Jos katsot yöllä taivaalle tarpeeksi kauan, näet lähes takuuvarmasti tähdenlennon: kirkkaan, hienon valon, joka syöksyy taivaan halki.
Huipputähdet eli meteorit ovat usein viimeisiä, joita näemme sen kirkkaan välähdyksen taivaalla aiheuttaneesta kivestä, kun se palaa ilmakehässämme.
Useimmiten tähdenlentotähden aiheuttanut kappale ei ole hiekanjyvää suurempi, eikä siitä paljoa pääse Maahan asti.
Mutta joskus ne ovat suurempia, hajoavat palasiksi ja laskeutuvat Maahan.
Curtinin yliopiston Desert Fireball -ryhmä on pystyttänyt kameroita eri puolille Australiaa tarkkailemaan suuria meteoreja, tulipalloja, jotka saattavat jättää jälkeensä meteoriitteja, jotta ne voitaisiin yrittää jäljittää nopeasti.
He tietävät, että paljon meteoriitteja ei ole löydetty, ja ne ovat tuolla ulkona odottamassa löytämistä.
Astrogeologi Gretchen Benedix Desert Fireball -ryhmästä sanoo, että avaruuskallion kappaleen löytäminen on joka kerta jännittävää.
”Sitä tekee pienen onnentanssin. Mutta se on aivan sataprosenttisen jännittävää joka ikinen kerta, koska kyseessä on avaruudesta peräisin oleva kivi”, professori Benedix sanoo.
Mitkä ovat siis mahdollisuudet siihen, että sinä voisit poimia avaruuskiven palan?
Vaikka meteoriitit ovat hyvin harvinaisia, niitä on olemassa, eikä ole mahdotonta, että voisit löytää sellaisen, varsinkin jos tiedät mitä etsit.
Meteorit, meteoriitit, meteoroidit?
Nimet voivat olla hieman hämmentäviä: Mikä on asteroidi? Meteoriitti? Meteoroidi?
Paras tapa olla varma, että käytät oikeaa nimeä, on miettiä kokoa ja sijaintia.
Asteroidit ja meteoroidit ovat pohjimmiltaan hyvin vanhoja avaruuskiviä, jotka kiertävät aurinkokunnassamme, pääasiassa Marsin ja Jupiterin välisellä asteroidivyöhykkeellä.
Kaikki planeetat, Maa mukaan lukien, ovat näiden kivien törmäysten ja muodostumisen tulosta 4,6 miljardia vuotta sitten.
Jotkut kappaleet olivat liian pieniä ja liian kaukana toisistaan muodostaakseen planeettoja ja jäivät avaruuteen, asteroidivyöhykkeen kiertoradalle.
Asteroidit ovat isompia kiviä, joiden halkaisija vaihtelee parista metristä lähes kilometrin kokoiseen, ja meteoroidit ovat paljon pienempiä – yleensä alle metrin kokoisia, ja ne voivat olla paljon, paljon pienempiä.
Ajoittain asteroidit ja meteoroidit häiriintyvät törmäämällä toisiin kiviin, ja ne lähtevät asteroidivyöhykkeestä poispäin ja toisinaan kohti Maata.
Meteoroidia tai asteroidia kutsutaan meteoriksi, kun se kulkee ilmakehämme läpi kirkkaasti välähtäen. Kun se laskeutuu, maan pinnalle päätyviä palasia kutsutaan meteoriiteiksi.
Suuret asteroidit ovat osuneet Maahan, kuten 12 km leveä asteroidi, joka luultavasti tappoi dinosaurukset, mutta niin ei todennäköisesti tapahdu enää lähiaikoina.
Yöllä näkyvät tähdenlentotähdet ovat todennäköisesti meteoreja, mutta ne ovat todennäköisesti liian pieniä jättääkseen jälkeensä meteoriitin.
Kookkaammat meteorit, jotka näkyvät paljon kirkkaampina, suurempina tähdenlentoina tai tulipalloina, selviävät todennäköisemmin osasta sisääntuloa ja hajoavat palasiksi, jotka hajoavat ja laskeutuvat maahan meteoriitteina.
”Maan pinnalla on noin 60 000 meteoriittia, jotka olemme nyt luetteloineet. Ne ovat edelleen erittäin harvinaista aurinkokunnan materiaalia”, professori Benedix sanoo.
Missä on paras paikka etsiä meteoriittia?
Ei missään paikassa ole todennäköisempää kuin missään muualla, että meteoriitti hajoaisi ja jättäisi sinne meteoriitteja, mutta joistakin paikoista on paljon helpompi löytää meteoriitti kuin toisista.
Jotkut laskeutuvat mereen tai muihin paikkoihin, joihin on vaikea päästä tai joita on vaikea etsiä, kuten tiheisiin sademetsiin.
On yksi paikka, jossa avaruuskiviä tutkivat tiedemiehet rakastavat metsästää: Etelämanner.
Se johtuu siitä, että jos he löytävät Etelämantereelta mustan kiven, he voivat melko varmasti taata, että se on meteoriitti. Ja musta kivi runsaan valkoisen jään seassa on erittäin helppo havaita.
Mutta vaikka matkat avaruuskivien etsimiseen Etelämantereelta ovat hieman hankalia järjestää, on olemassa paikkoja, jotka ovat parempia meteoriitinmetsästykseen.
Meteoriitin löytäminen maasta on helpompaa, jos pinta on sileä ja tasainen eikä se ole jo mustien kivien peitossa.
Omaa takapihaa tai paikallista puistoa kannattaa ehdottomasti tutkia – vielä parempi, jos kyseinen alue on paljas tai tyhjä. Vaikka meteoriitit ovat harvinaisia, niitä on olemassa!
Mitä etsiä: Meteoriitteja ja meteoriittivirheitä
- Musta kuori: Meteoriitit voivat koostua erilaisista materiaaleista, mutta niillä kaikilla on yksi yhteinen piirre: niiden on täytynyt pudota Maan ilmakehän läpi ja laskeutua maahan. Tuo matka ilmakehän läpi jopa 60 kilometriä sekunnissa saa kiven ulkopinnan sulamaan, jolloin ulkopuolelle muodostuu ohut, musta kiiltävä ulkokuori, jota kutsutaan fuusiokuoreksi. Kalliosta, joka on ollut maassa jonkin aikaa, fuusiokuori on saattanut lohkeilla pois ja paljastaa, että kivi on sisältä erivärinen. Se on hyödyllinen merkki.
- Raskas: Meteoriitti on tiivis kivi, jonka sisällä on joskus rautaa, joten sen pitäisi tuntua painavammalta kuin samankokoinen tavallinen maan kivi.
- Sileät kolhut: Kun katsot kiven pintaa, voit ehkä nähdä sileitä painaumia, jotka näyttävät siltä kuin joku olisi painanut peukaloaan kiveen ja jättänyt siitä jäljen, kuin se olisi ollut pehmeää savea. Näitä kutsutaan regmaglypteiksi. Siinä pitäisi olla tasoitetut tai pyöristetyt reunat, eikä teräviä kivikärkiä.
- Magneettinen: Käytä magneettia nähdäksesi, onko kivi magneettinen. Noin 90 prosenttia meteoriiteista on magneettisia. Jos kivi tarttuu magneettiin edes heikosti, se voi olla merkki siitä, että kyseessä on meteoriitti. Se ei kuitenkaan ole tae, sillä maan kivet voivat olla magneettisia, kuten rautapitoiset maakivet eli magnetiitti. Myös teollisuuden sivutuote voi olla magneettinen ja näyttää meteoriitilta.
Jos luulet, että kivesi on meteoriitti – tai jopa vain meteoriitti – lähetä kuva Desert Fireball Networkin tiimille, jotta meteoriittiasiantuntija voi vilkaista sitä.
Joko niin tai näin, lähetä meille kuva löydöksistäsi ABC:n tiede-Facebook-sivun kautta.