Valkohäntäpeura
Coues-kauris (video)
Arizonan toinen kauris, coues-kauris, on valkohäntäpeuran alalaji. Coues-kauriit ovat yleisimpiä Arizonan kaakkoisilla vuorilla, mutta levittäytyvät Mogollon Rimille ja White Mountains -vuorille asti. Niitä esiintyy runsaimmin alueilla, joilla kesän sademäärät ovat ennakoitavissa. Ne suosivat chaparral-, tammi- ja mäntymetsiä, joissa on väljästi aukkoja.
Elämänhistoria
Valkohäntäpeuran sarvet koostuvat useista piikeistä, jotka lähtevät eteenpäin kaartuvasta pääpalkista, toisin kuin muulipeuralla, jonka sarvet ovat yhtä lailla haarautuvat. Kypsillä hirvieläimillä on yleensä kolmesta neljään piikkiä per puoli.
Karvapeitteen väri on harmaanruskea suolapippuri, jossa on valkoiset alapuolet; kasvoissa on valkoiset ”halot” silmien ympärillä ja valkoinen kaistale kuonon poikki. Valkohäntäpeuran tunnusomaisin tuntomerkki on sen pitkä, leveä häntä. Häntä on alapuolelta kokonaan valkoinen ja päältä harmaasta punamustaan, ja sitä kannetaan usein korkealla hälytysmerkkinä.
Coues-kauris on paljon pienempi kuin useimmat sen itäiset serkut. Hirvieläimet ovat hieman yli 30 tuumaa olkapäästä, ja ne painavat harvoin yli 100 kiloa. Emännät painavat keskimäärin 65 kiloa.
Emännän ensimmäisestä tiineydestä syntyy tavallisesti yksi hirvieläin; sen jälkeen se voi synnyttää kaksosia. Peuran pudotus ajoittuu kesäsateiden jälkeiseen uuteen kasvuun. Yleensä valkohäntäpeuran peura pysyy emonsa kanssa pidempään kuin muulipeuran.
Metsästyshistoria
Couesin valkohäntäpeura on ehkä Arizonan hienoin riistaeläin. Varovainen ja taitava käyttämään suojaa, valkohäntäpeura tarjoaa metsästäjälle harvoin pysyvän laukauksen hypättyään. Ehkäpä tästä syystä lajista on tullut yhä tärkeämpi saalis. Vaikka osavaltion koko osavaltion saaliit ovat vaihdelleet 1 500:sta yli 7 000:een valkohäntäpeuraan vuodessa kuivuuden ja hirvenpoikasten selviytymisen mukaan, viimeaikainen suuntaus on ollut, että tämän lajin osuus osavaltion koko osavaltion saaliista on kasvanut jatkuvasti. Esimerkiksi vuonna 1961 valkohäntäpeurojen osuus Arizonan hirvieläinten saaliista oli alle 15 prosenttia, mutta nykyään niiden osuus on yli 40 prosenttia kaikista saaliiksi saaduista hirvieläimistä.
Käyttäytyminen
Kaukaa katsottuna kaksi lajin erottavaa piirrettä ovat selvästi havaittavissa pyrstössä ja kävelyssä. Couesilla on liehuva valkoinen häntä ja luonnollisempi juoksu. Mule deer puolestaan ”juoksee” jäykkäjalkaista, hyppivää kävelyä käyttäen. Lähietäisyydeltä katsottuna muita eroja ovat kasvojen merkinnät, korvien koko ja sarvien muotoilu. Fyysisten ominaisuuksien lisäksi myös elinympäristöjen mieltymykset vaihtelevat. Arizonan eteläisillä vuoristoalueilla valkohäntäpeuroja tavataan yleensä korkeammalla kuin muulipeuroja.