Arktisella saarella kunnostetaan kahta lentokenttää ennen uusien kansainvälisten lentojen lisäämistä.
Rajoitettujen lentoreittien ja jäävuorten tiheiden vesien vuoksi Grönlantiin pääseminen on seikkailu sinänsä – mutta uusi infrastruktuurin parannus voi muuttaa sen. Arktinen saari, jonne pääsee tällä hetkellä lennoilla Tanskasta ja Islannista, kunnostaa lentokenttiä kahdessa tärkeimmässä matkailukeskuksessaan houkutellakseen välilaskuttomia kansainvälisiä lentoja esimerkiksi Euroopasta, Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja Pohjois-Amerikasta. Viranomaiset arvioivat, että rakennustyöt valmistuvat vuoden 2023 loppuun mennessä, mikä tarkoittaa, että Ilulissatiin (Luoteis-Grönlannissa) ja Nuukiin (Lounais-Grönlannissa) voi lähivuosina tulla välilaskuttomia kansainvälisiä ja jopa transatlanttisia lentoja.
Lentoliikenteen kasvu on elintärkeää, jos Grönlanti haluaa tehdä matkailusta yhden kolmesta taloudellisesta tukipilaristaan (kalastuksen ja kaivostoiminnan ohella, Arktinen instituutti arvioi). Tällä hetkellä lähes puolet Grönlannin 104 000 vuosittaisesta kävijästä saapuu risteilyaluksilla esimerkiksi Islannista ja Kanadasta. Tämä tuo vankkaa voittoa paikallisille matkanjärjestäjille, kaupoille ja ravintoloille, vaikka maalla asuvat matkailijat, jotka syövät, nukkuvat ja leikkivät maalla – eivät laivalla – ovat vielä suurempi siunaus liiketoiminnalle.
Sentähän varten Grönlanti parantaa lentomatkustuspeliään; nykyiset lentoreitit ovat suorastaan päänvaivaa. Nykyään Grönlannin neljä ympärivuotista kansainvälistä lentovaihtoehtoa ovat Air Iceland Connectin edestakainen lento Reykjavikista Ilulissatin lentokentälle alkaen noin 850 dollarista; Air Greenlandin ja Air Iceland Connectin edestakaiset lennot Reykjavikista Grönlannin pääkaupunkiin ja suurimpaan kaupunkiin Nuukiin alkaen noin 760 dollarista; Air Iceland Connectin edestakaiset lennot Reykjavikista Kulusukiin Itä-Grönlantiin noin 720 dollarista alkaen; tai suosituin reitti, edestakainen lento Kööpenhaminasta Kangerlussuaqin lentoasemalle noin 900 dollarista alkaen.
Kööpenhaminan lennot tapahtuvat tiheimmin, ja Kangerlussuaqin kiitoradat on rakennettu ottamaan vastaan suurempia lentoja, kuten Air Greenlandin 270-henkinen Airbus A330. Air Iceland Connect käyttää Bombardier Q400- ja Q200-koneita, joihin mahtuu noin 70 matkustajaa tai vähemmän. (Lentovaihtoehdot lisääntyvät kesäisin.)
Vaikka Kööpenhaminan ja Kangerlussuaqin väliselle reitille saapuu suurin osa Grönlannin matkailijoista, suurin osa lentäjistä jatkaa matkaa esimerkiksi Nuukiin tai Ilulissatiin, jotka yhdessä houkuttelevat kolmanneksen Grönlannin matkailusta. Vastauksena Grönlanti kunnostaa näiden kahden matkakohteen kotimaan lentokenttiä ja pitää samalla Kangerlussuaqin auki alueen matkailun kasvattamiseksi.
Lentokentän rakentaminen on käynnissä
Nuorukissa, 17 000 asukkaan kaupungissa, joka sijaitsee aivan napapiirin alapuolella, rakentaminen tarkoittaa Nuukin kansainvälisen lentokentän nykyisen 3100-metrisen kiitotien pidentämistä 7200-metriseksi, jotta isommat kansainväliset suihkukoneet mahtuisivat siihen. (Kiitotievaatimukset vaihtelevat, mutta isommat koneet, kuten Airbus A330, tarvitsevat Scandinavian Travelerin mukaan vähintään 3 280 jalkaa). Visit Greenlandin tiedottaja Liz Cooper sanoi, että Nuukin kiitoradan rakentaminen on hankalaa, koska kiitotie on rakennettu kallion päälle; työntekijät tasoittavat ensin maan ja laajentavat sitä sitten, hän kertoi AFARille. Nuuk saa myös uuden kansainvälisille lennoille tarkoitetun terminaalin sekä uuden lennonjohtotornin ja teknisen rakennuksen, kertoo Pohjoismaiden investointipankki (NIB), joka myönsi hankkeelle lainan. Kun rakennustyöt on saatu päätökseen, kansainväliset matkustajat pääsevät helpommin tutustumaan Nuukin värikkäisiin puutaloihin, ostamaan käsityötuotteita Imaneq-kadulla ja tutustumaan arkeologisiin esineisiin Grönlannin kansallismuseossa – ilman hankalaa yhteyttä.
Kolmesataa kilometriä pohjoiseen Ilulissatin lentoasemalla työntekijät rakentavat NIB:n mukaan uutta 7 200-metristä kiitorataa, muuttavat nykyisen lähes 2 800-metrisen kiitoradan kulkutieksi, rakentavat uuden terminaalin ja teknisen rakennuksen sekä lisäävät uuden tornin. Hanke laajentaa Grönlannin syrjäisen pohjoisen alueen matkailutarjontaa, johon kuuluu yksi Grönlannin tärkeimmistä nähtävyyksistä: Ilulissatin jäävuori. Tällä 34 meripeninkulman pituisella polaarisella vesialueella pilvenpiirtäjän korkuiset jäävuoret ajelehtivat läheiseltä Jakobshavnin jäätiköltä, joka on yhteydessä Grönlannin 660 200 neliökilometrin kokoiseen jääpeitteeseen. Jakobshavnin jäätikkö on yksi harvoista paikoista, joissa Grönlannin jäätikkö kohtaa meren.
Kangerlussuaq on tullut jäädäkseen
Jos Nuuk ja Ilulissat ovat Grönlannin matkailun supertähtiä, miksi Kangerlussuaqissa – joka on yli sadan kilometrin etäisyydellä kumpaankin – sijaitsee territoriaalisesti suurin lentokenttä? Yhdysvaltain joukot perustivat Kangerlussuaqin sotilastukikohdaksi vuonna 1941 toisen maailmansodan tukemiseksi. Tällä alueella on yksi Grönlannin leudoimmista sääolosuhteista, Cooper sanoi. Joukot käyttivät sitä myös Korean ja kylmän sodan aikana. Sen jälkeen tukikohta jäi koskemattomaksi. Grönlanti avasi Kangerlussuaqin uudelleen matkailulennoille 1990-luvulla; pitkät kiitoradat (lähes 9 200 jalkaa) tekevät siitä ihanteellisen kansainvälisen solmukohdan.
Kangerlussuaqin 500 asukkaan kaupunki ei ehkä ole vielä matkailuparatiisi, mutta viimeisen tilaisuuden matkailun – eli trendin, jonka mukaan matkakohteisiin ja luonnonihmeisiin vieraillaan ennen kuin ne ovat poissa – kasvaessa siitä voi tulla sellainen. Kangerlussuaqissa on alueen ainoa tie Grönlannin jääpeitteelle – paljon puhutulle jääpeitteelle, joka sulaa ennätysvauhtia. Paikalliset matkanjärjestäjät vievät matkailijoita Kangerlussuaqista jääpeitteen reunalle, jossa he voivat kävellä tällä lähes kaksi mailia paksulla arktisella ihmeellä, jossa on jäätä, jonka uskotaan olevan jopa 250 000 vuotta vanhaa.
Vaikka Cooper vahvisti, että Kangerlussuaqin lentokenttä pysyy avoinna, se kesti vuosia kiivasta keskustelua. Ensin pohdittiin, kannattaako sitä ylläpitää, kun Nuukin ja Ilulissatin suosio kasvaa. Sitten spekuloitiin, että lentokenttä jouduttaisiin sulkemaan kiitotien alla olevan ikiroudan sulamisen vuoksi. Permafrost (jäätynyt maa) sulaa kaikkialla Grönlannissa lämpötilan nousun vuoksi. Kuten monet muutkin Grönlannin rakennukset ja rakenteet, myös Kangerlussuaqin lentokenttä on rakennettu ikiroudan päälle. Lentoaseman äskettäiseen analyysiin osallistuneen ikiroudan tutkijan Soňa Tomaškovičován mukaan Kangerlussuaqin alapuolella oleva ikirouta ei aiheuta huolta (päinvastaisista tiedoista huolimatta). Ikiroudan sulaminen on ongelma, kun maaperä on märkää; silloin se muuttaa muotoaan ja rikkoo sen yläpuolella olevia rakenteita. Kangerlussuaqin ikirouta on kuitenkin enimmäkseen kuivaa, Tomaškovičová selitti. Sulaminen ei aiheuta suurta vahinkoa (jos lainkaan). Siksi tutkijat näyttivät vihreää valoa lentoliikenteelle. Koska Kangerlussuaq on jääpeitteen ulottuvilla, Cooperin mukaan se houkuttelee todennäköisesti myös uusia lentoyhtiöitä ja nonstop-reittejä.
Kirjoittavatko lentoyhtiöt oikeasti sopimuksen?
Lentovaihtoehtojen lisääminen voisi tuoda lisää matkustajia Grönlantiin (jota pidetään itsenäisenä alueena Tanskan sisällä), mutta haluavatko pohjoisamerikkalaiset, eurooppalaiset ja brittiläiset lentoyhtiöt edes tarjota suoria lentoja tähän nousevaan matkailukohteeseen? Lentoyhtiöasiantuntijat ovat edelleen skeptisiä.
”Lentoyhtiöt tutkivat reittimahdollisuudet perusteellisesti ennen uusien markkinoiden avaamista”, sanoo Madhu Unnikrishnan, Airline Weeklyn päätoimittaja. ”En ole vielä vakuuttunut siitä, että Grönlannin markkinat olisivat tarpeeksi suuret täyttääkseen Pohjois-Amerikasta tulevat lentokoneet. Mutta se voisi tukea joitakin kausiluonteisia vapaa-ajan reittejä Euroopasta.”
Myös Pohjois-Amerikan lentoyhtiöiden pitkäaikainen konsultti Mike Boyd on epäröivä. Hänen mukaansa alueen on ensin parannettava valtavirran vetovoimaa.
”Näillä paikoilla ei ole minkäänlaista markkinatuntemusta Pohjois-Amerikassa”, Boyd sanoi. ”En tiedä ketään, jolla olisi minkäänlaista tietoa siitä, mitä Grönlannissa on. Se tekee myyntipuheesta todella vaikeaa.”
Vaikka samaa olisi voinut sanoa Islannista ennen sen nousua turistimaineeseen. Islannin matkailutoimiston mukaan maassa kävi 464 000 matkustajaa Keflavikin lentokentän kautta vuonna 2009. Strategisen markkinoinnin avulla, jossa esiteltiin maan villejä ja koskemattomia maisemia – sekä saapumisen helppoutta uusien lentoyhtiöiden ja välilaskuohjelmien ansiosta – Keflavikin lentoasemalla kävi 1,7 miljoonaa matkailijaa vuonna 2016 ja sitten 2,3 miljoonaa matkailijaa vuonna 2018, matkailutoimisto kertoi.
Seikkailumatkustajat ovat avainasemassa
Kiinnostus on kasvussa Grönlannin matkailun kohderyhmän, seikkailumatkustajien, keskuudessa. Grönlannin vuoden 2018 matkailutilastoraportin mukaan seikkailumatkailu ”tarjoaa suurimmat mahdolliset paikalliset tulot ja on matkailutyyppi, joka ottaa luontoa eniten huomioon ja kunnioittaa kulttuuria”. Intrepid Travel, pienryhmäseikkailumatkoihin keskittynyt retkeilijä, kokee kiinnostuksen piikin omakohtaisesti. Retkeilijä näki 237 prosentin kasvun Grönlanti-kohtaisessa liikenteessä presidentti Trumpin Grönlanti-ostospekulaatioiden jälkeen, ja se on käynnistämässä uusia vuoden 2020 matkoja, kuten kahdeksanpäiväisen Greenland Expedition -retken, vastatakseen tähän kasvavaan kysyntään.
Johtuipa uusi lentokenttäinfrastruktuuri uusien lentojen tulvasta tai vain tihkuvasta tulvasta, kourallinenkin suoria lentoyhteyksiä tekisi tämän lähes turisteja vailla olevan matkailukohteen kohoavista jäävuorista ja arktisesta maastosta helpommin saavutettavan. Ja Islanti on todisteena siitä, että juuri sitä seikkailunhaluiset matkailijat etsivät.
>> Seuraava: Onko Grönlanti uusi Islanti?