Vuoden karmaisevin aika on käsillä, ja sen myötä tulee kasoittain suklaata, purukarkkeja, karamelleja, nugetteja, cruncheja, patukoita ja patukoita. National Retail Federationin arvioiden mukaan amerikkalaiset käyttävät tänä Halloweenina lähes 2,6 miljardia dollaria karkkeihin: Monet ostavat karkkia odottaessaan karkki- tai keppostelijoita, kun taas toiset hyödyntävät Halloweenin jälkeisen päivän alennusmyyntejä täyttääkseen omat ruokakomeronsa. FiveThirtyEightin tutkimuksen mukaan Reese’s Peanut Butter Cupsin ja Twixin kaltaiset suklaakonvehdit muodostavat suuren osan ostetuista makeisista. Vaikka suklaakarkit saattavat olla halloween-suosikkien listan kärjessä, hedelmäiset lajikkeet, kuten Starburst, Skittles ja purukumit, eivät ole kaukana perässä (kiistanalaisen karkkimaissin ohella tietenkin).
Mutta siinä epätodennäköisessä tapauksessa, että kausikarkit viipyvät talossa marraskuun jälkeenkin, on tärkeää tietää, milloin kyseiset makeiset ovat ohi parhaasta iästään. Tässä on kätevä opas siitä, kuinka pitkälle Halloweenin jälkeen voit nauttia karkkien hedelmiä.
Miten karkit pilaantuvat?
Karkkien säilyvyyteen vaikuttavat suoraan niiden ainesosat. ”Useimmille sokeripohjaisille makeisille kosteuden menettäminen tai kuivuminen on tärkein syy”, sanoo Richard W. Hartel, Wisconsinin yliopiston elintarviketekniikan professori. ”Etsi vanha laatikko Peepsiä tai Dotsia tai hyytelöpapuja, niin näet nopeasti, mitä se tarkoittaa.”
Jelly Belly, suurin hyytelöpapujen tuottaja, jolla on kaksi tehdasta Yhdysvalloissa, varoittaa syömästä kuivuneita karkkeja. ”Jos papuja on vaikea purra, kädessäsi on todennäköisesti vanhoja hyytelöpapuja”, sen verkkosivuilla lukee. Samankaltaiset karkit, joissa on pureskeltava, sokeripitoinen ydin, kuten purukumit, kuivuvat myös ajan myötä ja muuttuvat hauraiksi ja lasimaisiksi.
Pakkaaminen voi auttaa sokeripohjaisia karkkeja säilyttämään säilyvyytensä. Tällaiset karkit kääritään usein muoviin kosteuden häviämisen estämiseksi, mutta kun pakkaus avataan ja karkit altistetaan ilmalle, ne voivat kuivua muutamassa päivässä tai viikossa.
Suklaa on yleensä foliossa tai läpinäkymättömässä paperikääreessä, joka pitää valon ja kosteuden poissa. Suklaa voi pilaantua monella eri tavalla. ”Yksi on rasvakukintojen muodostuminen, jolloin kaakaovoi kiteytyy uudelleen valkoisina täplinä pinnalla”, Hartel sanoo. Etenkin maitosuklaan kohdalla tämä voi saada karkit maistumaan härskiintyneiltä – vaikka kaikki sokerit ja säilöntäaineet luultavasti tarkoittavatkin, ettei se tee sinua sairaaksi.
Ajan mittaan suklaa saattaa imeä itseensä kosteutta, vaikka se olisikin suojattu valolta ja lämmöltä, eikä sen viskositeetti sulatettaessa ole enää sama ja se saattaa tuntua rakeiselta kielen päällä.
Miten minun pitäisi säilyttää karkkejani, jotta ne säilyisivät mahdollisimman pitkään?
Kansasin osavaltionyliopiston elintarviketutkijoiden mukaan karkkien pilaantumiseen voivat yllyttää useat tekijät, kuten kosteus, valo, lämpö ja karkin rasvapitoisuus. Yleisten suositusten mukaan ruokakomero on paras paikka säilyttää makeisia valolta ja kosteudelta suojattuna. Tietyt karkit (kuten suklaa) voivat kelvata jääkaappiin tai pakastimeen, mutta hedelmiä tai pähkinöitä sisältäviä karkkeja ei pidä pakastaa.
Suklaa: Suklaan säilyvyysaika vaihtelee tyypin mukaan. Tumma suklaa säilyy foliossa yhdestä kahteen vuotta, jos sitä säilytetään viileässä, pimeässä ja kuivassa paikassa, kun taas maito- ja valkosuklaa säilyy jopa 10 kuukautta. Valkoisen ja maitosuklaan korkeampi maitorasvapitoisuus lyhentää sen säilyvyyttä tummaan suklaaseen verrattuna.
Alexandra Whisnant, Laduréen ja Chez Panissen alumni, joka pyörittää Bostonissa piensuklaayritystä, suosittelee suklaan säilyttämistä auringonvalolta ja ilmankosteudelta suojattuina paikoissa; ”juuri ja juuri huoneenlämpötilan alapuolella oleva lämpötila on paras”, hän sanoo. Vältä kuitenkin laittamasta sitä jääkaappiin, sillä Whisnantin mukaan se ”johtaa kondensaatioon suklaan pinnalla.”
Mutta Whisnantin mukaan on luultavasti parasta vain syödä käsityönä valmistettua piensarjasuklaata – joka ei yleensä sisällä säilöntäaineita lukuun ottamatta sen sisältämää sokeria – niin pian kuin mahdollista. ”Minun suklaani on parasta syödä 7 päivän kuluessa niiden valmistamisesta. Tämä mahdollistaa kirkkaimman maun ja mehevimmän rakenteen.”
Erikoistäytteisten ja maustettujen suklaiden lisäksi Whisnant kuittaa tummien suklaapatukoiden osalta kahden vuoden ja valkoisen suklaan osalta noin vuoden ajan. ”Varsinaisten Halloween-karkkien kanssa kannattaa tietysti laittaa kaikki pakastimeen”, hän sanoo.
Kovat karkit: Kovilla karkkeilla on periaatteessa rajoittamaton säilyvyysaika, jos niitä säilytetään oikein. Tikkarit, Jolly Ranchersit ja muut yksittäispakatut karkit säilyvät parhaiten ilman kosteutta. Jos tällaiset karkit pilaantuvat, ne näyttävät tahmeilta tai rakeisilta lämpötilan muutosten tai sokerin kiteytymisen seurauksena, ja niiden maku voi muuttua.
Marshmallows: Vaahtokarkit ovat sokeripohjaisia makeisia, joiden säilyvyysaika on noin 6-8 kuukautta. Ne sisältävät luonnostaan enemmän kosteutta kuin monet muut makeiset, joten varastointitavasta riippuen ne joko menettävät kosteutta tai muuttuvat tahmeammiksi. Ne säilyvät parhaiten kuivissa, viileissä paikoissa tai huoneenlämmössä.
Karamelli, nougat ja candy corn: Karamelli ja nougat säilyvät huoneenlämmössä ja suojassa lämmöltä ja valolta kuudesta kuukaudesta vuoteen, kun taas karkkimaissi voi säilyä jopa yhdeksän kuukautta, jos se säilytetään suljettuna. (Se avattu pussi, jota käytit halloween-kuppikakkujen päällä, pitäisi siis luultavasti heittää pois tammikuussa.)
Hyytelökarkit: Pehmeät hyytelökarkit voivat säilyä avaamattomina jopa vuoden. Kun ne on avattu, niitä voi säilyttää katetussa karkkiastiassa kuudesta yhdeksään kuukautta, National Confectioners Associationin mukaan.
Mikä on karkkien viimeinen käyttöpäivä – eikö niitä pitäisi noudattaa?
Useimmilla karkkeilla on viimeinen käyttöpäivä, mutta kuten useimmilla elintarvikkeilla, nämä päivämäärät ovat pikemminkin suuntaviivat sille, milloin niitä kannattaa kuluttaa. Karkkeja voi yleensä syödä niiden viimeisen käyttöpäivämäärän jälkeen, vaikka niiden laatu ja rakenne heikkenevätkin tietyn pisteen jälkeen.
Mutta eikö karkit sisällä säilöntäaineita?
Tietyissä makeisissa on säilöntäaineita, jotka on suunniteltu estämään pilaantumista, mutta se ei tarkoita, että nämä karkit säilyvät loputtomiin. Butyylihydroksianisoli ja antioksidantti TBHQ, joita molempia on suklaakarkkeissa, kuten Reese’s-maapähkinävoikupeissa, estävät rasvojen ja öljyjen härskiintymistä, kun taas sitruunahappo karkkeissa, kuten Skittlesissä ja sitruunapisaroissa, palvelee kaksitahoista tarkoitusta eli antaa happamuutta ja säilyttää tuoreus.
Mitä jos syön vanhoja karkkeja?
On epätodennäköistä, että sokeripohjaisten makeisten, kuten kovien karkkien tai karkkimaissin, syönti, joka on ohi parhaiden aikojensa, vaikuttaa terveyteen. Hartelin mukaan kyse on yksinkertaisesti laadun heikkenemisestä, ei terveydestä; siis ”ellei hammas katkea”. Sama pätee suklaaseen: Vaikka sen pinnalla saattaa näkyä ikääntymisen merkkejä kalkkimaista valkoista ”kukintoa”, sen syöminen ei oikeastaan aiheuta mitään terveysriskiä, vaikka rakenne tai maku voi olla pielessä.
Milloin minun pitäisi heittää Halloween-karkkini pois?
Hyvä nyrkkisääntö on heittää se pois, kun se ei enää maistu hyvältä. Et luultavasti sairastu – ellet sitten syö niitä kaikkia kerralla.
Dana Hatic on Eater Bostonin apulaistoimittaja.
Toimittaja: Whitney Filloon