Yksi eniten unohdetuista ja itsestäänselvyyksinä pidetyistä DSLR-kameran osista on etsin.
Juuri niin, etsin – se pieni suorakulmio kamerasi päällä. Vaikka DSLR-kamerasi uudistuu mallista toiseen uusilla ja parannetuilla ominaisuuksilla, pieni etsin pysyy samana. Se on kuitenkin silmäsi maailmaan ja luovuutesi alkulähde. Se, mitä kehystät etsimessä, on kuva – ja muisto – jonka viet kotiin. Etsimen läpi katsominen auttaa sinua vakauttamaan kameran paremmin. Lisäksi etsintä käyttäessäsi kamera tukeutuu vartaloasi vasten ja kädet ovat kurottautuneet sisään (ojennettujen sijaan), mikä lisää terävämpien kuvien ottamista.
Kahden päätyypin etsimet ovat pentaprismat ja pentapeilit. Ammattikäyttöön tarkoitetuissa DSLR-kameroissa käytettävässä pentaprismassa käytetään prismaa ohjaamaan valoa objektiivista etsimelle. Pentaprismat ovat laadukkaampia kuin pentapeilit, jotka ohjaavat valon useiden peilien läpi. Pentaprismat antavat etsimessä kirkkaamman kuvan kuin pentapeilit. Pentapeilejä on yleensä aloittelevan tason DSLR-kameroissa, ja ne on valmistettu muovista (lasin sijasta), koska se on halvempaa massatuotannossa.
Etsimet voivat olla joko optisia tai elektronisia. DSLR-kameroissa on optinen TTL (through the lens) -etsin, jonka avulla voit katsoa objektiivin läpi ja nähdä tarkalleen, mitä objektiivi heijastaa kennolle. (Joskus kompaktikameroissa etsin on samansuuntainen kameran objektiivin kanssa, jolloin se, mitä näet, eroaa siitä, mitä objektiivi projisoi kennolle). Optiset etsimet eivät kuluta virtaa. Elektroninen tai digitaalinen etsin on yleensä DSLR-kameran takana oleva LCD-näyttö (nestekidenäyttö). 
LCD-näytöllä voidaan tarkastella valokuvia tai videomateriaalia, ja siinä näkyvät myös kameran valikot, ominaisuudet ja toiminnot. Joissakin digitaalisissa kompaktikameroissa on nestekidenäyttö, joka voidaan nostaa ulos ja kääntää eri kuvauskulmia varten. Mutta kun ulkona on kirkas aurinko, etkä näe kuvaa nestekidenäytöltä, optinen etsin tulee apuun.
Laseja käyttäville kuvaajille optisessa etsimessä on myös diopteri. Diopteri toimii samalla tavalla kuin silmälasit korjatakseen näköäsi ja saadakseen kaiken tarkennettua. Diopterin avulla voit säätää tarkennusta ja saada terävän kuvan silmälasien kanssa tai ilman niitä. Diopterit voivat olla okulaarissa tai ne voidaan napsauttaa tai liu’uttaa päälle. Useimmissa dioptereissa on vakiokorjaus, joka vaihtelee -3:sta +1:een. Kun haluat säätää diopteria, tarkenna kamera kohteeseen ja katso etsimen läpi. Säädä diopteria, kunnes näkemäsi on terävä. Toinen tapa on katsoa etsimen läpi ja varmistaa, että digitaaliset lukemat näyttävät tarkennetuilta.
Etsimiin liittyy myös suurennusluku. Kun teknisessä tiedotteessa sanotaan, että etsimessä on 1X-suurennos, se tarkoittaa, että kun katsot etsimestä 50 mm:n objektiivilla, näet saman kuvan kuin jos seisoisit kameran vieressä ja käyttäisit vain silmiäsi. Kuvan koko vaihtelee objektiivin polttovälin mukaan: laajakulmaobjektiivit saavat etualalla olevat kohteet näyttämään hyvin suurilta, kun taas keskellä olevat kohteet näyttävät pieniltä ja kaukaisilta. Zoom- ja teleobjektiivit tuovat kohteet lähelle ja suuriksi.