensa kautta ja etsivät aktiivisesti niin monen uroksen – kissaeläimen – huomionosoituksia kuin löysivät. On mahdollista, että yksi tai kaksi näistä kissaeläimistä on saattanut olla itse lemmikkejä, mutta nykyään useimmat omistajat kastroivat uroskissansa, jotta ne eivät pääsisi vaeltelemaan. Tämä tarkoittaa sitä, että monet niistä ovat olleet villieläimiä, omistamattomia kissoja, jotka elävät järjen varassa ja ovat erittäin varovaisia ihmisiä kohtaan.

Kukin naaras eli ”kuningatar” tarkkailee sitten houkuttelemiensa kissaeläinten valikoimaa useiden tuntien, jopa parin päivän ajan, ennen kuin se valitsee yhden tai kaksi, jotka se päästää parittelemaan – mitä täysin kesyjen eläinten omistajat eivät sallisi. Tämä käyttäytyminen ei ole juurikaan muuttunut kesytyksen aikana, mikä vahvistaa sen, että ainakaan moggia ei ole vielä täysin kesy eläin.

Tämä kosiskelu tarjoaa lisäksi mekanismin, jonka avulla kotikissat voivat jatkaa kehittymistään – kissaeläinten suhteellinen pysyvyys ja kuningattarien mieltymys tiettyihin kissaeläimiin vaikuttavat kumpikin seuraavan sukupolven pentujen ominaisuuksiin.

Villiintyneiden kissojen olemassaolo osoittaa edelleen, että kaikki ”kotimaiset” kissat eivät ole täysin kesyjä. Kotimaiset kissanpennut syntyvät oppiakseen olemaan vuorovaikutuksessa ihmisten kanssa, mutta jos ne jäävät vaille ihmisten seuraa elämänsä ensimmäisten kahden kuukauden aikana, ne alkavat suhtautua ihmisiin yleisesti ottaen varovaisesti. Ne voivat omaksua villiintyneen elämäntavan ja kerjätä tai haaskata ruokansa.

Toisaalta, jos villiintyneet kissanpennut löydetään ennen kuin ne saavuttavat kriittisen kahden kuukauden iän, ja ne tutustutetaan varovasti ihmisiin, niistä voi tulla nopeasti erottamattomia mistä tahansa lemmikkikissasta.

Kissat kykenevät näin ollen edelleen siirtymään kotieläimiksi ja pois kotieläimiksi parin sukupolven aikana, mihin yksikään täysin kotieläin ei kykene. Kissallasi on luultavasti villi puoli.

Tutkijat ovat erimielisiä siitä, onko millään muulla eläimellä kuin meillä kyky tajuta, että ympärillä olevilla eläimillä on ylipäätään mieli. Käytämme tätä ”mielen teoriaa” niin vaivattomasti, että voi olla vaikea kuvitella, ettei meillä olisi sitä. Esimerkiksi keskustelun aikana valitsemme tiedostamattamme sanat huolellisesti, jotta saamme viestimme perille, koska pystymme kuvittelemaan, mitä toinen henkilö todennäköisesti ajattelee, kun puhumme hänelle. Otamme huomioon, että keskustelukumppanillamme on jokseenkin samanlainen mieli kuin meillä itsellämme, mutta että meidän kahden mielen välillä voi hyvinkin olla hienovaraisia eroja, koska olemme yksilöitä.

Poislukien ehkä läheisimmät sukulaisemme apinat, muilla nisäkkäillä näyttäisi olevan vain hyvin rajallinen ”mielen teoria”. Koirilla on alkeellinen versio, joka tunnetaan nimellä ”huomiosta tarkkaavaisuuteen”: ne muuttavat tapaa, jolla ne viestivät toisilleen, riippuen siitä, näyttääkö toinen koira kiinnittävän huomiota. Tämä ei kuitenkaan todista, että ne tietäisivät, että toisilla koirilla on mieli. Se voi olla ilmaus kehittyneistä viestintäsäännöistä, kuten ”jos näet toisen koiran molemmat silmät, ilmoita aikomuksistasi; jos et näe, hauku saadaksesi sen huomion”.

Ei ole selvää, saavuttavatko kissat edes tämäntasoista hienostuneisuutta: koska ne polveutuvat alueellisesta lajista, jolla on ollut vain rajalliset mahdollisuudet vuorovaikutukseen oman lajinsa jäsenten kanssa, on epätodennäköistä, että kissojen aivoihin olisi kehittynyt tällainen kyky. Kun kissasi siis katsoo sinua, se varmasti kiinnittää sinuun huomiota, mutta se tuskin miettii, ajatteletko takaisin, saati sitten lukee ajatuksiasi.

Koirat pystyvät havaitsemaan hajuja, joiden pitoisuudet ovat 10 000-100 000 kertaa alhaisemmat, kuin mitä meidän verrattain herkkätunteiset nenämme pystyvät. Kissat, joiden nenät ovat pienemmät, voivat päihittää meidät vain 1 000-10 000-kertaisesti. Eräässä suhteessa koirilla on siis parempi hajuaisti kuin kissoilla.

Mutta toisin kuin ihmisillä, kissoilla ja koirilla on toinenkin hajuaisti – toinen ”nenä”, joka sijaitsee niiden suun katon ja sieraimien välissä. Ja kissat päihittävät koirat tassut tassuissa tämän toisen kemiallisen aistin erottelukyvyssä.

Toinen ”nenä”, joka tunnetaan vomeronasaali- tai Jacobsonin elimenä, koostuu parista nesteellä täytetystä putkesta, joista kummassakin toinen aukko avautuu sieraimiin ja toinen heti etuhampaiden takana. Noin puolivälissä kumpikin putki yhdistyy pussiin, joka sisältää aistielimen. Jotta hajut saavuttaisivat tämän elimen, ne on ensin liuotettava sylkeen ja pumpattava sitten pussiin, jolloin ne tuottavat aistimuksia, joiden on oltava jossain hajun ja maun välissä. Vomeronasaalielimellä (vomeronasal organ, VNO) on jopa oma alueensa aivoissa, ylimääräinen hajulohko, jossa sen tuottamaa informaatiota voidaan käsitellä erillään varsinaisen nenän tuottamasta informaatiosta.

Kissoilla on VNO:ssaan suurempi valikoima reseptoreita kuin koirilla (30 vastaan 9). Lisäksi, vaikka koirat eivät anna mitään selvää merkkiä siitä, että ne käyttävät VNO:taan, kissat tekevät niin: ne vetävät ylähuulensa ylöspäin, jolloin niiden ylähampaat paljastuvat – ja oletettavasti myös VNO-kanavat avautuvat – irvistellen, mikä näyttää melko hurjalta. Tälle kasvojen vääntymiselle ei ole edes englanninkielistä sanaa, joka kuvaisi sitä, ehkäpä siksi, että olemme havainneet sen merkityksen vasta melko hiljattain. Biologit käyttävät siitä saksankielistä nimeä ’Flehmen’.

Kissojen VNO:t ovat luultavasti koirien VNO:ita erottelevampia, koska ne ovat alun perin olleet yksinäisiä eläimiä, joten niiden on täytynyt luottaa hajumerkkeihin kommunikoidakseen keskenään. Kun kissat esittävät Flehmeniä, ne ovat lähes aina juuri haistaneet toisen kissan jättämän hajumerkin, joten ne oletettavasti käyttävät VNO:taan saadakseen yksityiskohtaisempaa tietoa siitä, kuka merkin jätti. Näimme monia esimerkkejä tästä BBC:n The Secret Life Of The Cat -ohjelmaan valitun Surreyn kylän Shamley Greenin ympärille sijoitetuista yökameroista.

Tutkimusten on vielä paljastettava vomeronasaalielimen kykyjen koko laajuus. Tiedämme kuitenkin, että kissat pystyvät tunnistamaan toiset yksilöt hajujäljistä, jos ne ovat tavanneet ne aiemmin, ja että vaikka ne eivät olisikaan tavanneet, ne pystyvät kertomaan jälkensä jättäneen kissan sukupuolen ja lisääntymistilan.

Se on edelleen totta, että arkeologisen todistusaineiston perusteella varhaisimmat lemmikkikissat sijoittuvat tähän paikkaan ja tähän aikaan, mutta viimeaikaiset tutkimukset, jotka koskevat lemmikkikissojemme dna:ta, ovat laajentaneet tätä tarinaa vielä noin 5 000 vuotta taaksepäin.

Tohtori Carlos Driscoll ja hänen kollegansa Kansallisissa terveysinstituuteissa Bethesdassa, Marylandissa, tutkivat satojen lemmikki- ja luonnonvaraisten kissojen mitokondrion DNA:ta. Hän päätteli, että kotikissa ja sen villi vastine, arabialainen villikissa Felis silvestris lybica, eivät eronneet toisistaan 4 000 vaan 10 000 vuotta sitten. Tämän jälkeen kotikissat levisivät alkuperäpaikastaan koko Lähi-itään ja Pohjois-Afrikkaan. Ne risteytyivät ajoittain villikissojen kanssa, mutta erottuivat niistä vähitellen yhä selvemmin, erityisesti kesytettävyydeltään.

Tämän alkuperäpaikan tarkkaa sijaintia ei vieläkään tiedetä: sieltä peräisin olevien nykyisten villikissojen DNA:n pitäisi olla hyvin samankaltaista kuin lemmikkikissojen DNA:n kaikkialla maailmassa, mutta alueen nykyisten poliittisten levottomuuksien vuoksi ei ole vielä pystytty keräämään riittävästi näytteitä, jotta sijaintia voitaisiin paikantaa varmuudella.

Siten näyttää siltä, että Egyptissä ei tapahtunut yhtä ainoaa ja melko äkillistä kesyttämistä, vaan kotikissa kehittyi vähitellen villikissasta useiden tuhansien vuosien aikana. Ajan myötä siitä tuli asteittain lemmikkieläinmäisempi, mutta se säilytti samalla metsästyskykynsä, joka teki siitä korvaamattoman arvokkaan ruokavarastojen pitämisessä vapaana rotista ja hiiristä.

Seuraa tiedefocuksen julkaisuja Twitterissä, Facebookissa, Instagramissa ja Flipboardissa