Alzheimerin tauti (Alzheimerin tauti, AD) on hyvin monimutkainen sairaus, joka johtaa aina kuolemaan. Se ilmenee aluksi selvinä muistihäiriöinä ja arvostelukyvyn heikkenemisenä, mutta sen edetessä sillä on tuhoisa vaikutus myös korkeampiin aivotoimintoihin, joita monet ihmiset pitävät itsestäänselvyyksinä. Sairauden myöhemmissä vaiheissa tasapaino ja koordinaatio sekä autonomiset toiminnot, kuten sydämen syke, hengitys, ruoansulatus ja unirytmi, kärsivät vakavasti.
VAROITUS
Viimeisessä vaiheessa potilaat eivät kykene suorittamaan tehtäviä, jotka pitävät heidän ruumiinsa elossa ja toiminnassa. Neurologiset vauriot ja lihasheikkous aiheuttavat sen, että potilaat menettävät kykynsä koordinoida yksinkertaisiakin liikkeitä. Lopulta he eivät pysty kävelemään, kommunikoimaan, hallitsemaan rakkoaan ja suolistoaan, ruokkimaan itseään, pureskelemaan ja nielemään ruokaa ilman merkittävää apua ja huolellista valvontaa. Myöhemmät vaiheet voivat olla sekä emotionaalisesti että fyysisesti rasittavia paitsi potilaille itselleen myös heidän omaishoitajilleen. Tässä vaiheessa, jos asiasta ei ole vielä keskusteltu, omaiset saattavat haluta harkita läheisensä saattohoitoa.
Lue: Hospice Care for Advanced Dementia:
Itsetuntemuksen ja itsehoidon puute, pitkäaikainen sänkyyn sitominen, ruokintahäiriöt, kyvyttömyys saada asianmukaista ravintoa ja nestehukka ovat kaikki tekijöitä muiden hengenvaarallisten terveystilojen kehittymisessä. Vaikka Alzheimerin tautiin liittyvä aivovaurio on potilaan rappeutumisen ja toimintakyvyttömyyden liikkeellepaneva voima, nämä toissijaiset sairaudet ja tilat ovat viime kädessä vastuussa potilaan rappeutumisesta ja kuolemasta. Alzheimerin taudin komplikaatiot mainitaan yleisesti kuolintodistuksissa. Tämän vuoksi kuolemantapaukset, joiden ensisijainen syy on Alzheimerin tauti ja muut dementian muodot, ovat vakavasti aliraportoituja. Tämä pätee erityisesti siksi, että dementia voi jäädä huomaamatta, koska se etenee hitaasti vuosien kuluessa. Lisäksi huomattava osa potilaista ei koskaan saa virallista neurologista diagnoosia eläessään tai kuoltuaan.
Dementiapotilaiden yleisin kuolinsyy on sekundaarinen infektio, tavallisesti keuhkokuume. Bakteeri-infektiot voitaisiin helposti korjata antibioottikuurilla terveillä henkilöillä. Pitkälle edenneet Alzheimerin tautia sairastavat potilaat ovat kuitenkin yleensä liian hauraita ja immuunipuutteisia taistelemaan bakteeri-infektioita vastaan edes näiden lääkkeiden avulla. Infektiot palaavat usein hoidon jälkeen, ja monet potilaat tai heidän perheenjäsenensä päättävät luopua aggressiivisista hoitovaihtoehdoista ja/tai elvytystoimista, jotka saattavat aiheuttaa kipua ja epämukavuutta vain lyhytaikaisen hyödyn vuoksi.
Seuraavat tilat voivat aiheuttaa tai myötävaikuttaa useiden elinten vajaatoimintaan ja kuolemaan vanhuksilla, joilla on vaikea Alzheimerin tauti:
- Sydänkohtaus
- Dehydraatio ja aliravitsemus, joko vapaaehtoisen syömisen ja juomisen lopettamista koskevan hoitomääräyksen (VSED) tai luonnollisen kuoleman seurauksena
- Putoamisen aiheuttamat vammat ja murtumat
- Tromboemboliat
- Painehaavat
- Aivohalvaukset
- Aivohalvaus
- Munuaisten vajaatoiminta
- Kkeuhkoinfektiot. kuten nielemishäiriön ja ruokahiukkasten hengittämisen aiheuttama aspiraatiopneumonia
- Sepsis (jos infektiot, kuten virtsatieinfektiot (UTI) ja keuhkokuume, leviävät)
VAROITUS
Koska nämä liitännäissairaudet ja niiden hoidot voivat aiheuttaa paljon ahdistusta ja epämukavuutta, monet potilaat ja heidän omaishoitajansa asettavat elämänlaadun määrän edelle ja valitsevat mukavuushoidon laajojen elämää ylläpitävien toimenpiteiden sijasta. Tämä on perheille vaikea ja hyvin henkilökohtainen valinta, mutta se olisi otettava huomioon mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, ennen kuin Alzheimerin tauti etenee niin pitkälle, että potilaat eivät enää pysty tekemään tietoon perustuvia päätöksiä omasta saattohoidostaan.