Mesoliittinen kausi m?z??l?th?k tai keskikivikausi, paleoliittisen kauden lopun ja neoliittisen kauden alun välinen ajanjakso ihmisen kehityksessä. Se alkoi viimeisen jääkauden päättyessä yli 10 000 vuotta sitten ja kehittyi neoliittiseksi kaudeksi; tähän muutokseen liittyi kasvien ja eläinten asteittainen kesyttäminen ja vakiintuneiden yhteisöjen muodostuminen eri aikoina ja eri paikoissa. Mesoliittiset kulttuurit kestivät Euroopassa lähes vuoteen 3000 eaa. asti, mutta neoliittiset yhteisöt kehittyivät Lähi-idässä 9000-6000 eaa. välisenä aikana Mesoliittiset kulttuurit edustavat monenlaisia metsästys-, kalastus- ja ruoankeruutekniikoita. Tämä monimuotoisuus voi olla seurausta sopeutumisesta muuttuneisiin ekologisiin olosuhteisiin, jotka liittyivät jäätiköiden vetäytymiseen, metsien kasvuun Euroopassa ja aavikoiden lisääntymiseen Pohjois-Afrikassa sekä jääkauden suurriistan häviämiseen. Aikakaudelle olivat tyypillisiä metsästys- ja kalastusasutukset jokien ja järvien rannoilla, joissa kaloja ja nilviäisiä oli runsaasti. Mesoliittisen kauden tyypilliset kiviesineet, mikroliitit, ovat pienempiä ja herkempiä kuin myöhäispaleoliittisen kauden kiviesineet. Keramiikka ja jousen käyttö kehittyivät, vaikka niiden esiintyminen mesoliittisissa kulttuureissa saattaa viitata vain yhteyksiin varhaisen neoliittisen ajan kansojen kanssa. Azilialainen kulttuuri, jonka keskus oli Pyreneiden alueella mutta joka levisi Sveitsiin, Belgiaan ja Skotlantiin, oli yksi varhaisimmista mesoliittisen kulttuurin edustajista Euroopassa. Azilialaista seurasi tardenoisialainen kulttuuri, joka kattoi suuren osan Eurooppaa; useimmat näistä asutuksista sijaitsevat dyyneillä tai hiekka-alueilla. Maglemosiania, joka on nimetty erään Tanskassa sijaitsevan paikan mukaan, esiintyy Baltian alueella ja Pohjois-Englannissa. Se sijoittuu mesoliittisen kauden puoliväliin. Sieltä on löydetty kahvallisia kirveitä, jotka ovat parannus paleoliittiseen käsikirveeseen, ja luisia työkaluja. Ertebolle-kulttuuri, joka on myös nimetty erään Tanskassa sijaitsevan paikan mukaan, kattaa suurimman osan myöhäistä mesoliittista aikaa. Se tunnetaan myös nimellä kitchen-midden-kulttuuri, koska asuinpaikkojen ympäriltä löytyi runsaasti nilviäiskuoria. Muita myöhäismesoliittisia kulttuureja ovat Campignian ja Asturian kulttuurit, joilla molemmilla on saattanut olla yhteyksiä neoliittiseen aikaan. Muilla alueilla mesoliittista ajanjaksoa edustavat Natufian Lähi-idässä, Badarian ja Gerzean Egyptissä sekä Capsian Pohjois-Afrikassa. Natufilainen kulttuuri tarjoaa varhaisimmat todisteet kehityksestä mesoliittisesta elämäntavasta neoliittiseen elämäntapaan.
Vrt. J. G. D. Clarkin tutkimus (1953, uud. 1970).