Miksi Jane Austen ei koskaan mennyt naimisiin

Fanny Knight ei tiennyt, mitä tehdä. Hänen piti olla rakastunut, mutta kun tuli aika mennä naimisiin, hän ei pystynyt herättämään suuria tunteita aiottua kohtaan. Huolestunut täti varoitti häntä katsomasta lahjahevosta suuhun – mutta ei myöskään menemästä liian hätäisesti naimisiin.

”Mikään ei ole verrattavissa siihen kurjuuteen, joka aiheutuu siitä, että on sidottu ilman rakkautta”, täti kirjoitti kirjeessä vuonna 1814. ”Jos hänen käytöstapojensa puutteet iskevät sinuun enemmän kuin kaikki hänen hyvät ominaisuutensa, luovu hänestä heti.”

Tädin pitäisi tietää – hän oli Jane Austen, yksi historian tarkkanäköisimmistä rakkauden, avioliiton ja flirttailun tarkkailijoista. Mutta vaikka kirjailija julkaisi kuusi romaania rakkaudesta, mukaan lukien Ylpeys ja ennakkoluulo, hän ei koskaan mennyt naimisiin. Ei sillä, etteikö hän olisi saanut tilaisuutta – hän hylkäsi useita mahdollisuuksia pitkäaikaiseen rakkauteen.

Austen oli sankarittariensa tavoin nokkela, kaunis ja flirttaileva. Ja kuten hänen myöhemmin luomiensa sankarittarien, hänen tehtävänään oli kääntää nämä viehätysvoimat taloudellisesti vakaaksi avioliitoksi. Tuohon aikaan avioliitto oli monimutkainen taloudellinen päätös, sillä naisten varallisuus oli sidottu avioliittomarkkinoihin.

Naisten omaisuus siirtyi heidän isiltään aviomiehille, jotka hallitsivat heidän varallisuuttaan heidän kuolemaansa asti, ja miesten oli päätettävä vaimoista, joiden omaisuus auttoi rahoittamaan heidän maitaan ja elämäntyyliään. Tämän seurauksena oli tavallista, että kihlauksia ei solmittu rakkauden vaan taloudellisten syiden vuoksi – tämä oli yleinen piirre Jane Austenin romaaneissa.

Janen kohdalla asioita vaikeutti se, ettei hänellä ollut myötäjäisiä. Hänen isällään oli taloudellisia vaikeuksia eikä hänellä ollut rahaa periytettäväksi tyttärilleen, ja Jane tiesi, että hänen täytyisi ylittää tämä taloudellinen hidaste olemalla niin viehättävä tai nokkela, ettei mies voisi kieltäytyä hänestä. Hän sai tilaisuutensa vuonna 1795, kun hän tapasi Tom Lefroyn.

Lefroy oli perheen ystävän irlantilainen veljenpoika, joka herätti 19-vuotiaan Janen kiinnostuksen. Hän osallistui useisiin juhliin hänen kanssaan ja piti hänestä sen verran, että kirjoitti hänestä siskolleen Cassandralle kehuskellen, että he olivat usein tanssineet ja vierailleet useissa tanssiaisissa.

Tammikuussa 1796 Jane kirjoitti Cassandralle kiehtovan kirjeen. ”Odotan pikemminkin saavani ystäväni tarjouksen illan mittaan”, hän kirjoitti. ”Kieltäydyn kuitenkin, ellei hän lupaa luopua valkoisesta takistaan.”

On epäselvää, viittasiko Jane avioliittotarjoukseen vai vain tanssitarjoukseen – mutta Janen elämäkerturit ovat spekuloineet asiasta siitä lähtien. Oli miten oli, nuoruuden romanssi (jos se oli romanssi) kariutui pian. Lefroy muutti takaisin Irlantiin, ja lopulta hänestä tuli Irlannin vanhin tuomari.

Janen taloudellinen tilanne saattoi osaltaan vaikuttaa siihen, ettei Lefroy ollut kiinnostunut hänestä, mutta vuonna 1802 27-vuotias Jane sai uuden mahdollisuuden rakkauteen. Hän oli ystäviensä luona vierailulla, kun Harris Bigg-Wither, hänen ystäviensä veli, kosi häntä. Tuolloin Jane oli jo suhteellisen vanha maailmassa, jossa naiset menivät nuorina naimisiin. Bigg-Wither oli häntä kuusi vuotta nuorempi, mutta nainen hyväksyi miehen kuitenkin.

Tarina olisi saattanut päättyä siihen, että Jane Austenista olisi tullut Jane Bigg-Wither ja hänen poikkeuksellisesta elämästään tavallinen avioliiton ja äitiyden elämä. Mutta päivää sen jälkeen, kun Jane oli hyväksynyt Bigg-Witherin kosinnan, hän teki jotain hämmästyttävää: hän purki kihlauksen.

On epäselvää, tekikö Jane näin sulhasensa kuolemaa surevan Cassandra-siskonsa vuoksi vai eikö hän vain pitänyt Bigg-Witheristä – mikä selittäisi veljentyttärelleen lähettämänsä kirjeen, jossa hän kertoi ilman rakkautta solmitun avioliiton vaaroista. Hän ilmaisi tämän ajatuksen myös romaaneissaan – vaikka hän kirjoitti myös tunnetusti, kieli poskessa, että ”avioliiton onnellisuus on täysin sattuman varassa.”

Saattaa olla toinenkin syy. Vaikka Jane ja Cassandra olivat vanhapiikatyttönä taloudellisesti riippuvaisia perheestään, he saattoivat päättää tavoitella elämää, joka ei ollut riippuvainen aviomiesten ja lasten oikuista. Ja Jane, joka oli ollut innokas romaanikirjailija teini-ikäisestä lähtien, saattoi pelätä, että elämä vaimona ja äitinä olisi haitannut hänen kirjoittamistaan.

Austenista tuli myöhemmin yksi kirjallisuuden rohkeimmista rakkauden ja avioliiton kivikkoisten vesien tutkijoista – ja vaikka hän ei itse koskaan mennyt naimisiin, hänellä oli runsaasti kokemusta molemmista aiheista. Ja se, että hän pysyi naimattomana, saattaa olla syy siihen, että meillä on hänen kirjojaan ylipäätään.

Kun Jane käännytti Bigg-Witherin, hän ei enää koskaan joutunut avioliittoon – ainakaan tietojemme mukaan. Emmekä koskaan saa tietää, kiitos Cassandra Austenin. Janen kuoleman jälkeen Cassandra poltti suurimman osan hänen kirjeenvaihdostaan. Se oli yleinen tapa tuohon aikaan, ja se saattoi olla perheen tapa kontrolloida Janen perintöä kirjailijana ja elämäkerrallisena hahmona.

Se, että Cassandra poltti Janen kirjeenvaihdon, ei välttämättä tarkoita, että hänellä olisi jotain salattavaa. Se tarkoittaa kuitenkin sitä, että elämäkertojen ja fanien on etsittävä Janen nokkelista kirjoista – ei hänen henkilökohtaisista papereistaan – vihjeitä hänen suhtautumisestaan rakkauteen. Kun otetaan huomioon Janen kuvaukset kömpelöistä kosinnoista, kariutuneista ihastuksista ja häikäilemättömistä avioliittomarkkinoista, on houkuttelevaa ajatella, että hänen rakkauselämänsä oli vielä värikkäämpää kuin tiedämme.