Mikä ja missä on kuun pimeä puoli?

Kuulla kestää noin 29 päivää tehdä yksi täydellinen kiertorata Maan ympäri. Niin kauan kestää myös kuulta yksi kierto akselinsa ympäri. Koska kuun kierto ja kiertorata kestävät saman ajan, näemme aina samat kuun kasvot riippumatta siitä, milloin katsomme sitä. Kuulostaa hieman hämmentävältä, mutta seuraavan animaation pitäisi auttaa selventämään asioita.

Jos kuu ei pyörisi, näkisimme sen pinnan kaikki puolet. Samoin jos kuun pyöriminen olisi nopeampaa tai hitaampaa, näkisimme lopulta koko kuun. Miksi kuu siis pyörii vain kerran joka kerta, kun se kiertää Maata?

Lyhyt vastaus on painovoima. Maasta kuuhun kohdistuva vetovoima on hidastanut kuun kiertoa nykyiseen nopeuteensa. Sen kierto on lukittunut siihen aikaan, joka kuluu maapallon kiertämiseen.

Huomionarvoista on, että kuu tekee saman maapallolle. Tuntuuko koskaan siltä, että päivät pitenevät? Niin ne ovatkin. Mutta muutos on niin asteittainen, ettei sitä huomaa. Silti muutamassa miljardissa vuodessa maapallon pyörimisnopeus vastaa aikaa, joka kuulta kuluu maapallon kiertämiseen. Siihen mennessä Kuu ja Maa ovat ajautuneet hieman kauemmas toisistaan, mikä tarkoittaa, että Kuulta kestää hieman kauemmin kiertää Maata – noin 40 päivää. Tämä tarkoittaa, että tulevaisuudessa yksi maapallon päivä vastaa 40:tä nykyistä maapallon päivää eli noin 960 tuntia.

Kun maapallon kierto vastaa aikaa, joka kuulta kuluu kuun kiertämiseen maapallon ympäri, maapallon sama puoli on koko ajan kuuhun päin. Tarkoittaako tämä, että jos matkustaisit ajassa tulevaisuuteen, matkustaisit oikeaan kohtaan maapalloa ja tuijottaisit taivaalle, näkisit aina kuun? Vastaus on ei, ja se liittyy kuun vaiheisiin.

Yleinen harhaluulo kuusta on, että uusi kuu syntyy, kun maapallo estää auringon valon, jolloin kuu jää varjoon. Itse asiassa uuden kuun aikana kuu on auringon ja maan välissä. Kuvittele, että olet huoneessa, johon paistaa vain yksi valonlähde yhdeltä puolelta. Joku kävelee sinun ja valonlähteen väliin. Et pystyisi erottamaan mitään yksityiskohtia, mutta voisit nähdä henkilön siluettina. Juuri sellainen on uusi kuu.

Täysikuu on silloin, kun Maa on kuun ja auringon välissä. Palatakseni esimerkkiin, kuvittele, että olet selkäsi valonlähteeseen päin ja joku seisoo edessäsi. Pystyisit näkemään kyseisen henkilön selvästi. Se on sama kuin täysikuu.

Olipa kyseessä täysikuu tai uusi kuu, katsot silti kuun samaa puolta – lähipuolta. Uudenkuun aikana katsot lähipuolta kuun yöaikaan. Täysikuun aikana se on lähipuolen versio keskipäivästä.

Kuulla ei siis ole pysyvää pimeää puolta, mutta on kaukana oleva puoli, joka on meille vielä suurimmaksi osaksi mysteeri. Koska kuun bulkki estäisi radiosignaalit Maahan ja Maasta, voi mennä vuosia ennen kuin insinöörit keksivät keinon tutkia kaukopuolta laajemmin. Saattaa jopa olla, että NASA ja muut organisaatiot alkavat pystyttää kuun pinnalle radioreleemastoja, jotka mahdollistavat tällaisen tutkimuksen. Siihen asti joudumme sekoilemaan meitä vastapäätä olevalla puolella.

Haluatko oppia lisää kuusta ja siihen liittyvistä aiheista? Käy kuukävelyllä seuraavan sivun linkkien kautta.